Время созидать

– Ну так отвернись.

Череп хмыкнул, потом разулыбался.

– Баба твоя тебя заела, а? Злющий! А я ж знаю, чьих рук дело. Кто кошель подрезал, – уточнил довольно, сыто рыгнул.

Кто-то рядом громко расхохотался и тут же закашлялся – видать, подавился пивом.

В узкий длинный зал набилось человек двадцать – все как один в черно-серых плащах с гербовыми нашивками на спине – отряд ри Моэма. Шумели, смеялись, но ни карт, ни костей никто не доставал – Орм ри Моэм смотрел со своего места зорко, со значением.

– И кто ж?

– Э, скажи! Кто ж за так своих выдает?

– Так это ты навел?.. – Саадар медленно отложил ложку – и одним движением сгреб Черепа за грудки.

Тот только усмехнулся еще шире, даже выворачиваться не стал.

– Я не я и лошадь не моя. Эй, эй!

Хотел Саадар ему хорошенько съездить по уху, да передумал – толку в том! Отпустил Черепа, вернулся к своей миске. Каша остыла давно, лучшие куски мяса тоже расхватали, по кромке миски ползали толстые мухи. Саадар угрюмо жевал холодную кашу, запивал слабым пивом – разговаривать не хотелось.

Это с Черепом Саадар в первый день в отряде дрался – мозглявый на вид мужик, а верткий как угорь! Череп после того вовсе не разобиделся, а наоборот, почитал себя Саадаровым приятелем и не упускал случая по-приятельски дать новичку-напарнику совет и зуботычину.

С остальным отрядом и дружбы особой не было, и вражды. Все здесь – такие же, как он: кто воевал, кто на большую дорогу с ножом и пистолетом выходил, кто за деньги продавал свою шпагу. Часть – адрийцы. Многие жили в казармах, но и на квартирах жить разрешалось – лишь бы вовремя являлись на службу.

– Да не я это. Знаю, чьи ребята. И все, – заговорил Малто, немного помолчав. – Только теперь денег все равно не вернуть.

– Зачем тогда?..

Череп передернул плечом.

– Так, сказал – и все. Подожди. – Он схватил Саадара за рукав. – Ты послушай, дельце есть. Коль обтяпаем, так и деньгами разживешься. Задобришь бабу, а то и не одну! Накупишь ей шелку да бархату, да всяких жемчужных пуговиц.

– Отвалил бы ты, – проворчал Саадар, но беззлобно – знал, что Череп не отстанет, репьем повиснет, попробуй стряхнуть его!

– Вернее некуда дело!

– Сам чего не берешься, коль вернее некуда?

Малто придвинул к нему бритую голову, цыкнул:

– По доброте тебе помочь хочу! Ну и за мзду, конечно. Не бойся, много не попрошу. Не ко мне это – за мелких говнюков стреляться, я люблю скрытные делишки, чтоб раз – и нет человечка, – подмигнул значительно, но глаза – серые и острые – смотрели внимательно, испытывающе.

Хитрая рожа – Череп, заинтересовал!

– И что за дельце? – Саадар сделал вид, что ему все равно.

Дело оказалось простым как яйцо. Какой-то сынок богатого лавочника повздорил с местным ниархом – да и уговорился драться на дуэли. А как прошла злость, поубавилось гонору, понял, что не сможет – и начал искать человека, который вместо него пошел бы. В Даррее, да и по Республике многие кормились с того, что убивали за таких вот незадачливых мелких купцов, богатых ремесленников – всех, кто не умел держать в руках шпагу да пистолет. Приятной такую работенку не назовешь – но когда Череп назвал цену, Саадар призадумался. Деньги были хорошие. На эти деньги, даже если вычесть Черепову долю, можно сытно жить месяца три, сапоги достать из залога, одежду прикупить. Тильда бы порадовалась… Износились с Ароном совсем.

– Я ж завязал с таким… – Саадар говорил это, а сам понимал, что согласился уже, что чем не заработок – и полегче иных.

Череп цыкнул опять зубом, мол, не жмись, плевое дело, напугаешь заносчивого богатенького сынка – и все только рады будут! Поди, обосрется от страху. Тебе его даже убивать не придется.

Договорились по справедливости – Череп вытребовал десятую часть, и после обеда пошли за задатком.

Возвращался домой Саадар уже на следующее утро – после ночного дозора – довольный: в кармане звенело серебро, а дело обещало быть легким, даже без смертоубийства.

Он насвистывал веселую песню, идя вверх по улице мимо домов с крутыми крышами – в виде шатра и двускатными, мимо садиков и подметенных порогов, на которых сидели старушки, грели кости. Свернул на широкую Морскую улицу, по которой ездить на лошадях и в каретах не дозволялось. По чистой мостовой между лавками с высокими, от земли, окнами, между подстриженными кустами и деревцами в кадках гуляли разодетые по хардийской моде в многослойные цветные платья господа. Адрийцев с их шляпами, перьями и пышными сюртуками тоже было немало. Сюда поведет он Тильду с Ароном – пусть только все сладится! Пить подогретое вино с корицей и яблоками, есть маленькие сладкие булочки, смеяться и танцевать, смотреть, как крутят огненные колеса…

Тильда – в синем шелке, на нем – винного цвета куртка, точно такая же, как та, что досталась в трофеи двадцать лет назад под Тар-Эмисом.

Так он дошел до дома на нир-Наили. Тильда резала во дворе, за широким столом, овощи, раскладывая на доске аккуратными кучками – по цвету. Лук, морковь, картошка… Рядом лежали две крупные, уже разделанные, рыбины, и тощий черный кот ждал под столом подачки, хрипло подвывал.

– О! У нас будет пир?

Тильда подняла голову, нож замер в воздухе. Улыбнулась одними губами:

– Нет. Не пир. Обычный обед.

Саадар растерялся – откуда деньги? А Тильда спокойно, ровными аккуратными кружками резала морковь.

– Я получила задаток за работу, – пояснила она, закончив. – От господина Шанно. Я тебе говорила – он мой знакомый из Дарреи… Тоже мастер-архитектор. Он просил помочь. Работа сложная, но…

Тильда развернулась к нему, отложила нож, вытерла о передник покрасневшие руки.

– Так что теперь рыбный суп будет каждый день.

– О, – только и смог сказать. – А как же твой мастер Ларс? Он разве видов на тебя не имеет?

– Если и имеет, то сообщить мне об этом не потрудился. Скоро шестнадцатое число, он закончит расписывать первый этаж – а мне снова придется искать работу. Так что я приняла предложение Дерека Шанно. Будем проектировать купол Эльи Веспы.

– О.

Саадар и сам не понял, отчего вдруг стал таким косноязычным, отчего нерадостно сделалось на душе – все ведь хорошо! Все устроилось, пусть и без него. Тильда улыбалась, говорила, что рассчиталась с Кади, и, возможно, в следующем месяце найдем жилье получше, в две комнаты, с двориком и камином, и можно будет нанять служанку и…