Время перемен

– Довольно давно, – кивнул Игорь, вспоминая, как он впервые встретился с пятью девчонками, наделёнными магической силой. Как давно это было!

– И?

– Что «и»?

– Что ты о них думаешь?

– Хорошие девчонки. Но наивные и чересчур доверчивые… Наверное, Кандрокар специально выбирал таких, памятуя о том, что сделала Нерисса. А может, они всегда так делали… Как бы то ни было, Совету не составило труда, вещая о своём невмешательстве, успешно загребать жар руками стражниц на протяжении всего своего существования. В какой-то степени они справедливо поплатились за своё лицемерие, когда Медведев взорвал Предвечную Цитадель…

– Поверить не могу! – возмущённо воскликнула Джайна, отстраняясь. – Неужели ты одобряешь гибель Совета? Оплота света и порядка?

– Всего лишь марионетки более грозной силы, – Странник пожал плечами так, словно изрёк непреложную истину. – Но сила, привилегии и осознание собственной исключительности, похоже, затуманили их взоры. Не дали понять ситуацию в целом… Я не одобряю, нет. Констатирую факт. Но ответь мне, волшебница, разве после гибели Кандрокара что-то изменилось? Разве в мире стало больше зла и меньше добра, света? Разве бандиты, убийцы, маньяки сразу с цепи сорвались, разве мир сразу захлестнул хаос и беззаконие?

– Если бы Совет уцелел, он бы не допустил вторжения ящеров! – с вызовом ответила волшебница, понимая, что ничего более конструктивного на вопрос Странника ответить не может. И она сомневалась, что всё случилось бы именно так, как она сказала.

– Это было бы не в их власти, – спокойно отозвался Игорь. – Сейчас они бы занимались тем, что делает Гильдия. Пожалуй, Гильдия сделала даже больше, чем сделал бы Совет. Но ты не ответила – что-нибудь изменилось с тех пор, как исчез Совет? По большому счёту?

– Н-нет, – после долгой паузы ответила Джайна. Было нелегко унять возмущение по поводу сказанного Игорем и примириться с тем, что он, в общем-то, прав. Но как истинный адепт магии девушка была обучена контролировать и подавлять свои эмоции. Иногда для мага это было просто необходимо. – Ничего не изменилось. Зла не стало меньше. И больше тоже не стало. Воры продолжают воровать, убийцы – убивать, короли ведут безсмысленные кровопролитные войны… Так было и при Совете. На фоне торжествующего зла добро всегда сложнее разглядеть. Но и его не убавилось, и не прибавилось, – Джайна даже не верила, что это говорит она. Но волшебница понимала, что всё сказанное – правда. И это не могло не вызвать у неё вопроса о том, зачем вообще тогда был нужен Совет Кандрокара. Чем они на самом деле занимались в своей Предвечной Цитадели? Но едва эта мысль возникла, как девушка тотчас отогнала её, как крамольную. Почти еретическую. Авторитет Кандрокара был столь велик, неколебим! Его уважали во всех известным мирах, за исключением Земли (по понятным причинам), видя в Совете защиту от зла, обитель мудрости и слугу светлых сил! Как можно было усомниться в нём?

– А-а… я вижу, ты начинаешь задавать вопросы, – лукаво произнёс Игорь, улыбнувшись.

– Зря я сюда пришла, – резко сказала Джайна, быстрым шагом направляясь к выходу из коридора. Странник не смотрел на неё.

Волшебница остановилась.

– Скажи, – не оборачиваясь, произнесла она, – что нас ждёт впереди?

– Буря, – отозвался Игорь. – Невиданная буря. И я не уверен, сумеем ли мы её пережить…

Хо’раасс ждал. В последнее время это для него становилось обычным делом. Зато у него было время для размышлений. Но в последние несколько часов все его мысли почему-то сводились к одному – почему Советник действует вне рамок Закона? Впрочем, как только этот вопрос возникал, Ревнитель изгонял его из своего разума, так как очень хорошо понимал – это дорога отступника, дорога сомнений и ереси. Пример Шро’така не давал ему об этом забыть.

Ревнитель посмотрел на двери Зала Размышлений – Советник был там. Ему же оставалось только ждать…

«Исчез?» – казалось, что в ментальном голосе собеседника мелькнуло изумление. Но, основываясь на длительном опыте общения с ним, Советник предположил, что это скорее было раздражение, как если бы у тебя перед носом летала назойливая мошка. Но на самом деле советника это не волновало. «И как вы это объясните?» – мыслесфера собеседника была непроницаема даже для Советника.

«Город Предтеч был активирован», – спокойно ответил Советник.

«Я ведь предупреждал – с этим нужно было разобраться в первую очередь. Из-за вашей нерасторопности противник получил мощный козырь. Какой картой вы теперь собираетесь его побить?» – было совсем не похоже, что собеседник расстроен. Скроее наоборот – ему, похоже, было интересно, как Советник выкрутиться из сложившейся ситуации.

«Армада понесёт большие потери, сражаясь с крепостью древних. А Левиафан, как вы сказали, ещё не завершил преобразование в предыдущей системе. Ждать его в ближайшее время не следует…», – рассуждал Советник.

«Ближе к делу».

«Война. Шао’ссоры готовились к этому священному походу тысячелетиями. Негоже отнимать у них радость битвы… Таким образом вся планета оказывается у нас в заложниках. Кто бы ни управлял городом, он наверняка попытается защитить местное население. Скорее всего, мы не сможем уничтожить древнюю крепость, хотя экспериментальные орудия флагмана в полной готовности. Но мы сможем связать действия крепости, вынуждая защищать мирное население, до тех пор, пока не прибудет Левиафан.Сможем установить за ней наблюдение. Это возможно».

«Хм…» – собеседник обдумывал услышанное. Потом сказал: «Вы очень рискуете, ввязываясь в подобную авантюру. Ведь это именно авантюра, а не план».

«Импровизация – самый лучший план на все случаи жизни», – философски парировал Советник.

«Я так понимаю, хороший план у вас, всё-таки, есть», – констатировал собеседник, сделав ударение на слове «хороший». «Оставляю все действия на ваше усмотрение».

«Ну что ж, да обрушиться огонь с небес на тех, кто противостоит нам…», – сказал Советник прежде, чем ментальная связь оборвалась…

– Похоже, мы неплохо им задали! – довольно проговорил Румянцев, наблюдая в окно Главного зала, как ящеры спешно эвакуируют осадный лагерь вокруг «Мавзолея». Им оставалось совсем немного – свернуть пару стационарных орудий и перенести в транспорты какие-то непонятные аппараты, стоявшие в центре бывшего лагеря землян – ящеры решили воспользоваться трудами людей, и использовали их лагерь в своих целях.

– Уничтожение резонансного генератора отбросило их на несколько шагов назад, – сухо подтвердил Дервиш.

– Но что-то мне подсказывает, что так просто они не отступят, – скептически изрёк Васильев – впервые за всё время экспедиции он позволил себе закурить… Для тех, кто его давно знал, это сказало бы о многом.

– Вы правы – Шао’ссоры очень упорны, – согласился управляющий, подходя к окну. – И не сдаются. Никогда. Таково их мировоззрение, в основе которого лежит жёсткая религиозно-философская доктрина, регламентирующая все стороны жизни их общества и каждого его члена в отдельности.

– Если они никогда не отступают, то чего нам ждать? – оторвался от окна Румянцев, не искушённый в военных делах.