Время перемен

Дорога рушилась секция за секцией, всё быстрее и быстрее – людей от пропасти отделяло уже менее полусотни метров, и это расстояние всё сокращалось... Невозможно взлететь – лучи и снаряды проносятся над головами. Но вот впереди показалась стена. Огромная чёрная стена, конца и края которой не было видно. В неё «вонзались» дороги со всех ярусов, отовсюду покуда хватало взгляда. Выполненная из бликующего тёмного материала, она казалась непреодолимым барьером, отделившим один мир от другого. Но, самое главное – впереди показался выход! Прямоугольный проход, из которого лился яркий белый свет! И таких проходов было не счесть – к каждому вела своя дорога.

– Быстрее! – крикнул Наполеон, стараясь перекричать грохот взрывов и обваливающихся секций дороги, когда вдруг секция у самого выхода начала опасно шататься и дрожать! Она тоже вот-вот должна была рухнуть!

Аноар тотчас же на бегу вскинул посох, кристалл которого вспыхнул фиолетовым, и невероятная скорость группы увеличилась ещё больше! Бежавшие первыми архимаги и Шэгон меньше чем за долю секунды проскочили остаток пути, и в этот миг секция у выхода полетела вниз! Стражницы тотчас подхватили за руки тех, кто были ближе – Мориона, Элеонору и Дорана. Фобос, Элион и Фрейнар, как и Странник, державший на руках Джайну, взмыли в воздух, а Хагглз и Наполеон одним гигантским немыслимым прыжком, сопровождаемым лучами и сполохами взрывов от огня Преторианцев, преодолели пропасть и приземлились точно рядом с архимагами в просторном помещении, залитом белым светом!

Миг спустя и стражницы уже были там, миновав падающие останки дороги... И вот сейчас, за секунду до счастливого исхода, мощный взрыв прямо перед выходом отбросил внутрь помещения, оглушил и разметал людей! В глазах потемнело, а шум в голове заглушил всё... Дикий звон в темноте и боль от ушибов....

Несколько долгих, почти вечных мгновений ушло на то, чтобы прийти в себя. Вилл, находившаяся ближе всех в эпицентру взрыва, встала. Многие маги пока лишь пытались подняться. Морион сидел, прислонившись к белой стене. Доран, шатаясь, пробовал подняться на ноги. А вот и подруги – слава Богу, с ними, похоже, всё в порядке. Девочки обступили Вилл, и что-то ей говорили, но... Она ничего не слышала! Однако, пока осознание этого ещё не пришло в полной мере, девушка улыбнулась подругам... И только тогда увидела Шэгона – он стоял прямо у прохода, перекрытого силовым полем, переливавшимся всеми цветами радуги. Стоял, и смотрел на беснующихся за барьером Преторианцев, оказавшихся неспособными пробить защиту. А с правой его руки на пол текла кровь.

– Мэтт! – крикнула Вилл, бросившись к возлюбленному, и вдруг остановилась, поняв, что не слышит собственного голоса! – Что... я не..., – испуганно пробормотала она, когда Шэгон обернулся. Он, наверное, что-то сказал, но девушка даже не могла понять, говорит он или нет, ведь его лицо было скрыто маской. Он подошёл, схватил её за плечи, очевидно волнуясь и что-то говоря, но Вилл ничего не слышала. Однако, страх и отчаяние, казалось уже готовые вонзиться в её сердце, вдруг отступили. Ибо их место заняла тревога!

– А где же Странник и Джайна? – не слыша себя, спросила стражница, а вдруг оказавшийся рядом Фобос пристально посмотрел ей в глаза и Вилл услышала его отчётливый голос в своей голове: «Их сбили», – произнёс он...

Было высоко. Очень высоко. Так высоко, что не было видно ни конца этой чудовищной пропасти наверху, ни дна внизу. И здесь тоже висели эти странные светящиеся шары. И ветер тоже здесь был. И он был куда сильнее, чем там, наверху. Его потоки гудели, извивались, завывали, время от времени сильно раскачивая шары света...

Уступ был небольшой – всего десять сантиметров. И казалось совершеннейшим чудом, что Странник сумел его заметить и зацепиться за него в падении! А ведь по-идее ему должно было оторвать уж если не руку, то пальцы. Но ведь не оторвало! А он к тому же держал Джайну, побледневшую от страха, за талию. Девушка крепко-накрепко держалась за Игоря, и боялась даже лишний раз вздохнуть. Но ей было видно то, чего сейчас не мог видеть Странник – все парящие дороги остались высоко вверху, их уже даже нельзя было разглядеть. Зато здесь, внизу, множество колонн-инкубаторов сходились в одно единое основание – огромное, конусообразное, составленное из колец разного материала, расходящееся книзу. Впрочем, где начиналось основание колонн, так же не было видно. А капсулы-инкубаторы – мириады капсул подсвеченных изнутри разными цветами – двигались по кольцам основания непрерывными потоками в разных направлениях – и вверх, и вниз, и в стороны... Всё это сопровождалось приглушённым лязгом и жужжанием механизмов.

Джайна осторожно вздохнула, заворожённо глядя на удивительные технические сооружения. Ещё несколько недель назад она вообще не представляла, что такое технологии и наука, а теперь... Это было сродни прикосновению к великой тайне. Такое же чувство она испытывала в самом начале обучения магии – восторг, ожидание чуда, притаившегося где-то рядом. Но и осознание грозной силы, которую постигаемая тайна может представлять. И вот сейчас, видя на что способна технология, девушка на миг подумала, что не магический, но технический способ познания мира несёт в себе огромные возможности и невероятные опасности... Всего на миг, потому, что страх исправно делал своё дело, вцепившись в сердце юной волшебницы холодными когтями.

– Тебе страшно? – тихо спросил Игорь. Его тёплое дыхание обжигало шею девушки. Джайна лишь слегка кивнула. – Глупый вопрос в такой ситуации, – усмехнулся Игорь. – Всё нормально, – и тотчас отпустил уступ. Джайна вскрикнула, но секунду спустя поняла, что они никуда не падают, а зависли в воздухе! Страх, терзавший её, мигом отступил, и на его место пришли радость и облегчение. Повинуясь эмоциям, девушка резко и быстро поцеловала Странника в щёку, а потом нахмурилась и спросила:

– Значит, всё это время ты мог вот так запросто спасти нас? – в её голосе слышалась наигранная строгость.

– Ну, откровенно говоря – да, – смущённо ответил Игорь. Они всё ещё висели в воздухе в объятьях друг друга.

– Значит, я напрасно всё это время боялась? – ещё «суровее» спросила девушка.

– Да...

– Ты несносный безчувственный человек! – воскликнула волшебница. Однако тон её был самый что ни на есть миролюбивый. – Как же можно заставлять несчастную девушку так сильно волноваться?

– Извини, – стушевался Странник. – В следующий раз я заставлю тебя волноваться меньше. Обещаю, – обезоруживающе улыбнулся он.

– Ты издеваешься? – фыркнула Джайна.

– Конечно... Но не всегда, – продолжая улыбаться, ответил Игорь.

– Ну, всё, хватит! – посерьёзнела девушка. Казалось, будь они на твёрдой земле или иной поверхности, а не в воздухе над бездной, она бы отстранилась от Игоря. Но ситуация не позволяла. – Мы должны вернуться – остальные волнуются, – сказала она.

Но Странник вдруг качнул головой.

– Нет, – тихо, почти шёпотом, произнёс он. – Теперь у нас разные дороги.

– Но... почему?! – на сей раз удивление и возмущение Джайны было искренним. – Ты же сам говорил...

– Я чуть было вновь не повторил свою старую ошибку, – ответил он. – Чуть было не вовлёк посторонних в ту битву, которую должен принять сам.

– О чём ты говоришь?

– То существо с изнанки мира, о котором я говорил... Оно здесь. Я его чую. А раз так, то и оно чувствует меня. Оно уже готово нас встретить... А остальные, оставаясь со мной, рисковали бы куда больше, чем сейчас, когда им не остаётся иного выхода, кроме как уничтожить ядро Левиафана... Эта тварь пока ещё не знает, кого именно чувствует. Если б знала, уже давно сбежала бы. Но вскоре это будет невозможно...