Время перемен
Шрифт:
«Сир… позволено ли мне будет задать Вам вопрос?»
«Только что вы уже задали один», – сухой ментальный голос Советника не обнадёжил видящего. «Но задавайте».
«Правда ли, что сам Великий Император, Первый, после Бога, лично будет присутствовать на борту Левиафана и руководить процессом изменения?» – спросил Хосс’н. Образ мыслесферы выдавал его чувства – сейчас он испытывал страх от того, что позволил себе такую дерзость.
«Хм… это правда», – ответил Советник, и ментальным взором – разговор происходил в психической сети Шао’ссоров – увидел, как мыслесфера собеседника окрасилась радостью и священным благоговейным трепетом.
«Слава Императору!» – прозвучало в ответ, и Хосс’н вышел из канала связи, пребывая
«Радуешься?» – вздохнув, подумал Советник. «Мне жаль тебя и твоих собратьев. Если бы вы знали, как всё обстоит на самом деле…», – он отдал мысленный приказ и система обзора показала пёстрый шар Меридиана, укутанный в сверкающую шубу минного поля, такого густого, что даже истребитель там вряд ли смог бы пролететь. – Это нас не остановит, – произнёс он на языке ящеров – конспирации и защиты собственных мыслей от прослушивания никто не отменял. – Неужели план Странника на этом и закончиться? Неужели его смерть была просто глупой случайностью, а не хорошо продуманным действием?
– Как знать, – проговорил вдруг внутренний голос.
– Что-то слишком часто стали происходить такие диалоги, – недовольно проворчал Второй.
– Всё течёт, всё меняется, – будто издеваясь, ответил внутренний голос. Он совершенно игнорировал все волевые усилия Второго, не желая умолкать.
– Ладно, чёрт с ним, – решил Советник, отдав ещё один мысленный приказ системе обзора – на сей раз она схематически отобразила всю систему Меридиана. Красными точками на ней были отмечены корабли Армады, занимающие стратегически выгодные позиции по всей системе. Точек было много. Очень много. Но основа Армады, её ядро вместе с флагманом, сосредоточились в обширной области между орбитами Меридиана и следующей – третьей планеты системы.
Пока всё шло так, как надо.
– Странно, что не было докладов об обнаружении древних городов на месте сражения, – наконец уловив тревожащую его мысль, произнёс Советник. – А ведь разведгруппы уже осмотрели систему…
– Ну, либо они плохо смотрели и не заметили их обломков, либо Предтечи ещё преподнесут сюрприз, – меланхолично отозвался внутренний голос. Неожиданно.
«Заткнись!» – подумал Советник. «Это уже не смешно! Как будто у меня раздвоение личности!»
– При твоём роде деятельности в этом нет ничего удивительного, – едко заметил внутренний собеседник. Признаться честно, недавно начавшиеся, эти диалоги всё меньше и меньше напоминали Советнику беседу со своим внутренним «Я». Они всё более походили на беседу с другим человеком, или, по крайней мере – с другим разумным существом. Это тревожило…
Но тут от размышлений его оторвало ментальное сообщение – все корабли Армады заняли позиции, начата работа по разминированию орбиты Меридиана.
– Напрасная трата сил, – покачал головой Советник. – Но раз уж им нечем заняться… Похоже, теперь всё действительно пойдёт по плану…
– Только вот по чьему именно плану? – спросил внутренний голос, оставив у Советника крайне неприятное чувство на душе – чувство, будто он всё-же упустил что-то из виду…
Ремонт был завершён, и теперь уже Солнце не могло причинить особых проблем – щиты хорошо справлялись со своей работой…
Древние крепости, ведомые копиями личностей реально живших разумных существ, всё ещё скрывались в фотосфере звезды, надёжно защищённые её излучениями от сканеров Шао’ссоров. Скрывались и ждали. Ждали, в общем-то, не известно чего. А Дарак не спешил отдавать приказ…
И во время этого вынужденного бездействия у каждого появлялись свои мысли. Кто-то вспоминал свою, давно почившую в веках, родину. Мир, который давно погиб. Кто-то – родных и близких. Они тоже давно мертвы. Кто-то размышлял о причинах происходящего, а иные просто ждали. И надеялись на лучшее.
Дервиш тоже ждал и надеялся на лучшее. Надеялся, что земляне сумеют разгадать загадку, понять мотивы тех, кто ведёт
ящеров. Понять и использовать это для достижения победы. Хотя, скорее, это была даже не надежда, а вера в то, что всё именно так и будет, что так должно быть…Нитара… Она размышляла над тем, что было сказано Дервишем при их последней беседе, пыталась разобраться в себе…
А Дарак… У него не было времени на подобные самокопания – очень осторожно его локаторы прощупывали пространство системы, давая пусть и сильно искажённое помехами, но, всё же, представление о действиях и перемещениях Армады противника. «Итак, похоже, они рассредоточились», – думал он, оценивая обстановку. «И, похоже, сейчас наступает самое время, чтобы преподать им настоящий урок… Героическая атака со смертельным исходом для героев», – с горькой усмешкой подумал Дарак. А затем обратился к остальным:
– Друзья! Вот и настал тот час, когда мы скажем своё последнее слово. И пусть даже это будет действительно последнее, что мы сделаем, но ведь именно ради этого нас и создали. Именно ради этого все мы здесь! Враг, от которого мы должны были оберегать вверенные нам миры, здесь, в этой системе. И он уже очень близок к цели. И даже если нам не удастся их остановить, то заявить о себе в полный голос мы просто обязаны! Ради памяти о тех, кто погиб сегодня в сражении, ради памяти о народах, которые были уничтожены Шао’ссорами. Давайте же продадим им наши жизни подороже! Пусть напоследок они узнают, что такое – наша ярость! Пусть даже спустя эпохи они будут вспоминать о нас с содроганием и замиранием сердца!
Дарак замолчал.
И все остальные тоже молчали. Никто не ожидал ничего подобного от того, кто большинству казался напыщенным политиканом, не способным проявлять чувства. Но по мере того, как секунды уносили его речь в прошлое, в каждом просыпалось казалось бы уже давно забытое чувство, которое невозможно было описать, и вместе с тем описание которого укладывалось всего в три слова: желание одержать победу!
– Давайте же принесём им смерть, друзья! – воскликнул Дарак, дождавшись кульминации переживаний соотечественников, и первым устремился прочь от пылающего солнца, а вслед ему радиоволны несли воинственные возгласы остальных, шедших на ним…
Система казалась абсолютно мирной. Даже ничем особо не примечательной. Не было здесь никаких астро-феноменов, ни туманностей, ни хотя бы даже захудалого пояса астероидов. Планет с кольцами – и тех не было. Единственное, что здесь было достойно внимания – вторая от звезды планета, идеально подходящая на роль завершающей узловой точки… Но даже эта планета почему-то вызывала неприязнь.
– Убожество, – коротко и ёмко изрёк адмирал Кас’шаар, изложив в одном этом слове своё общее впечатление о планетной системе меридиана, куда несколько минициклов назад прибыла Армада. Его здесь раздражало всё. Но особенно – полученный от Первого Советника приказ занять окраину системы и ждать указаний. Он, конечно, повиновался, но без особого рвения, ибо был абсолютно убеждён – и немалую роль в том сыграли данные разведки – что всякое сопротивление в системе было сломлено флотом беспилотных кораблей и кварковыми брандерами. Поэтому он считал перестраховку Советника попросту не имеющей смысла. Что толку в боевых построениях и стратегической расстановке сил в системе, где не осталось никого, кто мог бы сопротивляться?
Примерно так думал адмирал в тот момент, когда на ментальную связь с ним вышел Видящий Кос’рш, возглавлявший Слухачей его флота:
«Адмирал! Мы только что обнаружили нечто странное на планете!» – сразу, без традиционного приветствия, начал видящий.
«Что именно?» – спросил Кас’шаар.
«Источник энергии! Он активировался только что, поэтому мы не смогли обнаружить его раньше…»
«Разберитесь», – приказал адмирал, но внезапно ощутил, что связь оборвалась…
– Что это значит? – раздражённо бросил он, включая систему обзора мостика…