Время перемен

– Меня вовсе не волнует, как мы сюда попали, – сказал Фобос, долго хранивший молчание. – Но хотелось бы знать, что это за место, – князь так посмотрел на Странника, будто хотел продырявить его взглядом.

– Без понятия, – пожал тот плечами. – Я перемещал нас наугад... Хорошо, что сюда попал, а не куда-нибудь в стену или вообще в космос.

– Биомехи, – произнёс вдруг Шэгон. – Это – цех... поле, где Народ выращивает биомехов, синтетических существ.

– Значит, эти капсулы..., – тревожно молвила Тарани, глядя на колонны, усеянные десятками тысяч капсул, заполненных мутной сине-зелёной жидкостью.

– Да.

– И в каждой из них...

– Да, – кивнул Шэгон. За Мэтта вновь говорил Т’хасс. – Я видел такие поля на многих наших мирах, но представить себе не мог, что такое возможно создать в космосе...

– Если всё так, то нам нельзя здесь задерживаться, – проронил Морион. Он так и не снял повязку с глаз. Но это ему было и не нужно. – Я чувствую, что за этим местом следят. Скоро сюда прибудет охрана...

– Верно, – согласилась Вилл. – Насколько я понимаю, план всё ещё в силе? – она посмотрела на Странника.

– Это единственно возможный план, – ответил тот. – К тому же я ощущаю потоки силы... Похоже, наш непредвиденный прыжок перенёс нас гораздо ближе к цели, чем можно было предположить...

– Этим полям биомехов нужно очень много энергии, – тихо сказал Шэгон. – Скорее всего это поле, – он обвёл взглядом всю величественную панораму, – расположено в непосредственной близости к ядру Левиафана. Так оно полностью покрывает свои энергетические потребности, а остальная энергия распределяется между системами станции.

– Похоже, на этот раз нам и вправду повезло, – сказала Хай Лин. – Если мы сможем найти путь к ядру и уничтожить его...

– То потом сразу очень пожалеем, что не прихватили с собой «Тысячелетнего сокола», на котором героически смогли бы в последний момент удрать из идущего в разнос Левиафана, – язвительно заметила Ирма. – Лично я ещё хочу жить.

– Тогда тебе следовало остаться дома, – сурово отрезал Фобос. – Или, отправляясь сюда, стражница, ты не была готова любой ценой одержать победу над врагом? А что если эта победа невозможна без самопожертвования?

– Я просто... шутила, – посмотрела на князя Ирма. – С чувством юмора у тебя явно проблемы.

– Если уничтожение ядра положит конец планам врага, но нельзя упускать наш шанс, – сказал Аноар.

– Этим шансом как раз сейчас вовсю пользуются выжившие с «Затмения», – напомнил Странник.

– И ты уверен, что они смогут забраться так далеко, преодолев нашу оборону? – холодно осведомился Т’хасс-Шэгон. – Это нападение застало гарнизон врасплох, ведь никогда прежде никому ещё не удавалось взять Левиафан на абордаж. Но эффект внезапности уже исчерпал себя. Их продвижение будет остановлено и обращено вспять, а сами бойцы – уничтожены.

– Думаю, имперцы знают свой предел, и сумеют избежать такой участи, – не согласилась Хай Лин.

– В любом случае ничего не меняется. Мы пришли сюда, чтобы уничтожить Императора, – сказал Игорь.

– Он никуда не денется с Левиафана, – пожал плечами Доран. – А насколько я понял, если уничтожить ядро, то этому гигантскому кораблю придёт конец, как и всем, кто на его борту. К тому же, императора наверняка хорошо охраняют, а я уже и так чуть не погиб. Мой меч и алхимия в бою с ящерами не очень-то эффективны...

– Тогда вот что, – резко сказал Игорь, пресекая уже начавшийся было спор. – Мы разделимся на две группы. Одну возглавит Фрейнар, как имеющий наибольший боевой опыт. Эта группа отправится к ядру. Вторая группа пойдёт со мной, как и планировалось. Возможно, так у нас и вправду будет больше шансов на победу.

– Всё это, конечно, хорошо, но не логично. Похоже, утонув в энтузиазме, все забыли одну маленькую деталь – единственный, кто обладает сведениями о ящерах и хотя бы примерно знает куда идти сидит в мозгах Меттью Олсена.

– Я могу передать нужные знания, – ответил Т’хасс. – Точно так же, как показал вам, где моя родина.

– А разве ты не пойдёшь к ядру? – спросил Наполеон.

– Он обещал показать мне правду, – кивнул на Игоря Шэгон. – И он должен сдержать своё обещание.

– Сдержу, – кивнул тот. – Приступай.

Магнус, Фрейнар и Аноар вновь встали вокруг Шэгона, как и в прошлый раз. И, как и в прошлый раз, архимаг стал первым, кому сознание ящера передало своё знание – они всего-лишь соприкоснулись лбами, и мгновение спустя всё было окончено. И как раз в этот миг, громко и надрывно жужжа, из-за ближайшей колонны-фермы вылетел огромный биомех! Он являл собой дикую помесь насекомого и краба с огромными клешнями, внутри которых таились внушительного размера пушки, восемью острыми членистыми лапами и десятком глаз на «морде». Едва заметив людей, приютившихся на дороге, чудовище, размерами не уступавшее слону, издало оглушительный трубный рёв, и выставив вперёд клешни, удивительно быстро ринулось в атаку, в мгновение ока преодолев несколько сот метров, отделявших его от людей! Но не пролетев и полпути он резко затормозил, открыв шквальный огонь из своих пушек, каждый выстрел которых вызывал мощный взрыв!

К счастью, не заметить эффектное появление биомеха было просто невозможно, и маги успели принять меры предосторожности, вновь соорудив защитное поле, о которое и разбились первые залпы летающего монстра. И едва только тварь прекратила огонь, как волшебники, будто бы решив отыграться на биомехе за своё недавнее поражение, обрушили на синтетическое существо всю мощь своего магического арсенала разом! В один миг на несчастный плод научной мысли Шао’ссоров обрушились молнии, огненные шары, вихри энергии, водные потоки и ещё Бог знает что! Вся эта яростная буря магической энергии моментально накрыла попытавшегося было уклониться биомеха, и, казалось, должна была не то что в клочья его разорвать – даже пыли от него не оставить! Но каково же было удивление магов, когда всего пару мгновений спустя тварь выпорхнула из бушующего котла магической энергии совершенно невредимой!

– Да чё-ё-ёрт! – воскликнула Ирма. – Как так-то? – завопила она прежде, чем новый град снарядов ударил в защитный купол, который уже после первого обстрела сильно сдал в прочности.

– Преторианец снабжён генератором защитного поля, – сквозь грохот взрывов донёсся голос Шэгона-Т’хасса.

– Мог бы и раньше сказать! – рявкнула на него Ирма, и в ту же секунду волшебный щит пал под натиском биомеханического чудовища, рассыпавшись на тысячи мелких, мгновенно исчезнувших осколков!

Стражницы тотчас взмыли в воздух, атакуя тварь с разных сторон и пытаясь отвлечь её. И, в общем-то, у них это получилось – Преторианец переключил внимание на девушек, стараясь то поразить их из пушек, то разорвать клешнями, а то и вовсе испепелить лучами из своих «глаз». Пока ему это не удавалось – стражницы были ловчее, да и атаки их хоть и отражались щитом твари, но сбивали её с места, унося в сторону...

– Вилл! – Шэгон ринулся на помощь стражницам, а маги, поняв, что у них появилось время, принялись творить какое-то общее заклинание, взявшись за руки и шепча непонятные слова неведомого языка. Лишь Странник остался в стороне от общего дела, спокойно наблюдая за выписывающими невероятные воздушные кульбиты стражницами и их противником, почему-то начавшим издавать ритмичный громкий рёв.

– Почему ты не уничтожишь его? – спросил Наполеон, так же не принимавший участия в битве. – Ты ведь можешь.