Время жить. Книга девятая: Созидатели

– Избавляются от ненужных свидетелей?!

– Нет, полагаю, их замысел несколько шире, - покачал головой Дэн.
– Вам известно, что здешние повстанцы сражаются за независимость Тэкэрэо от Империи, в чем их поддерживает Земля?

– Но это же чушь!
– возмутился я, да так громко, что сидящие по соседству Роор и Млиско заинтересованно глянули на нас.
– А для Империи это еще и готовый повод для войны - казус белли!

– Потише, Константин!
– Дэн успокаивающее похлопал ладонью по столешнице.
– Игра идет вдолгую. Нашим... партнерам нужен повод сейчас, а мы думаем о будущем. Поверьте, повстанцы сейчас воюют против крайне несимпатичного режима, который вызывает искреннюю ненависть у всего населения планеты. И то, что Земля пришла им на помощь, а имперская Метрополия лишь наблюдала, а потом объявила их мятежниками - это не забудется. По сравнению с Империей мы пока слабы и еще долго будем слабыми. Мы не можем позволить себе открытое противостояние, но можем подрывать нашего противника изнутри.

– Но разве смена власти в Империи не убирает причину...

– Нет, - грустновато усмехнулся Дэн.
– Можно сказать, императоры приходят и уходят, а Военный Космофлот остается. Причем остается тем же. Империя, Константин, это огромный динозавр, даже находиться рядом с которым весьма некомфортно. Не так повернется - случайно придавит. Поэтому нужна хорошая палка с шипами, чтобы удерживать эту зверюгу на расстоянии. Пусть считают Землю сильнее, чем она есть на самом деле. Лишь бы боялись. Вы уже слышали, что наши партнеры даже применили атомное оружие против войск повелителя, списав это на нас?

– Это уже не шутки!
– я был по-настоящему потрясен.
– И вы говорите об этом настолько спокойно?!

– А почему бы и нет?
– пожал плечами Дэн.
– Понимаете, каждый ядерный заряд, сработав, оставляет, можно сказать, свою подпись. Уникальный состав обломков-изотопов. В комиссии, которая создана здесь для изучения обстоятельств взрыва, входит... один человек, который соберет и сохранит объективные данные, как бы их ни пытались сфальсифицировать. Если понадобится, они будут переданы имперским властям. Здесь нет и не может быть наших бомб, даже британских или китайских!

– Здесь может оказаться наш заряд!
– мне внезапно стало жарко.
– Начальник нашей экспедиции - имперский агент! На борту "Одиссея" есть ядерные ракеты, мы уже применяли их в системе Хары. Что, если "Одиссей" завлекли сюда именно, чтобы...

– Молчите!
– Дэн остановил меня. Его лицо приняло хмурое выражение.
– Дьявол! Я подозревал, что здесь готовится какая-то особо гнусная провокация, в которой обвинят Землю, но ваша версия... Да, в этом не может быть никаких сомнений... Константин, ваши коммерческие дела придется отложить! Мне действительно понадобится ваша помощь! И не только ваша!...

Дэн ненадолго задумался, а затем встал. Разговоры за столом постепенно утихли.

– Друзья, - сказал Дэн по-имперски.
– Думаю, все успели обсудить наиболее животрепещущие темы. Теперь предлагаю вместе поговорить о возможных планах на ближайшее будущее...

* * *

– Это катастрофа!
– Ариант еще ни разу не видела координатора таким растерянным.
– Император прибыл в систему Тэкэрэо в сопровождении эскадры военных кораблей! Мы ничего не успели!

– Подождите!
– преодолев секундную слабость, Ариант взяла себя в руки.
– Когда он должен высадиться?!

– Ориентировочно через пять местных суток. Всего пять!...

– Целых пять!
– иронично хмыкнула Ариант.
– Мой Том и его люди будут на Тэкэрэо уже завтра. У вас появятся специалисты, которых вам не хватало.

– Поздно... Что они смогут сделать?!...

– Например, вот что, - Ариант изложила ему свой план.

– Хм, это может сработать, - координатор, успокоившись, обдумал предложение.
– Но однако же и извращенный у вас ум!

– Ну у вас и комплименты!
– Ариант кокетливо повела плечиком, но вдруг снова посерьезнела.
– Приказ должен быть выполнен любой ценой, не так ли?! А если любой, значит мы имеем право на все!

– Здесь не может быть ошибки?!
– Боорк положил распечатку на стол. У него немного дрожали руки.

– Молодой человек!
– профессор Гбиум укоризненно покачал головой, покрытой редким пушком седых волос.
– Ядерная химия - наука точная. Можете не сомневаться, на базе сработало наше изделие. И я даже догадываюсь, какое.

– Но как вы смогли это так быстро определить?
– Боорк все еще хватался за соломинку.
– Ведь это только первые предварительные результаты?

– Верно, - профессор одобрительно кивнул.
– Более того, исследования и анализы займут еще несколько декад. Дело в том, что мне просто знакомы данные характеристики. Это была моя первая самостоятельная работа, а такое не забывается!

– Но когда это было?!

– Неужели я выгляжу настолько старым?
– профессор откровенно забавлялся, наблюдая за растерянностью Боорка.
– На самом деле, да, конечно, давненько. С тех пор прошло уже, пожалуй, все четыре дюжины лет. Ту разработку заказало управление дальней разведки и осталось вполне довольным. Но в большую серию изделие так и не пошло - дорого-с.

– То есть, на базу сбросили заряд, который когда-то находился на борту одного из дальних разведчиков?!

– М-м-м... Дайте вспомнить. Все было изготовлено две дюжины... По шесть боеголовок пошло на вооружение каждого из трех кораблей, а еще шесть поместили в хранилище... Когда закончится все это непотребство, надо будет отправить запрос в управление дальней разведки - не приходилось ли им где-нибудь терять наши изделия...

– Три дюжины лет тому назад оно потеряло целый корабль, - мрачно заметил Боорк.
– Что, если он не просто пропал без вести?

– Это уже домыслы, - отмахнулся профессор.
– Мое дело - факты, а как вы станете их интерпретировать - это уже ваша задача, уважаемый сопредседатель комиссии.

– Да, да, моя... Спасибо...

Боорк вышел из кабинета, напряженно размышляя о том, что делать дальше. После рассказа профессора у него сложилась непротиворечивая и объясняющая все версия.

Пропавший корабль дальней разведки "Полюс" на самом деле не пропал, а был захвачен землянами. Они сняли с него ядерные заряды и использовали один из них на Тэкэрэо, считая, что любой добросовестный анализ покажет его имперское происхождение. Ведь откуда им было знать, что именно эти изделия были выпущены малой серией специально для дальней разведки?!...

Логично. Даже... слишком логично, складно и удобно. Не на это ли намекал ему Старый?! Принять версию, которая лежит на поверхности, и не копать дальше?! А готов ли он к тому, чтобы не остановиться?!

Увы, если жизнь, как следует потрепав его, так и не научила осторожности, значит он и в самом деле безнадежен. И будет продолжать искать истину, чего бы это ему не стоило! Начинать же надо с землян, того же Дона! Конечно, им не дадут так просто встретиться и поговорить, но Боорк уже знал, как он поступит. В конце концов, впереди выходные, и должен же он присматривать за Ире, за которую он в ответе и как бывший командир, и как почти родственник! А Дон частенько заходит к операторам...