Время перемен

– Ш-ш-ш! – посмотрела на неё Элион. – Нас только увидеть нельзя. Услышать – запросто! – прошептала она.

– Плевать! – возмущённым шёпотом огрызнулась девушка. – Но если там внизу ещё раз пройдёт какая-нибудь богомерзкая полуживая чертовщина меня точно стошнит прямо на ящеров!

– Не скрою – облик этих созданий весьма отталкивающий, – поддержал Ирму Фрейнар. Сейчас вокруг него вращался только один энергетический шар. Два других образовали сферу, накрывшую группу. Сейчас её усиливали Магнус, Аноар и Фобос. Посохи седобородых старцев были объяты свечением, князь же обходился без подобных эффектов – лишь его одеяние трепал бравшийся не известно откуда ветер.

– Они созданы такими для наиболее эффективного выполнения одной единственной задачи – ведения боя, – сказал Шэгон. Скорее всего сейчас вместо Мэтта говорил Т’хасс. Элион снова зашипела, призывая всех замолчать.

Внизу с едва слышным жужжанием пронёсся большой рой псевдомедуз. А поток вооружённых ящеров не становился меньше...

– Не завидую я имперцам – вся эта армия внизу обрушиться на них, – прошептала Хай Лин.

– Они знали, на что идут, – спокойно сказал Странник. Джайна шла рядом с ним. – Мы должны быть благодарны им за помощь. Не будь их – нам бы пришлось прорываться через всю эту армию...

– Какой толк в их смертях, если мы вот так запросто разгуливаем по станции и нас до сих пор ещё никто не заметил? – проворчала Вилл. То, что она узнала о Страннике, резко изменило её отношение к этому человеку. Но, всё же, сейчас, видя его перед собой, она воскрешала в памяти образы прошлого и никак не желала мириться с тем, насколько с тех пор Странник изменился. – Это ведь ты подтолкнул того офицера к решению организовать отвлекающий манёвр...

– Вилл, думаешь, всё дело в нас? В нашей силе? В магии? – Игорь остановился, посмотрев на девушку.

– Похоже, именно в этом, раз нас не заметили до сих пор, – с вызовом произнесла та.

– Какая наивная, и в то же время глупая самонадеянность, – проронил Шэгон-Т’хасс, который теперь шёл впереди, приняв на себя обязанности проводника группы вместо Странника. – Наш народ весьма искусен в использовании экстрасенсорных сил и псевдоэенергии... И я чувствую – они подозревают что-то неладное. Нас не обнаружили до сих пор только по одной причине – они слишком заняты отражением атаки отвлекающей группировки. В иных обстоятельствах мы бы не прошли так далеко, тем более что обнаружить псевдоэнергетические сферы довольно просто...

Вдруг мощный оглушительный взрыв раздался где-то неподалёку, коридор тряхнуло как при сильном землетрясении и тотчас начало заволакивать едким чёрным дымом. Ящеры внизу едва удержались на ногах, некоторые покатились кубарем... И как раз в этот момент, пока ошеломлённые не меньше ящеров маги приходили в себя, из клубов дыма на бешеной скорости выпорхнула горящая псевдо-медуза! Никто и сделать ничего не успел, как она врезалась в магов, опрокидывая их и сбрасывая на пол прежде, чем улететь вдаль и там взорваться!

Но главное было не это – от столкновения защитные сферы, скрывавшие группу от взглядов Шао’ссоров, были разрушены! Теперь диверсантов могли видеть все!

– Чёрт! Накаркала! – крикнула Ирма Вилл, и ящеры, открыли огонь! В воздухе засверкали сотни искрящихся сгустков!

– Вниз! – крикнул Странник, и в тот же миг оставшиеся на потолке члены группы сиганули на пол, где оказавшиеся в окружении Фрейнар, Элеонора, Магнус и Морион успели соорудить силовой барьер, отразивший вражеский огонь.

– План не сработал, – констатировал Фрейнар, когда группа оказалась в сборе. – Придётся прорываться, – и было похоже, что подобный поворот событий ему нравится.

А ящеры тем временем сконцентрировали огонь на защитной сфере магов, и тем с каждым мгновением становилось всё труднее её поддерживать.

– Каков... наш... новый план? – с трудом выговорила Элеонора.

– Они знают, с кем имеют дело, – сказал вдруг Шэгон, указав приближавшуюся группу ящеров в золотисто-чёрной броне. – Чистильщики. Они специально подготовлены и имеют необходимое оборудование для борьбы с операторами псевдоэнергии... Магами.

– Плохо дело, – прошептала Вилл, и в этот момент чистильщики начали действовать – в мгновение ока они, исчезнув, вдруг оказались внутри защитной сферы, которая тотчас стала таять! Никто даже не заметил перемещения ящеров, и потому люди среагировали слишком поздно. Только Странник, который, казалось, ждал подобного поворота событий, моментально вступил в бой с чистильщиками, помешав им перебить магов, всё еще занятых поддержанием защитного купола. Орудуя световым мечом с немыслимой скоростью он вынудил ящеров полностью сосредоточится только на нём одном, как на самом опасном противнике.

Чистильщики не собирались просто так умирать – двое атаковали Странника, используя силовые клинки, которые, как и их броня, оказались способны отражать удары светового меча Странника, чем неприятно его удивили! С двумя другими ящерами, попытавшимися атаковать магов, схватились Регенты и не занятые творением сферы волшебники, но тотчас поняли, почему Т’хасс советовал опасаться чистильщиков – магические атаки на них вообще не действовали! Ящеры как будто впитывали обрушивавшуюся на них энергию и становились сильнее – вот лёгким движением один ящер разметал двух регентов, а другой, приняв на себя два мощных удара Хагглза, которые легко могли сокрушить кирпичную стену, всего одним толчком отправил оборотня в полёт за пределы сферы, где его неминуемо ждала смерть... Вернее – отправил бы, если бы не вовремя спохватившаяся Элион – своей магией она остановила полёт Хагглза.

И в этот самый момент, когда стало очевидно, что группа может погибнуть, у Фрейнара лопнуло терпение. Со словами: «Ну, держитесь!», он вспыхнул и во все стороны от мага прянула волна энергии! Защитный купол магов тотчас растаял, но все ящеры, попавшие под волну, все, кто окружил людей – все они тотчас падали навзничь без признаков жизни! Меньше чем через мгновение пол коридора устилали тела сотен ящеров и корчащиеся в судорогах биомехи – даже самые большие из них! Единственные враги, которые всё ещё стояли на ногах – чистильщики – на мгновение даже прервали бой с магами и Странником, которому, всё же, удалось задеть одного из них, и этот раненный тотчас телепортировался!

– Бежим! – в ту же секунду рявкнул Фрейнар, с трудом переводя дыхание, и все бросились вперёд по коридору, следуя за Шэгоном, который благодаря сознанию пришельца разбирался в «географии» Левиафана.

А между тем ящеры и биомехи начали приходить в себя, ворочаться, в спины беглецам полетели разрозненные энергосгустки. Да и чистильщики не собирались отставать – они уже переместились вперёд, возникнув перед группой и открыв шквальный огонь из наплечных турелей... Однако мощный поток воды, обрушившийся на надоедливых пришельцев в следующий миг, покончил с их атакой, разметав чистильщиков и ещё несколько десятков их сородичей, смачно впечатав всех в стены.