Вредители по найму

– - Связки повреждены, говорить не сможет, -- с сожалением произнес маг.

– - Говорить? Да он же дох...
– - начал было я, но потом вспомнил, с кем имею дело, -- Ну, он сможет кивать. Отвечать "да" или "нет" на наши вопросы. С привидениями так можно общаться.

– - Толково!

Не мешкая, Карах принялся за дело. Вытащил из своей сумки жаровню, порошок из толченых костей, несколько свечей из человечьего жира и прочие необходимые и не менее жуткие вещи. И уже через пару минут поднятый мертвец кивал в ответ на задаваемые вопросы, не сводя взгляда с кончика посоха некроманта.

По всему выходило, что двое неизвестных привезли тварь в фургоне. От первой атаки чудовища смотрителя уберег амулет, и он успел спрятаться в доме, стены и двери которого закляты от всяческой нежити. Но не крыша, через которую могильщик и добрался до смотрителя. Огромную дыру в крыше мы нашли чуть позже.

– - Прекрасно!
– - потер Карах ладони, упокоив смотрителя.

– - По кладбищу бродит чудовище, а вы радуетесь? Да еще и эти двое -- дело пахнет большими неприятностями.

– - Дело пахнет парой тысяч лунаров, если мы успеем первыми заявить о появлении могильщика. Тогда городские власти должны будут вынуждены меня нанять для ее устранения.

– - Я за телегой!
– - бросился я в сторону приземистого сарая, примыкающего к хижине, но тут же испуганно замер на месте, вспомнив про скрывающуюся в темноте тварь.

– - Дар халла армикус море!
– - некромант вскинул посох, и вокруг каждого из нас появилось легкое марево, слово это сама тьма сгустилась, едва касаясь наших тел.

– - Доспех Тьмы. Выдержит пару ударов грайвера, -- пояснил колдун, -- Он сейчас бродит на западном конце кладбища, так что давайте поторопимся, пока он нас не почуял.

Запрягать лошадей мне приходилось и раньше, хотя ведьмы на них не ездили, предпочитая коз. Но Калеб научили меня обращаться и с седлом, и с тележной упряжью, так что управился я довольно быстро, подгоняемый мыслями о кошмарной твари, бродящей где-то во тьме.

– - Н-но, мертвые!
– - взялся за поводья колдун, направляя лошадей к выезду с кладбища. И в этот момент грайвер напал...

* * *

– - Так вы говорите, что привезли могильщика, именуемого также грайвером?
– - призрак, исполнявший роль приемщика в Бестируме, покосился на мессира Караха.

– - Живого, -- подтвердил тот, -- А также задранных им лошадей, моего телохранителя и смотрителя кладбища. Свирепая тварь попалась, на хороших костях взращенная. Хотите посмотреть?

– - Нет-нет, я вам верю. А от меня вам что нужно?

– - Как что?
– - удивился некромант, -- Принять заявление и монстра, освидетельствовать и выплатить причитающееся вознаграждение.

– - Простите, но у нас нет ни заказов на могильщиков, ни заявок на уничтожение опасных особей. Откуда мне знать, может, вы его сами и собрали?

– - То есть, вы отказываетесь его забрать, и заплатить мне за поимку?

– - Именно так.

– - Хорошо, тогда я его отпускаю...

– - Что?!
– - призрак выглядел сильно удивленным и даже напуганным.

– - Поймите меня правильно. Я старый больной некромант, и мне стоит огромных усилий сдерживать эту тварь. Раз вам она не нужно, то мне и подавно. Руди, подставь плечо, мне тяжело держаться на ногах. Слишком ослаб...

Ну конечно! Выдел я этого "старого больного некроманта" в деле! Он уложил тварь и даже не запыхался, словно ежедневно проделывает это вместо заряки!

...Нападающий грайвер атаковал Руди, правильно выбрав самую легкую добычу, я-то стоял возле мессира Караха. Наложенный магом Доспех Тьмы от удара лопнул, словно мыльный пузырь, но свою роль выполнил, защитив вурдалака от страшных когтей.

Монстр был отдаленно похож на громадного волка, только с неестественно широкой грудью и плоским широким хвостом. Передние лапы его были длинными и заканчивались мощными когтями, напоминая лопаты -- как у крота. Ну и, разумеется, тварь состояла из одних лишь костей, причем часть из них была пожелтевшей от времени, а часть -- беленькие, словно их только что извлекли из тела. Я узнал несколько человеческих костей, но были там и кости животных -- все вперемежку.

– - Прочь!
– - выкрикнул некромант и ударил посохом наотмашь.

Несмотря на то, что его и могильщика разделял добрый десяток шагов, костяной монстр отлетел в сторону, словно удар пришелся ему в бок.

Руди быстро вскочил на ноги и бросился к нам, но не прятаться за спину мага, а наоборот, прикрывая его своим телом. Тварь тоже поднялась на лапы и прижалась к земле, изготавливаясь к прыжку. Некромант перехватил посох двумя руками, вурдалак выставил перед собою скрещенные лезвия, а я... А я подобрал с земли ветку и поджег ее несложным заклинанием. Поднял повыше, освещая пространство вокруг. Похоже, грайверу это не понравилось, он коротко рыкнул и немного сдвинулся назад, стараясь выйти из освещенного круга.

– - Три шага. Мне нужно, чтобы он приблизился на три шага, -- прошептал старик.

И Руди тут же бросился навстречу монстру. Не добежав нескольких шагов резко остановился, швырнул неведомо когда оказавшийся в его руке камень прямо в лоб твари и побежал назад, к нам.

Возмущенный столь наглой выходкой могильщик рванул за ним следом. Я мысленно очертил на земле линию в трех шагах от некроманта. Да с такого расстояния тварь до него с легкостью дотянется! И в этот момент, почти добежав до этой "черты", Руди упал на землю и покатился назад, прямо в ноги изготовившегося к прыжку чудовища.

Грайвер запнулся о неожиданное препятствие и упал прямо под ноги некроманту. И маг тот час же обрушил на тварь град ударов, яростно молотя ее своим посохом. Похоже, прикосновения посоха были крайне болезненны для твари, она пыталась прикрыться лапами и взвизгивала при каждом попадании. Старик бегал вокруг, нападая с разных сторон и не давая могильщику опомниться. Я, было, шагнул вперед с пылающей веткой в руках, но меня остановил гневный окрик колдуна.

– - Не приближаться! Никому!

Наконец, отскочив от визжащей твари, мессир Карах перехватил посох у самой верхушки и вонзил его острым концом в землю, выкрикивая какое-то заклинание. И тут же прямо под монстром из земли полезли... руки! Мертвые, покрытые гниющей плотью руки! Они крепко ухватили могильщика за лапы, не позволяя ему сдвинуться с места.

– - Руби ему конечности, -- скомандовал запыхавшийся некромант Руди.

Ударила кость о кость, и в несколько ударов вурдалак перебил твари лапы, пинками отбрасывая их в стороны.

Потом некромант каким-то заклинанием связал грайверу пасть и по воздуху перенес его в повозку -- точно так же, как он дотащил своего спящего приятеля до бассейна там, в бане. И уже через пару часов поднятые колдуном жеребцы дотащили покойницкую телегу до здания Бестирума...

– - Подождите!
– - в голосе призрака звучало отчаяние. Еще бы, за разгуливающего по городу могильщика его по протоплазме не погладят!
– - Пожалуй, я смогу оформить заявление задним числом.