Всадник Ветра

— Тогда почему ты мне его раньше не выдал? — возмутился я. — Время бы сэкономили!

— Из осторожности.

— Боишься, что я нечаянно разнесу гору?

— Если бы! Это был бы отличный результат. Катастрофический в краткосрочной перспективе — хотя, я надеюсь, ты ответственно подошел бы к выбору безлюдной горы — но весьма радующий в долгосрочной, — Аркадий вздохнул. — Нет, дело в другом. Видишь ли, этот учебник я начал составлять много лет назад. Ты уже наверное догадался, что ты не первый ребенок-волшебник, который привлек внимание Службы, согласился сотрудничать и с которым я начал заниматься. К сожалению, с предыдущими попытками серьезных результатов достичь не удалось. Три случая отсутствия мотивации — дети просто решили отказаться от дальнейшего сотрудничества и перестали выходить на связь, хотя на тот момент были живы. Кстати, самая частая причина убыли агентов Службы среди детей-волшебников. Один достоверно погиб в схватке с метакосмическим хищником. И два случая, когда дети-волшебники столь же достоверно исчезали, получив на руки мой учебник.

— Так, здесь поподробнее, — я нахмурился. — Ты им дал учебник, а они растворились в воздухе?

— Естественно, нет. Если бы такое случилось хоть однажды, я бы не стал повторять эксперимент. Ни при каких обстоятельствах. И тебе не сказал бы про этот учебник ни слова.

Я кивнул, признавая, что спросил слишком быстро.

Аркадий, между тем, продолжал суховатым академическим тоном.

— В первом случае мальчик сказал, что отправляется на охоту, и не вернулся. В Убежище остались его вещи, в том числе имеющие сентиментальную ценность. Подготовленная нами распечатка лежала в коробке, закрытой на кодовый замок, с гербом Службы, ее нашли и передали нам. Вторая ученица пропала по-другому: отправилась гулять в сад, захватив с собой учебник и оставив предмет-компаньон в помещении Убежища. Спустя полчаса этот предмет-компаньон растворился в воздухе на глазах ее подруг. Что удивительно, учебник в саду потом найти не удалось, хотя такая же коробка сохранилась в вещах девочки. Видимо, она нарушила какой-то гиас, работая над заданиями по магии, и заодно нечаянно уничтожила распечатку — огневикам это легко. Поскольку я не знаю, какую главу она читала, не могу предпринять никаких мер. После этого случая я учебник никому не предлагал. Впрочем, и учеников у меня больше не было.

— М-да, — сказал я. — Отличные перспективы открываются.

— Учебник сможешь взять у Командора, если сочтешь это оправданным, — плавно пожал плечами Аркадий. — Его контакты будут в новом коммуникаторе, который… — он приподнял руку с часами, скосил на нее глаза, — ну вот буквально минут через сорок уже должны подготовить. Но имей мое предостережение в виду. Пока же… есть еще один важный вопрос, который нам обязательно нужно обсудить — это касается твоего доклада о хищнике, запертом внутри скалы. Но сначала все же займемся телекинезом. С ним сложнее, монстра можно обсудить и позже, когда ты выдохнешься.

Ого, он прямо уверен, что я выдохнусь? Неужели такая сложная штука?

— Погоди минуту, — сказал я. — У меня тоже кое-что есть, пока мы на теме детей-волшебников. Я знаю одну волшебницу, которая, подозреваю, пошла тем же путем, что и я. То есть придумала какое-то новое заклятье. И, возможно, даже вскрыла механизм гиасов.

— Одна из твоих замечательных Лошадок? — приподнял Аркадий брови. — Неужели Ксантиппа?

Я отметил про себя, что старший аналитик уже и девчонок, оказывается, разобрал до деталей биографии.

— Нет, не она. Вообще не из них. Она, кажется, старается не засветиться перед Службой. Взяла с меня обещание, что я никому о ней не скажу, но я абсолютно уверен — знай она о тебе, она бы сделала исключения. А рассказать ей я не могу — ясно же, что ты самый охраняемый секрет Ордена после ядерного оружия!

— Я даже не в первой десятке, — чуть улыбнулся Аркадий.

— Да? И ты точно знаешь, что в первой десятке?

Он этак повел глазами, мол, комментариев не будет. Я махнул рукой.

— Ладно, неважно. Короче, я сейчас собираюсь взять всю ответственность на себя и нарушить слово, раз уж обстоятельства так хреново сложились.

И я, стараясь говорить как можно короче и по существу, рассказал ему о Марине — Песне Моря. И о том, как она обходит гиасы Проклятья, продолжая жить с родителями, и о том, каких она успехов достигла в работе с магией… В частности, припомнил снежный фонтан, который она создала на платформе, чтобы подать сигнал поезду.

— Мне упорно кажется, что этого нельзя сделать одними только водными заклятьями, нужно еще и воздух хотя бы немного контролировать, — закончил я. — Все вертел это в голове, и никак. Ты бы, конечно, увидел просто глазами.

— Хм. Я и правда не могу припомнить стандартных водных заклятий, которые комбинацией дали бы такой эффект. Да и с родителями ее очень интересная ситуация. Безусловно, встретиться с ней стоило бы хотя бы ради этого… — Аркадий нахмурился, раздумывая о чем-то. — Проблема в том, что… А впрочем…

Он снова помолчал, потом сказал.

— Вот что. Время операции пока не назначено — думаю, дня два у тебя есть. И, кстати говоря, в любом случае вероятность моей смерти в тот же день не очень велика. Если новый имплант не оправдает ожиданий, мне просто придется переселиться в стерильный бокс. Это, конечно, поставит крест на уроках магии, но какое-то время я буду еще функционален.

Меня передернуло. У него и без того жизнь такая, что я бы свихнулся меньше чем за месяц, а тут еще стерильный бокс! И «какое-то время функционален» — это, надо думать, пока из-за подавленного в ноль иммунитета его раковые опухоли не дожрут? Офигеть перспективка.

— Говоришь, эта девочка обитает рядом с Каликией? — продолжал Аркадий, игнорируя мое выражение лица.

— Не знаю, где она точно обитает, но она наверняка вернулась домой на праздники, — собравшись, я ответил спокойно. — В школе-то каникулы. Я, правда, не знаю ее фамилии и адреса, но уверен, что можно узнать.

— Проще простого, — кивнул Аркадий. — Мое внимание она не привлекала, но у Службы есть реестр всех детей-волшебников. Проверить, кто два года назад был инициирован из учеников Академии имени Рыцаря Варды в Каликии — дело пары минут. Я распоряжусь.

— Я готов сходить к ней домой. Но дальше… — я призадумался, потащится ли Марина на новогодние праздники в Лиманион из-за моих сумбурных и нечетких (гиасы, блин!) объяснений.

— А дальше все очень просто. Нам, можно сказать, повезло. Днем раньше я еле уговорил одного из своих коллег вернуться отдыхать с семьей, потому что здесь он, в силу своей специализации, уже свое дело сделал. Ты его знаешь. Это Командор, с которым у вас одинаковые рефлексы.

Я кивнул, проигнорировав подколку.

— Командор не является сотрудником Службы поддержки детей-волшебников, как ты, без сомнения, понял. Он курирует мою, скажем так, программу со стороны Службы внутренней безопасности Ордена. И обычно именно он принимает решения по поводу того, кого из детей-волшебников безопасно мне представить. У него отличное чутье на кадры, хорошо умеет отсеивать тех, кто не подходит для сотрудничества.

— А со мной он не беседовал, — припомнил я.

— Нам с ним хватило видео из операционного зала АЭС-58, — улыбнулся Аркадий. — Командор был… Под впечатлением.

Ну, допустим.

— Его собственный офис находится в Каликии, — продолжал тем временем бессердечный маг, — поскольку именно в районе Симасских гор наибольшая концентрация детей-волшебников в нашем регионе. Просто приведи Марину к нему домой. В нынешних обстоятельствах он не будет возражать. Командор побеседует с ней и примет решение. В случае, если оно будет положительным, я, скорее всего, смогу с ней встретиться — лично или по видеосвязи.

— Ясно, — я нахмурился. — Но это не раньше, чем завтра. Даже если я вылечу прямо сейчас, в Каликии буду глубокой ночью — девчонок же нельзя с собой брать, — и не только из-за секретности, но и потому, что совершенно ясно, как они отреагируют на Марину! Я помню, как они возмутились, когда я ей «подарил» новое платье! Пусть даже это был не подарок, а просто помощь в поиске хорошего портного. — А без них я летаю небыстро.