Время перемен
Шрифт:
– Да, Владыка. Вы правы – именно так я и думал… Но вы говорите, что тьма угрожает нам и нынешнее благоденствие лишь её уловка… В это нелегко поверить…
– Потому-то ты ничего и не замечал, как не замечают и остальные. Ты ведь даже сейчас с трудом воспринимаешь сказанное мной, – покровительственно отозвался Блюститель. – Никто не желает замечать истину, ведь она страшна и неприглядна. Потому-то все так хотят верить в красивую ложь и полуправду, что окружает нас уже довольно давно. И во многом мы сами виновны, что всё именно так – слишком заигрались с манипуляциями сознанием и силами разума…
– О каких манипуляциях вы говорите? – настороженно переспросил Ревнитель. Он никогда
– Сейчас я говорю о том, чего тебе знать не положено. Забудь, – приказал Блюститель.
– Как пожелаете, – почтительно склонился Ревнитель. – Но позвольте задать вам вопрос…
– Хорошо.
– Если нашему народу действительно угрожает опасность, почему вы не объявите об этом? К вашим словам отнесутся со всей возможной серьёзностью.
– Может и так, – согласился Блюститель. – Но что у меня есть? Лишь смутное предчувствие? Здесь нужны более серьёзные аргументы.
– Но ведь вы – Блюститель Духа! Ваше слово – это Истина!
– И что с того? Те, кто не желают принимать правду, не примут её, кто бы им её не открыл. Так же было и с этой Второй Кампанией…
– Вы полагаете, она как-то связана с опасностью, которую вы чувствуете?
– Я знаю, что это так. После выступления Первого Советника перед Собранием Высших, склонившим, наконец, чашу весов в пользу нового похода, ощущение надвигающейся тьмы усилилось. Связь прямая…
– И, всё-таки, я совершенно не пойму, зачем вы рассказываете всё это мне, – с некоторым сомнением сказал Ревнитель, подразумевая, что он вовсе не тот, кто сможет быть полезен в решении этой таинственной загадки.
– Я это делаю потому, что хочу поручить тебе одно важное дело, – произнёс голос Блюстителя. – Скоро ты отправишься со Второй Армадой создавать систему Изменения. За ходом миссии будут пристально наблюдать Император и его Первый Советник, да и вообще все Высшие. У меня есть сомнения по поводу этого похода и его настоящих целей. Хотя, возможно, я ошибаюсь. Но предчувствие беды меня не покидает – лишь становится всё сильнее со временем.
– Чего вы хотите?
– Чтобы ты выполнял свою работу, Ревнитель. А ещё – подмечал все странное и необычное, ибо в самом конце на твою долю выпадет серьёзное испытание, которое станет моментом истины. Что это будет – мне неведомо. Это лишь предчувствие. Но в тот момент тебе придётся действовать самому, полагаясь лишь на свои силы и веру. Как действовать и что делать – ты должен будешь решить сам, и решить правильно…
Образы прошлого начали тускнеть, таять, исчезать. Ревнитель из состояния медитативного полузабытья вернулся в настоящее. Ничего не изменилось – он всё так же был один в контрольном зале базы людей.
– Что же он всё-таки имел в виду? – осматривая странные на вид приборы, сам себя спросил Хо’раасс. – Что он хотел сказать мне на самом деле? Не думаю, что смог правильно понять его… Или наоборот – в словах Блюстителя не было тайного смысла? – ящер замолчал. Только что по ментальной связи, которая всё ещё сохранялась несмотря на исчезновение общей сети, воины доложили, что смогли запустить систему слежения за космическим пространством.
«Есть результаты?» – спросил Ревнитель.
«Расшифровка данных займёт время», – пришёл ответ. «Но визуальное наблюдение показывает, что в точке назначения на краю системы Армады нет…»
«Вот как? Что ж, по крайней мере, это объясняет исчезновение ментальной сети. Доложите, когда данные будут полностью расшифрованы».
«Как прикажете», – и ментальный голос воина смолк. Но вместо него вдруг возник другой, и не узнать его было просто невозможно:
«РЕВНИТЕЛЬ ХО’РААСС!» – пророкотал он с такой силой, что Ревнитель пошатнулся, а в глазах у него
потемнело, как от пси-удара.«Слава Великому, Первому после Бога! Слава Императору!» – потрясённо прошептал «ментальный» ответ Хо’раасс – никогда он даже думать не осмеливался, что однажды удостоиться высочайшей чести – беседы с самим Императором! Но сейчас случилось именно то, о чём он не помышлял даже в самых смелых своих мечтаниях – Император сам воззвал к нему. И он теперь обязан доказать Великому, что достоин этой чести. То, что сейчас чувствовал Ревнитель, было невозможно передать словами, ибо слова – лишь тени истины. Конечно можно было бы сказать, что сейчас им владело чувство всепроникающего преклонения и почтения вкупе с удивлением, потрясением, страхом и… благоговейной радостью. Но это было бы сродни попытке пересказать в двух словах «Войну и мир» Льва Толстого. Однако Императору, без сомненья, были хорошо видны все духовные метания его подданного.
«Оставьте традиционные приветствия и прочие любезности для более подходящего случая», – спокойно сказал Император.
«Как пожелаете, Великий», – мыслесфера Ревнителя окрасилась в тона почтения. «Позволено ли мне будет узнать, о Великий, чем я обязан такой чести?»
«Обстоятельствам, Ревнитель. Я не смог связаться с Первым Советником. Что произошло?» – несмотря на страх, который этот вопрос вызвал у Ревнителя, Хо’раасс собрал волю в кулак и ответил, ничего не утаивая – всё-равно это было безполезно:
«Я не знаю, что произошло. Могу пока лишь констатировать факт – Армада исчезла!»
«Исчезла?» – задумчиво переспросил Император. «Она была уничтожена?»
«Не известно. Сейчас я как раз пытаюсь выяснить, что же произошло».
«Хорошо. Посмотрим, что вы узнаете… Но поскольку Советник сейчас не доступен, то вам, Ревнитель Хо’раасс, придётся взять на себя ту миссию, что я собирался поручить ему…»
«Ваше слово – закон, Великий», – максимально почтительно отозвался Ревнитель. Чувства переполняли его, и, хотя он и пытался их скрывать, но радость его была столь сильна, что скрыть её было почти невозможно. Подумать только! Ещё вчера он едва избежал казни, пойдя на крайнюю меру – «Искупление боем», чтобы восстановить свою честь, а сегодня сам Великий Император, Первый после Бога, говорит с ним! И более того – желает поручить ему, нижайшему и самому недостойному из всех недостойных, миссию чрезвычайной важности – ведь она предназначалась для Первого Советника. И Ревнитель сделает всё, что будет угодно Императору. Если надо – он убьёт за Него. Если надо – он умрёт во славу имени Его. А если надо – то совершит даже невозможное…
«Похвальное рвение», – довольно констатировал Император, заставив Ревнителя устыдиться того, что не сумел совладать с эмоциями. «А чтобы вы поняли истинную роль и значение вашей миссии», – с нажимом на слове «вашей» продолжил Император, – «я для начала задам один вопрос: скажите, Хо’раасс, вы не задумывались о том, почему в самый последний момент я отдал распоряжение о смене завершающей точки системы Изменения?»
«Ваше Величество, никто и никогда не обсуждает Ваши приказы, ведь они всегда мудры и продиктованы необходимостью…»
«Я спрашивал не об этом. Можете говорить честно, без утайки. Я не стану преследовать вас за правду».
Ревнитель замолчал, пытаясь справиться с волнением. Удавалось ему сейчас это не очень хорошо, но медлить с ответом он не посмел:
«Ваше Величество, я действительно не раз задумывался над тем, почему вы отдали этот приказ», – вымолвил Ревнитель и внутренне весь напрягся, ожидая, что же сейчас ответит Император. Жизнь Хо’раасса сейчас висела на волоске. Однако не смерть страшила его. Честь клана всегда важнее жизни одного из его членов…