Всадники Темного

— Смогу, куда ж я денусь. Только придется вам задержаться, — задумчиво проговорила Береника. — Давай воду и иди отседава, — велела она Сауле.

— Но… — обиженно захлопала ресницами девушка, переводя взгляд с Анвара на Беренику, но понимания не дождалась и фыркнув вышла.

— Что-то случилось? — негромко спросил Анвар, когда шаги наложницы удалились достаточно далеко.

Хохотнув, Береника покачала головой, смешивая в ступке травки из нескольких мешочков, — да, дураком тебя не назовешь, — добавив немного тягучей, маслянисто блестящей жидкости из небольшого горшочка к травам Береника стала медленно перетирать их, — а хочется! Случилось, спутник твой мне не нравится.

— Почему? — насторожился Анвар, уставившись в глаза женщине и старательно игнорируя ехидную реплику.

— А чтоб я знала, — задумчиво пожевала губами старуха, — но что-то в нем есть. Точнее даже будет. Вот и хочу, чтобы ты мне рассказал, кто он, что он. Может тогда пойму.

Уже к вечеру Анвару стало гораздо лучше. Магией в прямом смысле старуха не обладала, но кое-какими силами владела, сняв жар, облегчив боль и позволив, наконец, вздохнуть спокойно, не ожидая, что сердце выпрыгнет из груди от непосильного напряжения. К вечеру второго дня Анвар признался Беренике о преследователях и в результате получил отповедь на полдня и заниженную самооценку.

— Я выеду им на встречу, по моим расчетам они должны здесь быть к четвертому дню. Когда мы ехали, я видел подходящее место, узкое, с нависающими камнями и кучей мест для укрытия.

— И ты думаешь, я положила столько сил и ингредиентов, чтобы ты пошел и убился о кучку демонов?

Эти двое орали друг на друга уже полчаса, разогнав всех остальных по фургонам и заставив, молча прислушиваться к представлению.

— Я буду осторожен, — Анвар пытался держать себя в руках, но рядом с вредной старухой это давалось все тяжелее. Всадник уже глаз не поднимал, чтобы не злить Беренику полыхающим в них пожаром ненависти и цедил слова сквозь стиснутые зубы.

— Ты будешь трупом! — отрезала старуха. — Туда пойдут наши мужчины, они справятся с ними и без тебя.

— Я не собираюсь прятаться за спины мирных! — не сдержавшись, Анвар все же вскинул взгляд и тут же получил кулак под нос, отшатнувшись на доступное расстояние.

Старуха сверлила Анвара злым взглядом и барабанила пальцами по плечу, скрестив руки на груди. То, что Всадник не усидит в таборе, было и ежу понятно, но и в таком состоянии отпустить его это отдать в руки преследователей.

— Хорошо, демон с тобой, — сплюнула она на пол, — давай так…

— Давай с нами, — Папуш, смуглый кочевник с черными хитрыми глазами и белой улыбкой отъявленного сердцееда приглашающе махнул Анвару рукой.

Трое кочевников уже около четырех часов развлекались, играя в карты. Анвар в это время сидел на выступающем в сторону моря камне. Солнце все ниже склонялось к горизонту, окрашивая небо во все более яркие и разнообразные цвета, а преследователи так и не появились.

— Нет, спасибо, не люблю карты, — отрицательно мотнул головой Анвар, вновь вглядываясь в морскую даль и вслушиваясь в шелест ветра играющего среди камней и тоскливые крики морских птиц.

Кочевники успели доиграть партию и начать другую, когда насторожившийся Анвар окликнул их. До него донеслось тихое ржание. Пускай здесь горы и это мог быть голос одной из их лошадей отраженный от камней. Но Анвар почему-то был уверен, что это по его голову.

Кочевники бросили игру, занимая свои места. Потекли долгие минуты ожидания.

— Ну, наконец-то, я уже заждался, — поприветствовал Анвар показавшихся из-за скал наездников.

— Шхар, — зло выругался один из людей.

Безликие. Какие-то слишком похожие друг на друга они уставились на Всадника, не скрываясь сидящего на одном из выступающих вперед из громады скалы камней, и с легкой улыбкой посматривающего в небо.

— Морды снимите, охота посмотреть, кто же такой смелый, отправился за Несущим смерть таким маленьким отрядом, — ехидно произнес Всадник, переводя взгляд на наездников.

— Слезай Всадник, поговорим, — махнул рукой выехавший вперед воин, снимая личины с себя и спутников.

Два демона и три орка, странная компания.

— Не лучшее решение, — пожал плечами Анвар, — расскажи-ка мне, воин, неужели ты думал, что сможешь убить меня?

— Слезь Всадник, и проверим! — зло прошипел демон, выходя из себя.

Анвар лишь усмехнулся, поднимая и поворачивая меч, лежащий рядом. Любуясь отражением розовых облаков в металле. — Проверим, — внутренне поморщился Анвар, проклиная вредную старуху вместе с ее осторожностью. — Проверим, — громче заявил он, отдавая жестом условную команду.

Легонько фыркнув, пронеслись три стрелы, впиваясь каждая в назначенную цель. Заплясали, испугавшись посыпавшихся наездников кони, подтверждая, что не приспособлены к битве, куплены с этой стороны реки.

— Что за? — оставшиеся в живых демоны тщетно пытались успокоить лошадей и заставить их подойти к все так же спокойно сидящему и улыбающемуся Всаднику. Один из них потянулся за шиворот, к спрятанному медальону, заставив Анвара напряженно застыть. Но фыркнули еще две стрелы, сбивая с седла ретивого темного.

Оставшийся верхом демон все же сумел успокоить коня и попытался с него спрыгнуть, но кочевник прицелился хорошо.

Рука подстреленного воина запуталась в поводьях, придержав падение. Правая нога осталась в стремени, и тело повисло, пнув коня по ногам. Испуганное животное, мотнув головой, кинулось вперед, в сторону табора.

— Демон, ладно потом подберем, — буркнул Анвар, провожая взглядом уносящего труп скакуна.

— Шер, что с мертвяками делать, — один из кочевников подошел к Всаднику, пока двое других, спустившись со своих мест, ловили лошадей.

— Затяните их наверх, птицы сожрут, — бросил Анвар, наблюдая за тем, как нервные кони старательно пятятся от воркующих с ними мужчин. — Обещание выполнено, я даже не поднялся, — шепнул он весело вслед уходящему Папушу.

Кочевникам понадобилось полчаса, чтобы затянуть темных на верхушку скал, спрятать между камнями. И кавалькада двинулась обратно, разбогатев на четырех коней.

Пятый нашелся на середине пути до стоянки. Нога демона выпала из стремени и застряла между камней, дернув лошадь, судя по всему в это время безоглядно несшую вперед. Из ее губ тонкой струйкой текла кровь. Животное мотало головой, пытаясь избавиться от такой неприятной ноши, и нервно фыркало, пока не показались его товарищи. Тонко заржав в последний раз, лошадь замерла, тяжело дыша и просительно глядя на приближающихся.

Понадобилось еще минут пятнадцать, спрятать последнюю улику.

— Я выполнил обещание, — вместо приветствия бросил Анвар встречающей Беренике.

Та, фыркнув ехидно, развернулась и побрела к своему вардо. Вернулись и хорошо.

Когда рана приняла более-менее приличный вид Анвара отправили все в тот же памятный фургон с серым пологом и теплыми шкурами, покрывающими мягкое ложе. К полному счастью Всадника Сауле ушла с ним.

Несмотря на слова старухи Береники и к Киту, и к его жене с дочерью отношение было хорошим. Девочка нашла себе друзей и днями пропадала с ними на морском берегу, разыскивая красивые, ровные камни и разноцветные ракушки. Моргану развлекали женщины табора, позволив отдохнуть от забот и научиться кое-чему новому. А Кит нашел себе занятие сам. Разговорчивый, любопытный квартерон успел перезнакомиться со всем табором, сунуть свой нос во все дела и исследовать все изобретения кочевников. Но, как заметил Анвар, всерьез его никто не воспринимал, не сближаясь достаточно сильно, держа дистанцию. И старуха постоянно ворчала, вселяя недоверие к веселому квартерону.