Время перемен

– Мне не стоит сейчас слишком громко заявлять о себе, – качнул головой Игорь. – Наше перемещение сюда и так уже должно было привлечь ненужное внимание... Не хочу увеличивать шанс нашего обнаружения, – сказал он, и в этот момент раздался чудовищный грохот – Преторианец взорвался! Его разорвало изнутри, разметав на мелкие ошмётки! Стражницы и Шэгон не успели уклониться – они попросту не ожидали, что тварь, которой не могла повредить ни одна атака, вдруг взорвётся сама – и оказались с ног до головы заляпаны сизо-зелёной жидкостью и внутренностями биомеха!

– Фу-у-у-у-у! – брезгливо поморщилась Корнелия, тут же начиная отряхиваться.

– Могли бы предупредить, – сурово посмотрела на магов сверху Вилл. – Это было действительно... Неприятно, – сказала она Магнусу, приземляясь вместе с подругами.

– Мы на войне, – усмехнулся Фрейнар. – Но ведь главное – проблема решена.

– Как вам это удалось? – подошёл к магу Шэгон-Т’хасс. – Преторианцы созданы не только для того, чтобы противостоять обычным угрозам. Они ведь генерируют вокруг себя поле, рассеивающее псевдоэнергию...

– Однажды в одной из битв мне встретился противник, который умел делать что-то подобное, – ответил боевой маг. – Мне сразу показалось знакомым, как эта тварь отражает магические атаки. И я кое-что предложил.

– Полагаю, это было именно то, с помощью чего вы одолели своего давнего врага, – с уважением кивнул Шэгон.

– Да.

– И что же это было?

– Это... секрет! – подняв указательный палец вверх, хитро улыбнулся Фрейнар.

– Ха. Надеюсь, этот ваш секрет может работать непрерывно, потому, что если мы отсюда не уберёмся как можно скорее, то будем вынуждены биться с целым роем Преторианцев, – сказал Т’хасс. – Тот, которого вы победили, во время сражения звал на помощь.

– Уходим, – коротко бросил Странник. – Ты знаешь, куда идти? – посмотрел он на Шэгона.

– Я выведу всех с поля, а дальше группы разделятся, – кивнул он, и тут со всех сторон раздались громогласные трубные завывания, от которых едва не лопнули барабанные перепонки!

– Преторианцы! – выдохнул Доран.

– Бежим! – крикнула Тарани, рванув с места ещё до того, как чудовищные биомехи показались из-за колонн.

– Магнус, – посмотрел на коллегу Аноар. Архимаг кивнул, как будто прочёл мысли владыки стихий, и они, одновременно подняв посохи, произнесли какое-то короткое слово – посохи вспыхнули, накрыв всё вокруг мягким светом, и в следующее мгновение престарелые волшебники рванули с места так быстро, что даже Супермен обзавидовался бы!

– Ни фига себе! – ошарашенно пробормотала Ирма, глядя на то место, где только что стояли два седобородых старца, похожих на Гендальфа. – Я тоже так хочу!

– Теперь мы все так можем, – сказала Джайна. И вновь оглушительный трубный рёв прокатился по безкрайнему полю биомехов. Преторианцы были уже очень близко!

– Вот теперь точно пора валить отсюда! – заключила Ирма, устремившись вслед за престарелыми спринтерами как раз в тот момент, когда из-за колонн с разных сторон появилось более десятка летающих «крабов». Остальные тотчас последовали её примеру, и шквальный огонь, открытый Преторианцами в следующую секунду, усеял взрывами пустое место!

Благодаря заклинанию архимагов люди стали двигаться так быстро, что их было даже невозможно увидеть. Только лишь мгновенно исчезающий вдали смазанный силуэт – вот и всё, что мог заметить глаз!

Но чудовищные биомехи сразу сообразили, что их добыча вдруг приобрела сверхскоростные характеристики, и, перебирая лапами воздух, ринулись в погоню, ничуть не уступая в скорости беглецам!

Дорога петляла, извивалась, отбрасывая ответвления в разные стороны, огибала колонны и, казалось, ей не будет конца. Но, всё же, группа стремительно двигалась в одном направлении, ведомая Шэгоном...

Преторианцы не отставали. Они уже сообразили, что не смогут догнать людей, и принялись полосовать дорогу лучами, целясь в беглецов и вынуждая тех маневрировать, совершая просто-таки невероятные кульбиты и финты. Лучи проходили буквально в миллиметрах от незащищённой плоти, но в самый последний миг людям удавалось уклониться!

Тогда биомехи вновь открыли шквальный огонь по бегущей группе, пытаясь создать сплошную завесу из взрывов и осколков на пути беглецов, заставить их затормозить, но те бежали слишком быстро – взрывы рвали дорогу в клочья позади них!

– Похоже, оторвёмся, – проговорила Элеонора, продолжая бежать вслед за Магнусом и Джайной.

– Твари умны и найдут способ нас остановить, – донёсся едва различимый из-за шума ветра в ушах голос Шэгона.

– Нам ещё далеко? – крикнула Джайна.

– Нет. Скоро выйдем к узлу распределения, – донёсся ответный крик регента.

И в этот момент дорога с треском и грохотом дрогнула, а огни, горевшие на обочинах, судорожно замигали!

Люди из-за огромной скорости и инерции, не сумев вовремя среагировать, покатились кубарем по шатающейся дороге, сдирая о неё в кровь колени, локти, ладони и спины. Фрейнар, Доран и Элеонора едва не вылетели с дороги в пропасть – к счастью, их сумели поймать вовремя подоспевшие коллеги по магическому цеху.

Пару мгновений все приходили в себя. И только Ирма высказала вслух вопрос, который был у всех на уме:

– Что это было? – спросила она. К счастью, ни ей, ни остальным стражницам не удалось испытать на себе взаимодействия сил гравитации, инерции и скорости. Всю дорогу девушки летели.

– Я не вижу Преторианцев, – проговорил Фобос, оглядываясь. А Странник тем временем распластался на шатающейся дороге, приложив к ней ухо и, казалось, вообще уснул. Но секунду спустя он резко вскочил на ноги и посмотрел куда-то назад.

– Ты был прав, Т’хасс, – прошипел он сквозь зубы. – Они нашли способ нас остановить... Уничтожить генераторы, удерживающие дорогу в воздухе!

Дорога вновь угрожающе зашаталась.

Но теперь уже не было слышно взрывов – вместо этого повсюду разнёсся громкий стон металла, на который вдруг обрушилась чудовищная нагрузка!

– Ходу отсюда! Живо! – крикнул Шэгон, устремляясь вперёд и увлекая за собой остальных с невероятной скоростью как раз в тот самый момент, когда самые дальние из видимых позади секций воздушной дороги со страшным скрипом, лязгом и скрежетом вдруг начали ломаться и падать одна за другой всё быстрее и быстрее!

Преторианцы вновь показались над дорогой – они были уже значительно ближе к беглецам, и вновь открыли шквальный огонь, намереваясь их замедлить и не позволить взлететь, чтобы остальное довершила рушащаяся дорога!

Взрывы!

Грохот!

Пламя!

Осколки!

На этот раз даже огромная скорость и магически усиленная реакция плохо справлялись с этим вызовом. От осколков, вырванных взрывами из дорожного полотна, было не увернуться... Многих они уже зацепили – лицо Фрейнара, иссечённое мелкими кровоточащими ранами, Магнус, продолжавший бежать с окровавленной рукой и невзирая на боль произносить слова заклятия левитации... Даже Шэгон, у которого треснула золотая маска, все ещё летел впереди, время от времени огрызаясь зелёным лучом, который, прочем, не причинял Преторианцам никакого вреда.