Время перемен

– Чёрт! Как мне надоело от всех вас прятаться и убегать, гады! – крикнула Ирма, и в этот миг мощный взрыв разметал в стороны самих беглецов, проделав в полу коридора огромную дыру! Это был биомех – очухавшаяся от энергоудара гора мышц и хитина, похожая на краба, оставшаяся позади, выстрелила из своих орудий!

Стражницы лежат ничком... Корнелия стонет от боли – её рука неестественно выгнута. Ирма лишилась крыльев, и лежит без сознания. Тарани и Вилл пытаются встать, как и Хай Лин...

Звон в ушах. И кроме него ничего не слышно. А всё вокруг – будто замедленное немое кино. Вот ящеры обстреливают магов, ещё не пришедших в себя... Энергосгустки летят так медленно, что можно посчитать все искры, которые они отбрасывают... кажется, что увернуться от них – пара пустяков.

Но – нет.

Доран...

Фрейнар и архимаги вместе с Фобосом обрушили всю свою мощь на врага, буквально испепеляя ящеров, но уже слишком поздно – алхимик уже получил несколько ранений. И как минимум одно – смертельное...

Регенты и Элион пытаются защитить Элеонору и Мориона, всё ещё не пришедших в себя, но пришельцы накрывают их мощным залпом, который пробивает защиту, созданную юной королевой...

Джайна... Она здесь, рядом со Странником, который поддерживает её. Только они вдвоём сумели устоять на ногах при взрыве.

Меньше мгновения...

И время как будто останавливается!

Всё замирает!

Застывают в воздухе энергетические сгустки. Ящеры и маги, точно насекомые в янтаре, обращаются в неподвижные живые скульптуры, а все звуки стихают.

Один удар сердца.

Странник видит всё сразу. И понимает – ещё несколько секунд промедления, и группа погибнет! Погибнут все, кто ему дороги!

– Нет, ещё не время, – прошептал он, посмотрев на каждого, кто отправился вместе с ним в эту безрассудную атаку. И каждый, на кого он обращал свой взор, исчезал, окутавшись клубами чёрного маслянистого тумана! Один за другим, люди исчезали, распадаясь на струи чёрного дыма! И вот, когда наконец в коридоре не осталось никого, кроме самого Странника, исчез и он сам, поглощённый чёрным туманом, подобно Чеширскому коту – с ехидной улыбкой на лице.

В тот же миг всё вновь пришло в движение. Но секунду спустя ошарашенные ящеры прекратили огонь – внезапно появившийся противник так же внезапно и исчез...

====== Глава 13. Deus ex machina (часть 4) ======

Это было огромное, ни с чем не сравнимое по своим масштабам помещение. По самым приблизительным прикидкам здесь легко мог поместиться даже такой большой город, как Москва. И всюду, куда ни кинь взгляд, вздымаясь снизу, из глубины Левиафана, и уносясь в необозримую высь, возвышались невероятные, в несколько десятков метров диаметром, колонны, увитые точно новогодняя ёлка – гирляндами, большими капсулами, ряды которых кольцами опоясывали каждую такую колонну. Впрочем, эти сооружения колоннами назвать было нельзя, ибо невозможно было даже рассмотреть, где они начинаются внизу, где оканчиваются на верху – настолько непередаваемо гигантскими они были. В этом странном «лесу гигантов» очень быстро возникало чувство собственной ничтожности. Сотни и тысячи колонн – и вправду целый лес – заполняли это странное место, создавая впечатление чего-то неправдоподобного, непередаваемого и сюрреалистического.

Единственным способом перемещения, который был здесь предусмотрен, являлись широкие дороги, матово-чёрные полотна которых буквально парили в воздухе между колоннами. И дороги эти располагались на каждом ярусе, обозначенном сосредоточением капсул на «деревьях» этого странного технологического леса. Дороги разветвлялись, извивались, простирая свои «рукава» в разные стороны, и понять, как они держатся в воздухе, было невозможно.

Освещение здесь давали висевшие в воздухе то тут, то там, сияющие шары, мерно подрагивавшие и покачивавшиеся время от времени на ветру. А ветер здесь, надо сказать, был весьма сильный.

А ещё здесь были биомехи. Рои маленьких, похожих то ли на пчёл, то ли на жуков, синтетических организмов деловито сновали между исполинскими колоннами, проводя какие-то манипуляции у капсул, изредка разлетаясь в стороны, но потом вновь формируя рой.

Воздух был полон не знакомых, странных, ни на что не похожих запахов и звуков. Гудение, жужжание, лязг, завывание ветра, работа каких-то механизмов – это, пожалуй, то немногое, что можно было узнать. А иногда капсулы начинали передвигаться по какой-нибудь колонне вверх или вниз, или вообще вбок благодаря скрытым подъёмным механизмам, и быстро исчезали из поля зрения...

– Держись, парень! – едва чёрный туман рассеялся, крикнул Странник, подбегая к истекающему кровью Дорану. – Чёрт, крепко тебе досталось, – быстро осмотрев раны алхимика, сказал он. Члены Гильдии обступили их. А некоторые принялись оказывать помощь пострадавшим – Магнус лечил Корнелию, Аноар помогал остальным стражницам...

– Он выживет? – спросила Элион.

– Не говори под руку, – буркнул Игорь, положив руки на грудь побледневшего Дорана, уже потерявшего сознание. Закрыл глаза. И в ту же секунду буквально вспыхнул, засияв изнутри приятным золотистым светом! Через миг это свечение через его руки начало вливаться в алхимика. Все с изумлением наблюдали за тем, как сияние разлилось по телу юноши и его огромные раны в животе и груди стали быстро затягиваться, а вскоре и вовсе исчезли. Только после этого Странник отнял руки от Дорана и чуть было не рухнул без сил, если бы его не поддержала Джайна.

– Жить будет, – внезапно охрипшим голосом произнёс Игорь.

– Я тоже, – двигая вылеченной рукой, сказала Корнелия. Остальные, благодаря Аноару, тоже пришли в норму.

– Вот как? – Игорь улыбнулся, посмотрев на Магнуса. – Вы ещё и врач?

– Есть немного, – ответил старец.

– Просто удивительно, что всё обошлось без потерь, – произнёс Шэгон. Хотя это всё ещё говорило сознание Т’хасса.

– Ещё бы немного – и не обошлось, – мрачно отозвался Фрейнар. Правая его рука безвольно висела плетью, мантия пропиталась кровью.

– Вы..., – встревоженно посмотрела на него Элион.

– Я – боевой маг. Я справлюсь.

– Не говори ерунды, – строго сказала Элеонора. – Тут не перед кем выделываться и проявлять свою стойкость. Мы все должны выжить, – сказала она. Фрейнар нахмурился, но спорить не стал. Впрочем, он никому не позволил лечить себя – за это важное и ответственное дело взялись его универсальные волшебные сферы.

– Вы только посмотрите, какое здесь всё... невероятное! – удивлённо-восторженный возглас Хай Лин, о которой все уже благополучно забыли, вывел магов и остальных стражниц из того возбуждённого, на половину смешанного с тревогой и страхом состояния, в котором все пребывали после боя, не замечая почти ничего вокруг. И сейчас, в один миг, они все будто прозрели, наконец обратив внимание на невероятно огромное, кажущееся безконечным помещение с гигантскими колоннами и дорогами, парящими в воздухе! – Это же потрясающе! – продолжала восхищаться китаянка.

– Не похоже это место на райские кущи, – простонал пришедший в себя Доран. – Я уж думал – всё, пришёл мой час.

– Рановато ещё о таком думать, – усмехнулся Странник, поднимаясь и обозревая то место, куда перенёс друзей.

– Никогда не видел ничего более странного, – пробормотал Наполеон, следя за полётом роя биомехов вдалеке.

– Ага, напоминает фильм «Матрица», – пробурчала Ирма.

– Чувствую, здесь происходит нечто странное... Живое и неживое одновременно, слитые воедино, – проговорил себе в бороду Аноар.