Вредители по найму

А я продолжал осматриваться. Увы, безуспешно. Ни близнецов-вурдалаков, ни выряженных в доспехи скелетов, ни Многоликого. Впрочем, он наверняка питался какой-нибудь дрянью в лабораториях некроманта, где и появился во мрак.

– - Эй, а ты мне нравишься, -- прохрипел вдруг чей-то голос где-то сверху.

Я поднял голову. Надо мной навис громадный драугр, поперек себя шире. Его бледное лицо еще сохраняло прижизнненые черты, черты заправского висельника с большой дороги. Наверняка такому торговцы сами отдавали все ценности, стоило ему лишь улыбнуться. Наверняка он быстро заработал себе посмертное существование.

– - Я и сам от себя в восторге, приятель. А теперь не мешай нам с другом наслаждаться изысканностью кухни этого чудесного заведения.

– - Ты есть в меню, вкусный человечек?
– - драугр наклонился поближе и шумно меня обнюхал.

– - Они людоеды, -- любезно пояснил мне Руди.

– - Я знаю. Надеюсь, посетителей здесь не включают в меню?

– - Поэтому я тебе и советовал что-нибудь заказать.

Тяжелая ладонь опустилась на мое плечо и крепко стиснула. Драугр был очень силен, одной рукой он приподнял меня над стулом, а второй вцепился в горло.

– - Свежее мясо, -- пророкотал он.

– - Безрукий драугр!
– - огрызнулся я.

Двойной косой прищур на потолочную балку прямо над головой гиганта. Злость. Досада. Страх. Скрученные в тугой жгут и брошенные точно в цель. Балка из серого дуба. Слишком хороший материал для построек такого типа, прочный и закаленный соками кладбищенской земли. Глазить такое, удовольствие маленькое, но выбора у меня не было.

Балка вздрогнула, но и только. И тут в дело вступил мой телохранитель. Которому, собственно, я и плачу за охрану своего бренного тела и его содержимого. Скрип костей, сопровождавший трансформацию вурдалака, я пропустил. Бронированный монстр подскочил к драугру и рубанул руку, державшую меня за горло. Вопреки моим ожиданиям, костяные лезвия не отрубили ее, а лишь пропахали четыре глубокие борозды. Но этого оказалось достаточно, чтобы мертвяк разжал пальцы, и я рухнул на пол.

Руди прыгнул. В полете он сгруппировался и ударил плечом в грудь гиганта, сбивая его с ног. Драугр покачнулся и взмахнул руками, теряя равновесие. Медленно, словно во сне, громадное тело рухнуло на пол, и от удара вздрогнула вся таверна. Услышав треск сверху, я перекатился в сторону и вскочил на ноги.

– - Сдохни, тварь!
– - выкрикнул я, театральным жестом указывая на лежащего драугра.

Балка, которую я сглазил, не выдержала и раскололась пополам. Острый конец одной из половин рухнул вниз, насквозь пронзая грудь нежити. Наступившая следом мертвая тишина и полные ужаса взгляды, устремленные в мою сторону, стали для меня лучшей наградой за ужасные мгновенья, проведенные в лапе людоеда.

Естественно, все вокруг справедливо решили, что упавшая балка -- моих рук дело. Когда шумиха, вызванная нашей потасовкой, улеглась, мы с Руди вернулись за свой столик и просидели там до четырех часов пополудни, напрасно высматривая среди входящих знакомые морды.

– - Слушай, ты же завтра вроде как приступаешь к службе?
– - вурдалак уставился на меня.

– - Да, а что?

– - Просто пригласи их завтра отметить свое устройство на работу.

– - При условии, что у них завтра свободное утро. И если они вообще пьют... Или едят. И станут ли вообще слушать новенького слугу.

– - Уверен, что тебе это по плечу. А сейчас нам пора домой...

* * *

Следующим утром я заявился к дому своего нового хозяина. Ему я был нужен после обеда, а сейчас собирался наведаться к Хаззаку. Познакомиться, узнать его получше, раз уж мне предстоит работать под его началом. Нашел я его на кухне, где тот устраивал разнос повару. Правда, понять, кто из них кто, мне удалось не сразу.

Громадный мохнатый оборотень в траурном белом халате сжимал в своей мощной лапе половник, словно это было какое-то оружие. А напротив него забавно подпрыгивал невысокий толстячок, почти шарообразной формы -- поди догадайся, кто здесь повар, а кто -- начальник над всеми слугами.

Хотя, определенный смысл во всем этот был -- кому, как не оборотню с его тонким нюхом заниматься готовкой?

– - Господин Хаззак? Меня зовут Кей, и я новый слуга нашего господина...
– начал я.

– - Новенький? Твоя смена начинается после обеда.

– - Я знаю, но я просто хотел получше узнать тех, с кем мне предстоит работать рядом. Познакомиться с другими слугами, с телохранителями...

– - Зачем? Ты все равно будешь постоянно крутиться возле хозяина, как и его условно живая охрана. Кстати, если ты хочешь их застать в нерабочей обстановке, то можешь поспешить в "Веселого тролля". Бывал там? Не рекомендую показываться там без телохранителя.

– - Учту!
– - выкрикнул я, убегая.

– - Вот это рвение, -- раздался восхищенный выдох мне в спину.

Я действительно спешил к своему телохранителю. Но вовсе не потому что решил наведаться в трактир, а потому что настало время приводить в исполнение вторую часть нашего плана, который я назвал до неприличного просто: "проникновение". И просто, и неприлично...

– - Так значит, тебя зовут Кей, верно?

Мы стояли в кабинете некроманта Караха. Довольно просторное помещение было завалено бумагами и книгами, а клонящееся к закату солнце окрасило все в золотистые тона.

– - Так точно, господин.

– - Хорошее имя. Легко запоминается, быстро произносится.

– - Я тоже так думаю, господин.

– - А тебя никто и не спрашивает. А тебя зовут...

– - Руди, господин, -- отозвался вурдалак.

– - И ты утверждаешь, что мои телохранители сами тебя спровоцировали?

– - Ну... Один из них сказал, что от меня плохо пахнет. Второй усомнился в моих умственных способностях. Слово за слово, и мы сцепились...

– - С печальным для них обоих итогом, верно?

– - Ну... Вы же некромант? Наверняка сможете все исправить. Вы не думайте, я оплачу все расходы. И эту, как ее... Компенсацию!

– - Исправить? Ты превратил их в груду костей и тухлого мяса! Да из этого даже голема плоти теперь не собрать. И как это тебе только удалось?

– - Ну... Я хороший боец. Зарабатывал уличным боями, а потом был телохранителем у одного вредителя. Суровый был малый.

– - Телохранителем, говоришь?

– - Именно. Пару раз вытаскивал его из серьезных передряг. Например, однажды от драугра закрыл.

– - В общем так. Раз уж эти двое оказались такими никудышными бойцами, что не смогли справиться с тобой, то так им и нужно. А к тебе у меня есть предложение.

– - Я весь внимание, мессир, -- склонился в уважительном поклоне мой телохранитель.

– - Предлагаю тебе занять место этих двоих неудачников. Скоро у меня состоится одно довольно опасное... мероприятие, и мне бы не хотелось ехать туда без усиленной охраны. Жалование будешь получать то же, что и они... За них двоих. Что скажешь?