Время перемен

– Корабли? – переспросил Путин, вопросительно посмотрев на Крутова.

– Да. Эти технологии тоже передал он. Но корабли всё-равно ещё не готовы. Нам потребовалось больше двух лет, чтобы разобраться в теории и создать технологии, необходимые для производства таких машин.

– Перед тем, как я спустился сюда, мне доложили, что космическая группировка соединённых штатов пришла в движение, – президент сказал это небрежно, но Крутов понял – тот волнуется. – Они явно собираются что-то предпринять.

– Я даже знаю, что, – вклинился Странник. – Героическую, но самоубийственную атаку на флагман противника всеми имеющимися силами.

– Хм… Командующий Шро’так говорил, что дисциплина и субординация для их народа превыше всего. Собственная инициатива почти никогда не поощряется по причине осуждения её этикой и моралью… Лишить ящеров верховного командования, тем самым обезглавив их – это имеет смысл, – задумался Крутов. – Но это и вправду самоубийство!

– Почему? – спросил Путин.

– Насколько я помню, корабль-флагман ящеров может создавать вокруг себя поле, меняющее законы физики нашего мира. Я не знаю, что случиться с человеком в этом поле, но могу поспорить, что ничего хорошего.

– Те корабли, о которых мы тут говорили, могут противостоять этому полю…, – заметил Игорь.

– Если это действительно так, – взявшись за подбородок, задумчиво сказал президент, – то эти корабли оказались бы очень нам полезны. Они дали бы нам шанс на… выживание.

– Но этого шанса у нас нет, – до боли сжав кулаки, проговорил Крутов. – корабли готовы меньше чем на половину…

– Но тогда…, – это вновь был тот боец, что обвинил Странника.

Тишина.

Напряжённая.

Обречённая тишина воцарилась в камере.

И только один из присутствовавших не разделял этих настроений. Странник.

– Все возможности у вас в руках. Вы конфисковали всё, что у меня было при себе, в ном числе мой нано-плащ. Используйте его возможности, чтобы завершить корабли! С его помощью вы можете сделать это меньше чем за час!

– Это невозможно! – покачал головой президент, не веря.

– Это – ваш… наш единственный шанс! – возразил Игорь. – Так что если вы собираетесь что-то делать, то должны сделать это немедленно!

– Если это сработает… Крутов, немедленно берите его плащ и отправляйтесь на верфи! Я хочу, чтобы через полчаса вы подняли все эти корабли в космос и начали контрудар! – похоже, время сомнений для Владимира Владимировича прошло и он выбрал, наконец, свой путь. Надежда на то, что ещё не всё потеряно, загорелась в нём с новой силой и сейчас, пусть даже ради самого призрачного шанса, но он был готов рискнуть, даже если это значило – довериться тому, кто совсем недавно предал всё человечество! Но если всё получится…

– Есть! – козырнул Крутов. Сейчас он чувствовал примерно то же, что и президент. Более того – сейчас по какой-то совершенно непонятной причине он снова начал уважать этого человека, несмотря даже на то, что узнал о нём за время тайного расследования. Сейчас всё это не имело значения. Прошлое уже не имело значения, ибо оно осталось в прошлом. Важно было то, каков ты здесь и сейчас, каковы твои поступки. Важно то, что сейчас от них может зависеть будущее, которого без них может вообще уже не быть. Ведь в конечном итоге именно поступки и определяют, кто ты есть – человек, или нет. Ведь человеком не рождаются, кто бы что ни говорил. Человеком становятся. И сейчас в президенте Российской Федерации Крутов видел именно человека. Человека, который в критической ситуации оказался способен стать выше того, кем он был и что делал до этого, человека, оказавшегося способным переломить в себе того «менеджера», чьи действия в руководстве страной вызывали так много вопросов у многих людей, и сделать то, что требовало воли, выдержки и, пожалуй – мужества.

– Всё это время я был никем, – тихо произнёс Путин. – Это мало кому известно, но это так… Вы знали, Сергей Иванович. По крайней мере догадывались. Это всё ваше расследование… Всё это время я делал то, чего от меня ожидали. Странник был прав, когда говорил о системе… Но теперь я хочу сделать то, что действительно правильно, хочу сделать хоть что-то. Всё, что смогу – ради спасения моего народа и страны… ради спасения каждого человека на этой планете… Поэтому я пойду с вами.

– Тогда нам следует отбыть немедленно, – кивнул Крутов, а уже возле самой двери остановился и поглядел на Странника – тот улыбался. – Когда ты давал нам все эти знания, ты знал, как всё обернётся? Какой у тебя был план?

– За кого ты меня принимаешь? – вопросом на вопрос ответил Игорь. – Я всего лишь человек… Я ничего не знал тогда, и не было у меня никакого плана. В то время я действительно был просто Странником, скитающимся между мирами в поисках возлюбленной.

– А кто же ты сейчас?

– Судья. Палач… Хотя больше, пожалуй – убийца. Теперь я это понимаю, – полным тоски и горечи голосом ответил Игорь. Крутов ничего не сказал. Он просто вышел из камеры вслед за президентом, затворив за собой дверь…

А Странник продолжал улыбаться, зная, что сейчас он хотя бы оказался способен помочь хоть одному человеку – Владимиру Путину, сняв зомби-программу, которая руководила его действиями на протяжении последних восьми лет… Адаптация к полю подавления была завершена…

====== Глава 10. Exterminatus (Часть 2) ======

Первое, что бросилось им в глаза, едва только все трое вышли из портала – уносящиеся ввысь деревья, обступавшие их со всех сторон, и в причудливом сине-голубом свете портала казавшиеся зловещими великанами. Но это было только в первую секунду – затем портал исчез, и всё погрузилось в кромешную тьму. Впрочем, так казалось только поначалу – довольно скоро глаза привыкли к темноте, и в свете звёзд и луны уже можно было видеть. А слух тем временем улавливал шум ветра в кронах деревьев, шелест листьев, скрип стволов, крики птиц и животных… А где-то вдалеке раскатисто заявлял о себе гром. Лес жил своей жизнью несмотря ни на что. Ему были безразличны людские проблемы и горести, радости и свершения. Лес всегда лишь наблюдал издалека. Так было и сейчас.

– Странно, – почему-то шёпотом молвил Аноар. – Магнус оставил мне точное описание места, куда собирался открыть порталы для эвакуации…

– И как я понимаю, мы оказались совсем не там, где надо, – резюмировал Фрейнар. – Похоже, земляне действительно включили свои… механизмы и портал открылся за пределами их действия.

– И как нам теперь найти нужное место? – спросила Джайна.

– Молча, – отозвался боевой маг.

– Что?

– Я серьёзно – просто помолчите и прислушайтесь.

Все замолчали и начали прислушиваться. И действительно – то, что поначалу было принято путешественниками за отдалённые раскаты грома и скрип деревьев сейчас предстало в новом свете – где-то вдалеке раздавался металлический лязг, скрежет, а на самой границе слышимости – какое-то гудение. Но оно раздавалось вовсе не с той стороны, откуда доносились иные звуки – оно шло с неба и с каждой секундой становилось всё громче и громче… Мгновение спустя небо прочертил – словно разрезал – слепящий белый луч и на миг стало светло так же, как днём, и в следующую секунду чудовищной силы взрыв сотряс землю! Ударная волна, распростраяясь с чудовищной скоростью, была такой силы, что вырывала с корнем деревья, расшвыривая их в стороны точно спички…