Время перемен

– Телепорт? – уставилась на него Вилл как баран на новые ворота.

– Тот белый луч, что опустился на машину, – пояснил Эдгар, оставляя стражниц – из открывшейся в стене ангара двери к нему навстречу вышли трое в военной форме. Один, шедший впереди, имел капитанские знаки различия. Он был уже не молод, сед, каждое его движение казалось строго отточенным, выверенным, резким.

– Симмонс! Какого чёрта тут вообще происходит? – Барретт был явно не в себе.

– Лучше бы и спросил это у своего чёрта, – резко отозвался седой капитан. Похоже, он был не очень рад принимать у себя на борту правительственную шишку и гражданских. Об этом красноречиво говорил его холодный колючий взгляд, которым он наградил Эдгара, а затем стражниц. Сначала всех вместе, а затем каждую в отдельности. Тем временем из машин сопровождения тоже стали выходить люди. В основном это были семьи стражниц, но все они вели себя как сомнамбулы, отчего становилось понятно – они всё ещё находились под ментальным контролем Линдона. Сам он вылез из машины последним.

– Похоже, тебе не удалось решить всё деликатно, как ты уверял президента, – окидывая взглядом вновь прибывших язвительно изрёк Симмонс.

– А мой вопрос остался без ответа, – с нажимом произнёс Барретт, казалось, вовсе не заметив колкости в свой адрес.

– Да ни черта я не знаю о том, что происходит! Пятнадцать тысяч неопознанных кораблей появились над планетой двадцать пять минут назад словно из ниоткуда. До этого мы зафиксировали четыре мощных энергетических всплеска на обратной стороне Луны.

– Взрывы?

– Ядерные. Похоже, кто-то действительно уничтожил несколько их кораблей, как они и заявили.

– Какому идиоту это могло понадобиться? – вопрос был скорее риторическим, но Симмонс принял его на свой счёт:

– В галактике за десять лет мы нажили себе немало врагов. Но не думаю, что это кто-то из них, – пожал он плечами.

– Хотя это уже не важно, – отмахнулся Барретт. – Доложите обстановку.

– Если кратко – всё плохо. Это мягко говоря, – ответил капитан. – Наши десять кораблей – ничто в сравнении с чужой армадой, а «Атлантис» и аванпост, насколько мне известно, исчерпали весь свой боезапас… Нам вообще повезло, что система маскировки кораблей работает как надо и нас до сих пор не обнаружили…

– Я не об этом, – нахмурился Эдгар. Стражницы молча следили за этой беседой, пытаясь переварить крупицы новой информации и как-то встроить их в привычную картину мира. Даже на Линдона пока никто ещё не обратил внимания.

– Это ещё цветочки – на Земле всё куда хуже – каждый крупный город подвергся бомбардировке, военные, промышленные и правительственные объекты методично уничтожаются. Кроме того, у нас до сих пор нет связи с «Бортом №1». Число жертв подсчитать невозможно, но по приблизительным прикидкам – уже более девятисот миллионов!..

– И вы… вы так спокойно говорите об этом! – похолодев от ужаса, дрогнувшим голосом сказала Ян Лин. В глазах её стояли слёзы – душевная боль за всех тех, кто погиб в одночасье, за тех, кто погибал сейчас – за всех тех людей, которые никогда не имели никакого отношения ни к Шао’ссорам, ни к Меридиану, за тех, кто не имея ни малейшего представления о происходящем по чьей-то злой воле оказался втянут в жернова войны, была просто непереносима!

– Иосиф Сталин как-то сказал: «Гибель одного человека – трагедия. Гибель миллионов – статистика», – посмотрел на неё Симмонс. – Не думайте, что мне безразличны судьбы тех людей. Просто я не настолько сентиментален, чтобы лить слёзы по каждому, кто погиб там, внизу. Лучше подумать над тем, как избежать ещё больших жертв. Но пока, чёрт возьми, я не могу ничего придумать!!! Да если б было возможно – я бы голыми руками этих инопланетных гадов порвал! К сожалению, стоит только нам высунуться, и мы моментально будем уничтожены…

– Да, сейчас бы нам очень пригодилось какое-нибудь чудо, – проворчал Линдон и на него, наконец, обратили внимание. – К сожалению, мы не волшебники, – пожал он плечами, поглядев на стражниц.

– Вы хоть понимаете, что там сейчас происходит? – вспыхнула Тарани. Буквально – её объял столб волшебного пламени. От неожиданности Симмонс отшатнулся, а двое его адъютантов схватились за оружие. – Там же сейчас люди умирают! Наши друзья! И ваши! Семьи! Это же геноцид! А вы говорите о какой-то паршивой статистике! Разве так поступает сильнейшая на планете армия? Разве вы можете сейчас оставаться в стороне, поджав хвосты от страха? У вас же есть корабли – сделайте же что-нибудь!

– Тарани, – окликнула подругу Корнелия. Окликнула едва слышно, голосом, наполненным болью. – Тарани, они…ничего… не смогут сделать, – прошептала она, борясь со слезами. Тщетно. Осознание собственного безсилия сейчас, когда на кон было поставлено существование не какого-то чужого и далекого мира, а родной Земли и всего человечества, резало по сердцу точно нож и было самой невыносимой пыткой. И каждый, находящийся здесь, в ангаре, понимал, что она чувствует. Потому, что и сам чувствовал то же самое. Но не каждый поддавался этому чувству, которое постепенно могло переродиться в страх, страх – в ужас, а ужас – в отчаяние и безысходность. А безысходность в подобной ситуации не могла привести ни к чему хорошему. Напротив – она была прямой дорогой к гибели.

– Храбрые и дерзкие слова, – усмехнулся Линдон. – Особенно для тех, кто сам недавно был в такой же ситуации. А знаете, волшебница права – у нас есть корабли, и кое-что мы можем сделать.

– И что же по-твоему? – угрюмо посмотрел на него Барретт.

– Так уж случилось, что я кое-что знаю о нашем враге…, – пошевелил пальцами Макс. – Они не станут сражаться без командира. Они просто не способны на это.

– Ты… неужели ты предлагаешь атаковать их флагман? – утирая слёзы удивилась Хай Лин, которая так же, как и бабушка, была не в силах сдержать эмоции. Другие же стражницы пытались держать себя в руках, даже несмотря на ужасающую ситуацию.

– Именно! – воздел палец в воздух псионик. – Сконцентрировав на флагмане всю боевую мощь наших кораблей, мы, возможно, сможем…

– Стать лёгкими мишенями для остальной армады, – язвительно закончил за него Симмонс, косо поглядывая на всё ещё продолжающую гореть Тарани.

– Нет, если мы подойдём вплотную к флагману, – покачал головой Макс. – Армада не станет стрелять, если будет риск задеть его. Они выпустят истребители и бомбардировщики.

– Интересно, откуда ты всё это знаешь, – проворчал Барретт.

– Не твоё дело, Эд, – поморщившись, отмахнулся Макс.

– Сперва ты, Кесслер и Вонг куда-то исчезаете после гибели Скиннера. Потом появляетесь почти через два года и затеваете идиотскую игру в террористов и заложников… А потом ты говоришь, что располагаешь сведениями о внезапно возникшем враге… Что-то тут не чисто, Макс, – покачал головой Барретт, – и не говори, что это не моё дело. А может это ты и привёл сюда эти корабли?

– Что за бред! – возмутился Линдон.

– А ну молчать, вы оба! – внезапно гаркнул Симмонс, и в его голосе была такая сила, что и Баррет, и Линдон действительно тотчас умолкли. – Это мой корабль, и я не позволю устраивать здесь балаган! Мало того, что вы в нарушение всех правил притащили сюда гражданских без допуска, так теперь ещё и грызётесь меж собой! Будь вы моими подчинёнными, я бы давно упрятал вас на гауптвахту, а по законам военного времени – вообще расстрелял. В сложившейся ситуации мы не можем себе позволить никаких разногласий, потому что мы – единственная защита, оставшаяся у человечества.

– Но…, – начал было Барретт.

– Ещё одно слово и даже твой телекинез тебя не спасёт, псионик, – холодно произнёс Симмонс. И Эдгар знал, что он прав – на всех кораблях подобного типа стояли генераторы подавления пси-способностей.

– Хорошо, Симмонс, – неохотно ответил Эдгар.

– Итак, раз инцидент исчерпан, то советую вам переместиться в каюты. А у меня много работы – нужно подготовить атаку на флагман противника. И ты, – он ткнул пальцем в сторону Линдона, – пойдёшь со мной.