Вредители по найму

Я закрыл рот и отрицательно мотнул головой.

– - Ты подумай. Все, до завтра.

Он отвернулся, давая понять, что прием закончен. Мы вышли, и я ткнул Руди в бок.

– - Эй! А что за Малыш?

– - Так хозяин называет Многоликого. Ту громадную тварь с кучей рук и морд по всему телу.

Из коридора "выкатился" толстячок-управляющий:

– - Где ты ходишь? Я тебя уже давно жду!
– - проворчал он и ухватил меня за руку, -- Идем со мной.

Хаззак привел меня в какую-то каморку, где на многочисленных полках стояли коробочки, ящички и шкатулки. Вокруг не было ни пылинками, а рядом с каждым предметом лежала табличка с вырезанными на ней символами.

Управляющий принялся носиться туда-сюда, хватая разные коробочки и тут же ставя их на место. Некоторые он открывал и доставал из них какие-то предметы, складывая их на столик. С того места, где я стоял было плохо видно, что именно он выбрал. Наконец, закончив, Хаззак повернулся ко мне.

– - Вот. Эти амулеты ты должен всегда таскать при себе. Страх-камень, -- прокомментировал он, протягивая мне круглый камень размером с голубиное яйцо, небесно голубого цвета.

– - Зачем он мне? Швыряться в вампиров?

– - Суешь в рот, смачиваешь слюной, и твой голос начинает нагонять страх. Правда, не всем тварям ведомо это чувство, так что думай, прежде чем его использовать. Вот. Змеезуб.

Вторым амулетом был длинный клык на веревочке, с выгравированной на нем змеей.

– - Ослабляет действие любых ядов. Если вдруг что, то умрешь не сразу, а сперва помучаешься, -- ухмыльнулся он, мигом напомнив своего хозяина, Караха.

– - Запомню, -- я взял амулет и сразу повесил его на шею.

– - Хозяин не думает, что вампиры осмелятся тронуть его слуг. Но на всякий случай приказал дать вот это...

В мою ладонь легла фигурка летучей мыши с распахнутыми крыльями.

– - Что это?

– - Слыхал о магии подобий? Вредительские куклы, гомункулы, глиняные человечки?

Я утвердительно кивнул. Иногда ведьмы занимаются и таким чародействам, но меня этому не учили. Слишком опасная и серьезная магия для такого несерьезного человека, как я. Большой мастерицей в изготовлении тряпичных кукол у нас была тетушка Питония. Изготовленных ей куколок можно было использовать как для наложения порчи, так и для исцеления -- довольно редкий дар!

– - Сделана собственноручно нашим хозяином из кости настоящего вампира! Между прочим, еще живого, -- прошептал мне на ухо Хаззак, встав на цыпочки.

– - И что мне с ней делать? Иголками тыкать? Или приказы отдавать?

– - А разве ты колдун? Или кукловод? Или некромант? Если вдруг на тебя навалится один из кровососов, постарайся его оцарапать. Тогда хозяин будет знать, с кого требовать плату за своего слугу.

Я судорожно сглотнул. Да уж, хороши перспективы. Впрочем, даже такая забота со стороны бесчувственного старика подкупала, к тому же, у меня появилась пара идей. Управляющий вытолкал меня из комнатушки и загремел связкой ключей.

– - Это все?

– - Да. Свою метку господин поставил, пока ты валялся без чувств, так что можешь быть свободен.

– - Метку? Какую еще метку!
– - закричал я, но Хаззак удалялся по коридору, не оборачиваясь.

С Руди мы встретились на нашем месте -- через два квартала от особняка Караха -- и направились к себе домой. Нужно было припрятать все ценное и хорошенько все запереть перед отъездом.

– - Ты тоже получил такие побрякушки?
– - спросил я его.

– - Нет, у меня немного другое... Защитный амулет и веревка-самодавка. Ну и какая-то татуировка, чтобы меня не мог упокоить другой некромант, а наш хозяин всегда знал, где я нахожусь.

Вурдалак приподнял край рубахи, демонстрируя рисунок на груди, со стороны сердца. Я расстегнул пуговицы и посмотрел на свою грудь. Там была точно такая же татуировка, как и у Руди.

– - Инквизитор меня благослови, -- выругался я, -- Ну и как нам теперь следить за этим кровососом, если старик будет следить за каждым нашим перемещением?

– - Понятия не имею. Это ты у нас вредитель, ты и думай. А у меня мозги давно черви сожрали, -- ободряюще похлопал меня по плечу мой телохранитель.

А возле дома нас ждал сюрприз. У самой двери лежало бесчувственное тело. Над ним о чем-то переговаривались двое громил, которых я уже имел несчастье лицезреть однажды. Заметив нас, один из них стукнул приятеля в плечо, указывая в нашу сторону. Я присмотрелся. На земле валялся зомби, ну а встречали нас, естественно, оборотень и человек,

– - Эй, вредитель, что твоя проклятая дверь сотворила с Рырглу? Мы просто пришли узнать, собрал ли ты деньги.

– - Поговорить? А мне кажется, что кое-кто тут пытался вскрыть мой дом!
– - указал я на оплавленные отмычки в руке лежащего зомби.

– - Мы думали, ты заперся и не хочешь с нами разговаривать.

– - Если я не ошибаюсь, то две недели еще не истекли.

– - У нас сменилось руководство и правила, -- пожал плечами главарь, -- И лучше тебе прямо сейчас заплатить по хорошему, иначе...

Я замер и высыпал назад в кошель приготовленные монеты. Угрожать мне, вредителю? В присутствие моего телохранителя?

– - И своим цепным мертвяком можешь меня не пугать. И на него управу найдем.

Вымогатель свистнул, и из тени дома вышла фигура, закутанная в черный переливающийся при каждом движении шелк.

– - Жрец Морту!
– - испуганно выдохнул я.

Эти слуги одного их темнейших богов были способны вселить страх даже в бесчувственные сердца низшей нежити. Потому что Морту, бог разложения и гнили, даровал им особую власть мертвой плотью, благодаря чему темные жрецы упокаивали кладбища не хуже опытного некроманта, одними длишь молитвами, и почти не уступая на этом поприще священникам Светлой стороны. Правда, после так называемого прикосновения Морту мертвецы не возвращались в свои могилы, а превращались в кучи смердящей и безжизненной слизи.

Лицо жреца было скрыто клубящейся перед ним тьмой. Как я слышал, они делали так потому что их лица представляли собой кошмарное зрелище: непрерывно разлагающаяся плоть, которой коснулся сам Морту. Помеченные этим богом навсегда утрачивали человеческий облик и внешне, и внутри.

– - Властью, данной мне Владыкой Морту...
– - начал молитву жрец, указывая затянутым в черный шелк пальцем на вурдалака.

Руди пошатнулся, словно от удара. Лицо его исказила жуткая гримаса, а рубаха на груди задымилась. Я ждал, когда же он выпустит свои смертоносные когти-лезвия, но тот медлил. А я ничем не мог помочь: жрец находился под защитой одного из сильнейших богов, и мои проклятья ему -- что мертвому горчичник. Разве что по темечку его пристукнуть, но за мной пристально следили два головореза, не упуская из виду ни одного жеста.