Вредители по найму
Шрифт:
– - А кто его спрашивает?!
– отозвался тот.
– - Вас кое-кто искал... Говорит, что это срочно!
– - Здесь слишком шумно! Давайте отойдем в сторону?
Он указал рукой в строну колонны, и я кивнул. Человек в белой рясе зашагал в ту строну, а за ним двинулся я, Руди и "летучая мышь". Наверное, телохранитель герцога. Вампир вдруг резко остановился, и я почувствовал, как земля уходит у меня из-под ног: ледяная рука подняла меня, ухватив за горло.
– - Так это ты хочешь убить меня?
– - прошипел он мне прямо в лицо.
– - Н-нет... Клянусь, -- прохрипел я, мысленно взывая к М'хару о помощи.
– -
– - Отпустите его, он не желает вам ничего дурного, -- подскочил Руди.
Я услышал знакомый скрежет когтей, а потом треск разрываемой ткани: костяные лезвия прошли сквозь лапу костюма росомахи. Теперь у вурдалака их было восемь: собственные, и пришитые к лапе.
– - Ты хотел убить меня, мне об этом сообщил надежный источник. Я не знал, чей облик ты примешь, но был настороже.
– - Ты схватил не того, -- раздался вдруг позади герцога скрипучий голос, -- Тебе был нужен я!
С этими словами некромант выхватил из складок своего черного балахона деревянный кинжал и вонзил его в самое сердце герцога Мергейла...
Часть IV. Театр тысячи актеров
Глава 24. Загадка зеркал
Я смотрел на разворачивающуюся передо мной сцену, не в силах пошевелится или сказать хотя бы слово. Руди тоже недоуменно замер, даже не убрав лезвия и действительно напоминая в своем костюме громадного рассерженного зверя.
Вампир в белоснежных одеяниях инквизитора рухнул на пол, а некромант торжествующе вскинул руку с зажатым в ней оружием. К моему удивлению, окружающие нас люди и нелюди никак не отреагировали на произошедшее. Они лишь наблюдали: никто не закричал, не бросился на помощь и даже не попытался задержать мессира Караха. Впрочем, он тоже не особо спешил скрыться с места преступления.
– - Ты ошибся, слуга Тьмы, -- подал голос незнакомец в костюме летучей мыши.
Он одним прыжком преодолел разделявшее его и колдуна расстояние, и в руке "мыши" появился точно такой же деревянный кинжал. Маг попытался закрыться, но ряженый был намного быстрее. Левой рукой перехватив руку некроманта, он поднес деревянное лезвие к его горлу.
– - Довожу до вашего сведения, мессир Карах, что вы потерпели поражение и пали от моей руки.
– - Какого Имрирра?
– - выругался колдун, -- Слуга? Что все это значит?
– - Хотел бы я знать, -- искренне признался я, поняв, что его слова адресованы мне.
– - О, это всего лишь небольшая хитрость...
– - человек, точнее, вампир стащил с себя голову летучей мыши и оглянулся, -- Эй, Эрик, иди сюда.
Мой недавний знакомый, как выяснилось, находился поблизости и с интересом наблюдал.
– - Да, дядюшка, вы хотели меня видеть?
– - Я так понимаю, что это ты ввел молодого человека в заблуждение.
– - Как мы и договаривались, ваше темнейшество, -- склонился тот в полупоклоне.
– - Вот и все. Ваш слуга, мессир, просто получил заведомо неверные сведения, указав на моего телохранителя. Я же был поблизости, поджидая, когда вы появитесь.
– - Так. Мальчишка, разве я не дал тебе эликсир правды? Ты должен был использовать его!
– - Я и использовал! Вылил ему в бокал и проследил, чтобы Эрик все выпил.
– - Великая Тьма, ниспошли мне толику терпения и человеколюбия, -- взмолился некромант, -- что-что ты сделал?
– - Отвлек его внимание и вылил содержимое склянки в бокал...
– - недоуменно повторил
– - Кажется, я понял, в чем дело!
– - герцог рассмеялся и обратился ко мне, -- Ты никогда раньше не играл в Игры Домов?
– - Чего? Какие еще игры?
– - Все ясно. А твой хозяин, разумеется, не подумал о том, чтобы ввести тебя в курс дела? Мессир Карах, вы стали жертвой собственной непредусмотрительности. Вам следовало разъяснить юноше правила Игры, раз уж вы решили его использовать.
– - С вашего позволения, -- Эрик взял меня под руку и потащил в сторону выхода, -- А я думал, что вы ученик старого колдуна, -- прошептал он мне на ухо.
– - А я думал, что вампиры древнейшего рода считаю ложь недостойной себя, -- отозвался я.
– - Таковы правила Игры, -- оскалился тот, обнажив клыки, -- сейчас все вам объясню.
Как выяснилось, одним из любимых развлечений знати были так называемые Игры Домов -- игра, в которой каждый участник получает некую роль, которую он должен играть, свои цели и средства ее достижения. Сегодня в замке разыгрывалась популярная игра под названием "Вампиры и охотники". Так, моему хозяину выпала роль охотника на вампиров, а герцог -- был его целью. Но сперва некромант должен был отыскать свою жертву, и сам не попасться ей на клык. Вот мессир Карах и отправил меня на поиски, чтобы самому не попасть под удар.
– - В пузырьке с так называемым эликсиром -- обычная вода. Вы просто должны были показать его мне, и тогда, согласно правилам, я был обязан ответить правдиво на любой вопрос, касающийся Игры. Примерно так же совершается и убийство -- достаточно просто показать жертве оружие, и жестом обозначить нанесение удара, вслух объявив о свершении убийства.
– - То есть все это была игра?
– - Вы верно уловили хо моих мыслей.
– - Проклятье! А я пять раз вспотел там, в зале!
– - Суть Игры Домов -- достоверно вжиться в образ, сыграть свою роль и выполнить полученные от распорядителя Игры цели. Порою это бывает весьма... забавно, и мы непременно устраиваем для наших гостей Игру в первую ночь Маскарада.
Извинившись перед Эриком, я раскланялся и вернулся в зал. Нужно было отыскать Руди и присмотреться к герцогу, раз уж теперь я знал, под какой маской он скрывается. Гости уже снова разбрелись по залу, и иногда я слышал обсуждения произошедших событий, участником которых мне пришлось стать. И что они все нашли в этой Игре?
– - Так значит, ученик?
– - голос некроманта вырвал меня из состояния задумчивости.
Скорее всего, он отыскал меня в этом водовороте тел благодаря татуировке. Рядом с магом стояли оба телохранителя.
– - Думаю, что со слугою здешняя публика была бы не так разговорчива.
– - Хитро, -- признал тот, -- Но впредь рекомендую ставить меня о подобных вещах в известность.
Я скривился. Похоже, общение с приторно-вежливыми вампирами повлияло на речь старика.
– - А теперь, слуга, -- особенно подчеркнул он это слово, -- марш в свою комнату! На утреннем банкете челяди не место.
Но стоило мне сделать пару шагов, как позади раздался окрик:
– - Стой! Лови...
Я еще не совсем сообразил, что от меня требуется, но рука сама взметнулась вверх, и пальцы сжались на шершавой поверхности посоха. Его прохлада действовала успокаивающе. Все эти вампиры, некроманты и их игры стали какими-то незначительными, отдалившись на задний план.