Времена без Героев
Шрифт:
– Ну что, к префекту будем возвращаться? Искать Антония?
Юлий задумался…
– Пожалуй, ты прав, -после некоторой паузы ответил он.
– Антоний обязательно дал знать, где находится. Так и найдем его…
Решив так, они пошли искать префекта, но тот, даром что старик, успел куда-то испариться и искать его пришлось больше половины вигилии. Окончательно стемнело. В эмпории начинался совершенно другой "день" - "ослепшие" доганьеры и лично префект не замечали, поди, как в эмпорий проскальзывали корабли с "ночной", куда более дешевой рыбой, как между кораблями начинали сновать лодки… Ночная
Наконец, префекта нашли. Опираясь на кнехт, он стоял подле воды и смотрел на проходящий мимо небольшой рыбацкий корабль - даже не каравелл, меньше и легче.
– А, путники!… -приветливо, если судить по голосу, сказал он, не оборачиваясь.
– Так что, не нашли своих друзей?
– Увы!
– развел руками Юлий.
– Но нашли другого своего знакомого… Вернее, его корабль. Навклир Антоний Гриппа в Кесарии сейчас?
– Скажу более -на корабле! Собирается выйти в море на рассвете, чтобы до темноты успеть в Вассилиссум… Не знаю уж, где он там собирается швартоваться… Ярмарка!
– Да, ярмарка!
– пробормотал Юлий.
– Скажи, уважаемый, может ли кто-нибудь перевезти нас на его корабль?
– Может!
– кивнул префект.
– Сейчас, правда, большинство перевозчиков по домам разошлись… Но два-три остались. Они мне кое-что должны, а я, не знаю уж почему, хочу помочь вам. Подождите здесь…
Префект ушел в сумрак, а квадра осталась его ждать.
– Не нравится мне все это… -поближе пододвигая ножны с мечом, пробормотал Эдрик.
– Мстислав, может, это - засада?
– Поздно бояться за задницу, коли сел на кол!
– мрачно ответил Мстислав, тоже, впрочем, готовясь к драке.
– Если все же не засада, двое останутся здесь, с конями - Эдрик и Равен, двое поплывут к Антонию на корабль - мы с Юлием.
– Почему это так?!
– немедленно возмутился Эдрик.
– Потому что я так решил!
– рыкнул Мстислав, явно не намеренный впадать в слишком длительные объяснения. Впрочем, потом смягчился.
– Юлий умеет торговаться и сумеет лучше нас всех вместе взятых договориться с навклиром. Ну, а я просто пойду. И все, не стоит спорить!
Спорить и не стали. Времени не было, а Эдрик, единственный, кто мог бы возмутиться, занят был с Крваром. Милленский жеребец, обычно спокойный и даже невозмутимый, вдруг забеспокоился и никак не хотел униматься…
– Ну вот и ладно!
– приняв общее молчание за согласие, сказал Мстислав.
– Тогда дождемся префекта и вперед!
– А вот он идет!
– кивнул куда-то в темноту Эдрик.
– И не один, как я погляжу…
Префект и впрямь был не один - подле него, прихрамывая и что-то горячо втолковывая, шел немолодой базиликанец, по виду - моряк из бедных.
– … Да ты же сам ведаешь, кир префект, -донеслись до четверки обрывки его речи.
– Ночью мы плаваем очень редко. Почти никогда не плаваем! Ночью гавань - не наша!
– Сто солидов!
– громко, чтобы моряк слышал, произнес Юлий, высоко поднимая похудевший, но еще не пустой фоллис.
– Сто солидов, если соберешься перевезти нас до "Стремительного"! Еще десять, если сделаешь это в течении половины вигилии. Мы торопимся!
– Столько коней так быстро не перевезу, -заартачился возчик.
– Троих, самое большее!
–
Четверых!– немедленно встрял в разговор Мстислав, понявший, что спорить не время и отправляться придется всем сразу.
– По рукам…
И впрямь ударили по рукам, моряк на некоторое время ушел, растворился в темноте, чтобы вернуться уже с плоскодонкой, широкой и короткой, только в гавани и способной передвигаться. Впрочем, более никто и не требовал, а до рейда и обратно это суденышко, даже - лоханка, ходила споро и оборачивалась быстро. Была маневренна, вмещала много… В общем, идеально подходящее для рейда суденышко…
– Только грузитесь быстрее, -попросил моряк, которому помогали еще трое, такие же ободранные и неприглядные на вид.
– Тут у нас хозяев много… Увидят, что чужак ночью ходит по гавани, и мечи ваши не помогут, и маг молодой…
– Ну, это мы еще поглядим!
– ухмыльнулся с явным презрением к опасности и даже ее предвкушением Эдрик.
– Мой меч заточен добро, должно хватить!
Моряк, так и не соизволивший назваться, взглянул тускло, но спорить не стал. Не рискнул или не пожелал попусту тратить время.
С пирса им махал рукой еще один безымянный - префект эмпория, потрясенный щедростью случайных путников, подаривших ему восемь добротных и даже не загнанных лошадок, был счастлив безмерно и даже вознамерился уйти после продажи этого табуна на пенсию. Никуда он, конечно, не уйдет… Но с деньгами станет полегче. Азили и особенно номадеры высоко ценились здесь, подле рыцарских замков и на границе с конными ордами номадов. Впрочем, для квадры Номадия оставалась позади и вряд ли туда предстояло вернуться в обозримом будущем…
Антоний Гриппа одиноко сидел в своей каюте на корме - под боевой башней, в самом шикарном и большом помещении на корабле после трюма, полного крыс и гнили, столь же одиноко пил дешевое по причине молодости Кесарийское вино нового урожая. Вино слегка отдавало кислинкой, но было приятно на вкус, а главное - освежало мозги… до определенного киафа. Впрочем, как это ни обидно было, навклир и после шестого киафа - почти после конгии вина, оставался трезв как бычий пузырь, за неимением лучшего закрывавший иллюминатор в его каюте. Увы, повод надраться был, присутствовало и желание… Не везло навклиру последние дни, жуть как не везло. Вот-вот должна была начаться ярмарка в Вассилиссуме, в гаванях не пробиться от гостей и вряд ли даже такой заинтересованный человек, каков претор Золотого Эмпориума Вассилиссума, держит для него, Антония, место на рейде. Себе дороже, ведь он может и не прийти… И не придет, если крайний срок к завтрашнему утру не заполучит груз или пассажиров, способных покрыть хотя бы убытки от этого перехода! Уж про прибыли речи не шло…
– Эй!
– рыкнул Антоний, обнаруживая наконец у себя первые признаки опьянения.
– Эй, Бисс!
Черноголовый малыш-юнга, получивший прозвище именно за свою черноту, оказался подле него раньше, чем в коридорах и переходах корабля затихло эхо от его крика. Ждал под дверью наверное, засранец!
– Хозяин?
– тревожно спросил он, словно опасался, что и Антоний заразится недобрыми увлечениями некоторых навклиров из Кесарии, взявших за обычай бить своих юнг, как только дойдут до нужной степени хмеля.