Всадник Ветра

Офигеть, у них тут что, международный слет адептов проходит, что ли?

А что, очень может быть. Время, правда, странно выбрано — холодно… Но на днях древний языческий праздник Солнцеворота. В Ордене, еще полвека назад жестко монотеистически религиозном, Солнцеворот не отмечают, вместо него отмечают Снисхождение Творца в новогоднюю ночь. Может быть, как раз к языческому празднику и приурочили?

Ближе я подлетать не рискнул — мало ли, какие дроны у них там дежурят над базой. Хотя, каюсь, некоторое искушение было. Но все те же доводы, что и с городом: я не знаю, сколько там боевиков, как они вооружены, приказано ли им сразу стрелять в детей-волшебников или нет. С одной стороны, древневольцы вроде как должны почитать узников Проклятья (то бишь, для них Благословения) как ангелов, посланцев истинно божественных архимагов древности. С другой, что-то мне подсказывало, что в случае чего огонь они по мне откроют так же бодро, как на АЭС. Падший ангел, мол.

Ну и не хотелось путать карты орденцам. Аркадий сказал, что разберутся в течение пяти дней; наверное, как раз когда этот «слет» закончится. Вот и подожду. Если Орден по какой-то причине оплошает, тогда и буду придумывать собственный план.

Облетев базу по широкой дуге, я стал искать тропинки, ведущие к границе. Нашел во множестве: древневольцы и за льдом на реку ездили, и в лесу дрова рубили, и, похоже, даже охотились. Однако большая часть тропинок истончалась и сходила на нет задолго до пограничной черты.

Наконец я нашел одну ну очень многообещающую, которая пересекала границу аккурат в небольшом леске (вероятно; мне под деревьями было не видно) и выныривала выше по склону. Тропинку хорошо утоптали, но последние несколько дней не использовали — ее успело неплохо замести, и видна она была только под определенным углом, сбоку.

Тропинка уверенно начала карабкаться в гору как раз в моем квадранте, и тут я чуть не застонал от отчаяния: я ее вспомнил! Я ее видел раньше, уже проверил, и обнаружил, что она теряется в обледенелом курульнике — осыпи из каменных булыжников — за которой следует покрытое толстым снежным слоем небольшое плато. Летом там, наверное, альпийский луг. Так вот, уже на этом плато никаких следов не было…

Ну да, так и есть: тропинка привела меня к курульнику, на котором благополучно и затерялась. Слева и справа от курульника рос сосновый лес. Может быть, те, кто ходили по камням, сразу прятались в его тени?..

Уже спускались сумерки, и исследовать опушку леса по пояс в снегу мне очень не хотелось. Пора было возвращаться.

Блин, кажется, это становится местом позора для меня — второй день как я ничего не могу найти! А у меня ведь эхолокация есть. Если я не найду, то кто?

Может быть, заночевать здесь, чтобы не тратить времени на путешествия, и с утра пораньше снова взяться за прочесывание квадрата? Но где найти укрытие? Есть ли тут подходящие пещеры? У меня остался про запас еще один пирог, плюс я захватил с собой соль — можно поохотиться и поджарить мясо. Хотя еще поди угадай, что будет быстрее: охотиться и устраиваться на ночлег здесь, или отправиться в Убежище на все готовое… Эх, ну почему у меня не получается туда по своей воле телепортироваться, сейчас бы очень пригодилось!

Думая так, я приземлился на выпирающий посреди вероятного альпийского луга валун. Не самый удобный наблюдательный пост — макушка валуна обледенела, и стоять на нем было хуже, чем зависнуть в воздухе. Но такова уж инерция мышления.

И тут меня как подбросило!

Нет, эхолокация моя ничего не нашла. Я почувствовал приток магии из Прорыва! Слабый-слабый, едва заметный, но совершенно безошибочный! Потому что он шел из горы!

Кажется, мой поиск увенчался успехом.

Глава 7

Прислушаться к своим ощущениям было непросто. Стоило слететь с камня, как чувство близкого Прорыва, покалывающего кончики пальцев, пропадало. Словно настраиваешь маломощный радиоприемник в старинном здании с толстыми стенами. Пришлось все-таки прыгать ногами в снег…

Ну, что я могу сказать? Я ошибся в своих оценках. Намело тут мне не по грудь, а сразу по шею. Незабываемые ощущения. Никогда бы мог подумать, что снег способен сковать движения, как зыбучие пески — и ноги не вытянешь. То есть вытянешь, но с трудом, а на следующем шагу снова утонешь. Если бы не Всадник Ветра в моей руке и не магия, оттаял бы я по весне, надо думать.

Однако жертва оказалась не напрасной: триангуляцию я все-таки словил. Судя по всему, источник магии — прорыв или, может быть, что-то другое, например, древний артефакт аккумуляторного типа — находился одновременно под камнем и позади него, где-то за неподвижным фасадом отвесно уходящей вверх скалы, что служила «задней стенкой» плато.

Вот тоже вопрос: источник реально такой слабый, или просто очень далеко?

Вновь взлетев на валун, теперь окруженный разрытой мною в снегу неаккуратной траншеей, я задумался.

Моя эхолокация не брала через почву — видимо, ей действительно нужны были воздушные потоки, а не электромагнитные. Но я сильно сомневался, что «источник магии» просто зарыт в землю или вмурован в гранит. Если древневольцы проводили тут какие-то ритуалы, должно быть либо помещение, либо хотя бы оборудованная площадка. А здесь, на этом лугу или плато, явно с середины осени, когда начал падать снег, никто не бывал. Может, конечно, у них ритуалы только сезонные, но что-то я сомневаюсь.

Значит, что? Значит, к «источнику магии» ведет какой-то подземный ход или лаз. Может быть, искусственный, может быть, естественный. Скорее всего, его вход или выход расположен либо выше, либо ниже по склону. Выше у нас… — я задрал голову — отвесные каменные стены, кое-где с осыпями камней. Летающему мне не проблема подняться, но искать там вход пока погожу: заденешь что-нибудь не то, вниз покатится лавина и погребет нафиг все. А ниже что? Курульник, на котором пропала тропа. Логично предположить, что именно там и находится вход в потайной лаз. Замаскирован, например, большим камнем.

Дальше было дело техники.

Небольших щелей между камнями для эхолокации оказалось достаточно. Я то ходил по курульнику, то низко летел над ним, просвечивая камни своим сканирующим спеллом, и вскоре (замерзнуть не успел) нашел, что искал — начало подземного хода недалеко от границы плато, замаскированное даже не камнем, а пластиковым декоративным колпаком «под камень», из тех, которыми в садах прикрывают колодцы и септики! Как только я его нашел, то сразу увидел, что он даже по размеру и цвету немного отличается от соседей. Однако засечь это просто визуально было нереально — надо знать, что ищешь. Ну или быть спецом по изготовлению таких декоративных элементов и иметь наметанный глаз.

Отвалив этот камень, я полез в подземный ход. Ногами вперед, как в канализационный люк: отверстие хоть и располагалось под углом, просто так туда было не войти.

Пластиковый «камень» я, подумав, поставил за собой на место.

Первый метр или два подземного хода мне пришлось преодолеть на четвереньках — кстати, вверх, а не вниз — весьма неловко волоча за собой Всадника Ветра. Потом проход раздался вверх и в стороны, появились даже деревянные подпорки.

Кажется, я действительно оказался под альпийским лугом: проход был проделан не только в камне, но и в мерзлой земле.

Тут у меня мелькнула мысль вернуться: мало ли, уже вечер. Лучше завтра с утра со свежими силами… Или даже не просто со свежими силами, а еще связаться с Лошадками через Орден (я знал, что у Агриппины тоже есть коммуникатор) или через их блог, пусть помогают. Мало ли, с чем мы столкнемся?

Но обычное любопытство толкало вперед. Я сказал себе, что вот именно-то в неизвестность не стоит тащить мой самозванный отряд. Сперва разведаю, насколько серьезна проблема, а там и подкрепление приглашу, если надо. А вдруг впереди засада с пулеметами? У меня-то хоть броник есть и шлем… О, кстати, надо достать его из сумки и надеть: в тоннеле реально поможет головой не садануться.