Время перемен

– Бывало и хуже, – охрипшим голосом ответил юноша, и с этой фразой напряжение, царившее здесь, развеялось. Хай Лин облегчённо вздохнула.

– Как нам помочь? Что сделать, чтобы избавиться от этого проклятого ящера у тебя в голове? – спросила Вилл, обнимая юношу.

– Нет, Вилл, – сказал он вдруг, отстранившись.

– Ч… что? – удивилась волшебница, и сердце пронзила молния тревоги и страха.

– Мистер Олсен, расскажите нам всё, что знаете от этом… Т’хассе, – попросил его Симмонс. – Говорил ли он нам правду?

– Да, – помедлив, тихо сказал Мэтт. – В моём положении есть один плюс – я тоже могу читать его мысли. Он действительно говорил правду. При нашем… симбиозе он просто не смог бы утаить от меня ложь.

– Этого нельзя знать наверняка, – качнул головой Крутов. – Ящеры – мастера по части сокрытия своих истинных мыслей и намерений. Это следствие их развитой телепатии. Также мы не можем быть уверены и в том, что с нами сейчас и вправду говорит именно Мэтт Олсен… Очень уж вовремя ящер отключился.

– Не говорите так! Я чувствую, что это – Мэтт! – крикнула Вилл, более не в силах сдерживать чувства, и заплакала.

– Но он прав, – грустно согласился Наполеон.

– Вилл, прости меня. Просто послушайте, что я хочу сказать! – произнёс юноша. – Даже если не поверите – просто выслушайте. Да, я понимаю – сейчас мне поверить нелегко. Но просто подумайте – ведь Т’хасс предложил реальный выход из ситуации, которая казалась неразрешимой! Ящеры уйдут, Земля будет свободна, и никто не погибнет!

– Идеальный вариант, – пророкотал Барретт, сложив руки на груди. Он сам предпочёл бы другой вариант, но сейчас решал не он. – Интересно только в чём подвох…

– Он есть, – вздохнул Мэтт. – Я не знаю как и почему – он не даёт мне увидеть – но без него этот план осуществить не удастся…

– А я думаю, лучше послать их всех к чертям! – резко сказала Ирма. – Зачем им помогать возвращаться домой? У вас же есть корабли! – она посмотрела на Крутова и Симмонса. – Разнесите их в клочья! Для вас это не трудно! – выпалила она, удивив всех – никто не ожидал от доброй и задорной Ирмы ничего подобного.

– Как ты можешь, Ирма? – начала было Тарани, понимающая, чем чревато то, что предлагала водная стражница, но Ирма не дала ей закончить:

– Могу, чёрт возьми! Ещё как могу! Это не твой отец погиб из-за ящеров! Так что могу! А тебе луше помолчать!

– Вот она – истинная наша природа, – прошептала Хай Лин, и все отчего-то сразу умолкли. – Если что-то происходит не так, как мы хотим – мы злимся. Особенно если теряем близкого человека. Даже хотим мстить виновным. И часто – справедливо… А если дело касается не таких, как мы, чужаков… Мы их сторонимся, опасаемся, презираем и ненавидим… И это – человечество, возомнившее себя венцом Творения? И это – стражницы, которые должны защищать всех, которые должны заботиться о жизни, какие бы формы она не принимала? Мне стыдно… За всех нас, – говорила девушка и слёзы катились по её щекам. – Я ведь тоже потеряла родного человека… Но я не желаю мести. Не желаю смерти ящерам-пришельцам… Почему же вам так сложно сохранить в сердцах мир?

И она замолчала, продолжая плакать. Молчали и остальные – ведь эта импровизированная речь – крик души – смога затронуть сердце каждого, кто был здесь.

– Ты права, стражница, – кивнул Крутов. – Каждый из нас мнит о себе слишком много, хотя сам этого и не замечает. Но даже если и так… Я не могу допустить ящеров к установкам на базе. Слишком велик риск…

– Тогда это сделаем мы, – сказала Тарани. – Мы устроим им мост. И Гильдия должна нам помочь. Но прежде всего я хотела задать один вопрос… Т’хассу. Как он собирается осуществить план? Как собирается оповестить сородичей о том, что нашёл путь домой? И даже если бы сумел – как он убедит их поверить ему, будучи в человеческом облике? – она буквально пронзила взглядом Мэтта.

– Как ты заметила? – вдруг спросил тот чужим голосом.

– Я – телепат.

– Ты… ты…, – Вилл не могла говорить – гнев овладел ею.

– Ясно, – пожал плечами Т’хасс. – Очевидно, что вы слишком мало знаете о нашем народе. И о себе – тоже. Каждый Шао’ссор – часть единого целого, часть Народа, так же, как и сознание каждого из нас – часть Великой сети. Мы чувствуем друг друга, общаемся... можем видеть и слышать то, что видят и слышат другие, можем знать то, что знают другие. Если расстояние не слишком велико. Моя связь с сетью была разорвана, когда я был вынужден переселиться в это тело. Но я уже почти восстановил её. Пришлось усилить работу некоторых отделов мозга…

– Ты сделал что? – негодующе воскликнула Вилл.

– Для Мэттью Олсена это безвредно, – ответил «Мэттью Олсен». – Сознание каждого живого существа уникально, и несёт отпечаток не только личности, но и народа, к которому она относится. В ментальном поле Сети это прекрасно видно. Мне поверят. А вам лишь остаётся принять решение… Но некоторые из вас, похоже, его уже приняли, – он посмотрел на Ирму.

– Не мы начали эту войну! – выпалила та. – Не мы прилетели к вам и убивали невинных! Не мы устраивали геноцид! Всё это на вашей совести!

– Низшим формам никогда не понять нас, – сурово сказал «Мэтт». – Я жду ответа. И чтобы подстегнуть ваш мыслительный процесс, скажу вот что – думайте быстрее и верном направлении. Потому, что в противном случае Меттью Олсену придётся умереть.

– Ты не посмеешь! – выкрикнула Вилл, схватив «Мэтта» за плечи и тряхнув его. – Не посмеешь! Я не позволю тебе! – и прежде, чем кто-либо успел понять, что происходит, она выхватила Сердце Кандрокара и яркая вспышка озарила комнату!

Вилл и Мэтт рухнули на пол!

Наполеон кинулся к ним на долю секунды раньше стражниц, но сразу же остановился и остановил девочек:

– Стоять! – крикнул он. – Они соединены! Если вмешаемся – они погибнут!

– Но мы должны помочь им! – возразила Хай Лин.

– Сейчас мы им уже ничем не поможем. Вилл и Мэтт должны справиться с этим сами, – качнул головой Регент.

– Что с ними вообще произошло? – вежливо осведомился Симмонс. Происходящее всё ещё напоминало ему дешёвый фарс, но он осознавал, насколько ситуация серьёзна на самом деле.

– Вилл вступила в ментальную дуэль с сознанием Т’хасса, – пояснил Наполеон. – Это поединок умов, поединок личностей и воли. Сейчас сознания Вилл Вандом, Мэтта и ящера сплетены воедино и любое вмешательство со стороны приведёт к разрушению всех трёх сознаний!

– Для кота-обротня вы слишком много знаете, – покачал головой Джейкоб. Его ожидания от этой встречи не оправдались. К тому же ему буквально прямым текстом было сказано, что не в его власти решить проблему ящеров, оккупировавших обширные районы Земли. По крайней мере – безкровно.