Времена без Героев
Шрифт:
"Стремительный", при всей своей внешней неповоротливости, был довольно быстрым кораблем. Три узла при хорошем попутном ветре он выдавал всегда… И сейчас тоже. Потому три наблюдателя - по стрелку на обеих башнях и матрос в "вороньем гнезде" излишними не были. Лучше пару вигилий не поспать, нежели потом проснуться в ледяной осенней воде. Никакого желания!
– Они не могли далеко уйти!
– стоящему у кормила Антонию нечего было особливо делать - корабль лежал на курсе, шел ровно и "рыскать" не собирался, потому можно было и поговорить с увязавшимся следом Эдриком.
– Каракк у Стефания старый, потрепанный… Если два узла выдаст, уже хорошо. К утру - догоним!
– Хорошо бы, коль так… -вздохнул Эдрик.
– Мне бы сюда дрэки отца…
– Ну, ты это ври, да не заливай!
– ухмыльнулся Антоний.
– Видел я ваши… "корабли"! борта низкие, сами узкие, длинные… издевательство над кораблем! Говорят, они еще и без гвоздей строятся!
Мстислав, устроившийся на ночлег совсем рядом - на крыше кормовой башни, громко фыркнул и с высоты своего положения сообщил:
– Они их веревками связывают!
– Да, у нас мало железа!
– с вызовом ответил Эдрик.
– И что?! Наши дрэки держат в страхе всю Закатную Империю, доходят до Маграбы! Я сам плавал в Море Великанов, куда вы, базиликанцы, на своих огромных кораблях и не суетесь! Тем более, так далеко, как мы!
– Отчаюги!
– вновь подтвердил сверху Мстислав, явно решивший вывести норлинга из равновесия - Жрать у них дома нечего, так они, как молодцы очередные повзрослеют, собирают со всей веси деньги, строят лодку, чтоб на воде держалась, хлам всякий, оружием у них именуемый, отдают и посылают в поход. Плывите мол, детки, плывите… можете и не возвращаться! Ну, те и плывут… куда глаза глядят. Ежели на Восход, к нам, тут их поход и заканчивается. Торинги себя тоже последние годы в обиду не дают… Остаются Вольные Города, да Базилика. Ну, и по Морю Великанов побродить. Говорят, там, за морем, вовсе не край земли. Говорят, там Остров. Всем островам остров!… Ну, я-то ведунов не задницей слушал, так что знаю наверняка: там - край земли, вода сверху обрушивается. А три кита ее держат на своих спинах! Так-то!
– Образованные вы, гардары, аж жуть!
– досадливо сплюнул Эдрик.
– Говорю ж тебе, на семь переходов мы в море зашли, никакого обрыва не нашли! Море, чистое море! Правда, и Острова Забвения тоже не нашли… Вода кончаться стала, пришлось обратно заворачивать! И так ведь под конец мочу пили, да морскую воду опресняли, как умели…
– Ну, мы так далеко не заплывали!
– зябко повел плечами Антоний.
– Я тогда еще молод был, плавал у Антония Варвара на корабле. Славный навклир… лучший! Жаль, на берег сошел…
– А вы чего завернули?
– поинтересовался Эдрик, бросив на то место, где обретался Мстислав, высокомерный взгляд.
– Или тоже воды не хватило?
– Вода протухла, но было ее еще вполне достаточно… -пожал плечами навклир.
– Мы встретили морского дракона! Он напал на нас и даже "драконье дыхание" стекало с него, как простая вода! Увы, мы не осмелились встать против него и развернули галеасы…
Эдрик фыркнул с явным презрением, но вслух не сказал ничего. На время над палубой около кормила повисло молчание…
– А что будет, когда вы догоните "Номадер"?
– первым не выдержал навклир.
– Я к тому говорю, что мне, как хозяину корабля, хорошо бы знать, к чему готовиться!
– Мы и сами еще не знаем!
– повел плечом Эдрик, именно сейчас остро жалея, что рядом нет и хитрого Юлия, ни осторожного Равена. И даже Мстислав, хоть и рядом, помалкивает пока. С другой стороны, значит, он все правильно говорит…
Тут Мстислав все-таки соизволил заговорить:
– Готовься к худшему, навклир! Думаю, особой крови быть не должно, но пассажиры "Номадера", те самые люди, за которыми мы по всей Терре гоняемся. Вряд ли они слишком рады будут нас увидеть!
– Ага… -мрачно пробормотал Антоний.
– За повреждения, разумеется, плата сверх?
– Ну конечно!
– заверил его, все же спускаясь вниз, Мстислав.
– Как ты мог подумать, почтенный навклир, что мы обманем тебя… А скажи-ка мне ты… Станет ли драться Стефаний?
–
Навряд ли!– подвергая честность и порядочность своего товарища большому сомнению, протянул навклир.
– Он, конечно, поартачится слегка. Для вида… Народу у него немного. Да и корабль, хоть зовется каракк, размером почти что с мой. Жаден Стефаний, команда у него невелика и желания за него драться особого испытывать не станет. А коли поверят, что их никто грабить не будет, так и вовсе наверное оружие сразу сложат. Тут другое дело - как мы сможем их убедить!
– Ну, тут уж на тебя полагаемся!
– широко улыбнулся Мстислав.
– Сам понимаешь, нам - не с руки!
Антоний в явной задумчивости погладил ладонью острую, клинышком, бородку, образовавшуюся на лице за время пьянки. Вопрос непростой, тем более со Стефанием у него никогда особой дружбы не было. Даже не пили ни разу, хотя оба предпочитали пережидать зиму в Кесарии, да и корабли, огромные и с большой осадкой, стояли на рейде рядом.
– Я, конечно, постараюсь!
– сказал он, продумав чуть ли не четверть вигилии - Но ничего не обещаю. Стефания со мной ничего не связывает, может и не поверить!
И тут из "вороньего гнезда" раздался истошный вопль моряка, счастливого тем, как близко он оказался к вожделенной награде, обещанной магом-торингом - десяти полновесным золотым монетам, которые столь пригодятся в Вассилиссуме в разгар ярмарки.
– Корабль!!!
– орал матрос, чуть не вываливаясь из бочкообразной смотровой площадки - Огни в двух миллариях на закат!…
Каракк и нава - корабли не боевые, для боя не приспособленные и особого урона один другому нанести не способные. Нет, то есть на каракке, на его могучем юте, бывает, ставят камнеметы, а у навы есть две боевые башни… Но то - на кораблях больших и хоть малейшее отношение к флоту имеющих! Ни "Стремительный", ни "Номадер" особой статью похвалиться не могли. "Номадер", к тому же, был стар и за последние годы не нашлось идиота, который поднял бы на нем все паруса на трех мачтах. Старый корпус, расшатанные шпангоуты, постоянная течь в трюме… Вот и сейчас, несмотря на то, что навклир Стефаний спешил, парус был только на гроте и каракк рубил волны дай Господь на одном узле. И никто не озаботился повысить скорость, хотя там тоже наверняка заметили надвигающийся корабль… Нава - корабль, почти никогда не применяющийся пиратами, как и моряками боевых базиликанских друнгов… Медленен, неповоротлив, огромный прямой парус позволяет ходить только по ветру, а вот уже галсами - нельзя или очень трудно… На каракке может и видели надвигающийся корабль, но вряд ли осознавали опасность, которая могла с него исходить… Правда, знак подали - посреди ночи вдруг ярко вспыхнули факелы - на высоком юте, на носу, на "вороньем гнезде", ненамного, но все же осветив весь каракк…
"Номадер" и впрямь был невелик - не больше навы Антония, корабля небольшого. Значит, и команда на нем была минимальна для подобных кораблей - человек двадцать, может - тридцать. Впрочем, тут еще как считать. Если вместе с Урфусом, то на "Стремительный" и его команду сил там хватит с лихвой…
– Стефаний!
– окликнул навклира каракки Антоний, когда его корабль подошел на перестрел.
– Это я, Антоний Гриппа тебя зову!
– Что тебе надо, Гриппа?
– немедленно раздался с "Номадера" громкий голос навклира.
– Почему твой корабль преследует мой?
– Разговор есть!
– Так что?
– удивился Стефаний.
– отверни на закат, пока не врезался в меня!
– Спусти парус, поговорить надо!
Слышно было, как на каракке забегали матросы, острый слух Мстислава подсказал ему, что стрелки на корабле Стефания берут на прицел башни навы…
– Арбалетчики, кажется… -негромко сказал он, опуская наличник на шлеме.
– Ну, сейчас начнется!
– Стефаний, спусти парус!
– повысил голос Антоний, косо глянув на своих солдат, занимающих боевые позиции на башнях, на матросов, спешно разбиравших пестрое и разнообразное вооружение…