Всадники Темного

— Хорошо, — все еще напряженно протянул Анвар, — здесь двести золотых, возьмешь четырех, не лучших, не скаковых. Хороших, выносливых лошадей, способных шагать сутки напролет. Уяснил?

Кит кивнул, принимая мешочек и пряча его за пазуху, — а где я вас найду?

Анвар ненадолго задумался, — рынок находится на центральной площади, она же концом упирается в порт, и туда же выходит эта улица и ей подобные. Давай так, мы будем ждать тебя в самом начале этой улицы, у площади.

Кит кивнул, и, улыбнувшись всем сразу, быстрым шагом пошел вперед.

— Папа? — девочка, пожелавшая пойти с Китом, была остановлена мамой за руку и хлопая глазками недоуменно на нее смотрела.

— Папа пошел за лошадкой, — заворковала Моргана, присаживаясь перед ней на колени, — мы его скоро догоним.

Приняв объяснение, Акара серьезно кивнула и потянула мать, предлагая идти. Моргана вопросительно взглянула на Анвара, спрашивая глазами, способен ли он двигаться дальше.

— Да, идем, — сидеть было не многим приятнее, чем идти, так что смысла особого торчать здесь дальше Всадник не видел. Отдышался ведь.

Дорога показалась вечностью. Движения приносили незабываемые впечатления. Анвар едва сдерживал стоны, к тому же, по ощущениям стал возвращаться жар, мало того, что несший дополнительную боль так еще и размывающий окружающий мир.

Сколько они ползли по этой улице, Всадник не знал, но был уверен, что не меньше вечности. Сауле несколько раз предлагала остановиться и отдохнуть, но Анвар не был уверен, что после этого вновь сможет подняться и уж тем более заставить себя идти. Оттого через силу, машинально, стараясь отключить сознание, переставлял ноги, мечтая сдохнуть здесь и сейчас. Но, в конце концов, улица закончилась, влившись в огромную, заполненную народом и животными площадь. Шумная и грязная она преградила дальнейший путь лучше стены.

— Ждем здесь, — сообразив, что наконец достиг цели, выдохнул Анвар и огляделся. Чуть в стороне у побеленной стены стояло несколько каменных скамеек с легкими, плетеными столами возле них. Столики принадлежали находящемуся рядом питейному дому, но Анвару было плевать. Сделав последние несколько шагов, он рухнул на скамейку, едва сдерживая безразличное выражение на лице. Как он и думал, прекращение движения не принесло облегчения, наоборот, боль сменилась, привлекая к себе еще больше внимания.

Сауле, робко пристроившись на краешке лавки, взволновано следила за малейшими изменениями на лице Всадника. Нужно было отвлечь его от самого себя, помочь перевести внимание на что-нибудь другое, разозлить.

Сауле заставила себя отвернуться от бледного, покрытого мелкими капельками пота, лица и оглядеть окружающее пространство. Но все как назло было обычным, повседневным. Наконец взгляд наткнулся на желтый ящик, висящий на той же стене у которой стояли лавки, только немного дальше. Эти ящики использовали для распространения листов. Заполняли их вечером пятого дня, чтобы в свой выходной жители могли ознакомиться с последними новостями.

Сейчас шел седьмой день, но в ящике оставалось еще несколько листов. Сауле, просияв, отправилась за новостями, надеясь, что там найдется, чем отвлечь Всадника.

Анвар, стараясь не шевелиться, приоткрыл глаза и проводил ее взглядом.

— Что это? — встретил он вернувшуюся девушку недовольным вопросом.

— Новости, — радостно заявила Сауле и растянула листок между руками, показывая Всаднику одну из сторон.

С большого, в локоть длинной и столько же шириной, куска желтой дрянной бумаги, на Анвара уставились два мрачных типа с острым взглядом звериных глаз. Судя по надписи, типы организовывали прогулки для возжелавших острых ощущений.

— И что, кто-то на это покупается? — усмехнулся Анвар, скептически глядя на улыбающуюся девушку.

— Ну, по крайней мере, средств у них явно достаточно, — задумчиво пробормотала Сауле, вчитываясь во что-то с другой стороны листа, — чтобы попасть на эту бумажку, нужно отсыпать достаточно большую горку металла, причем желательно желтого. Анвар, смотри, — и развернула листок другой стороной к Всаднику.

На обратной, точнее наоборот, лицевой стороне листа большими рунами значилось, что это лист, чуть меньшими шла надпись, что он одобрен Светлым и великим императором, светлейшим эльфийским князем и главным священником храма Света. И уже под этой писаниной, раздражающей обилием света, обычными мелкими рунами, шли заголовки с собственно новостями.

Анвар, сперва скептически вглядевшийся в руны, прочитал про предстоящий через полтора месяца праздник изгнания, на который главный священник Светограда приглашал всех желающих.

В этот день все население Светлой империи будет шуметь и веселиться, а ночью во всех ее уголках будут гореть костры. Чем больше, тем лучше. Чтобы отпугнуть спешащего вместе с холодом Тьму. Не позволить ему захватить Свет, или принести беды. Светлые верили, что благодаря их действиям на этот праздник, ночи трех месяцев Тьмы будут светлее, и меньше голодных животных выйдет в это время к их жилищам. Не будут они раскапывать бурты, подъедая корнеплоды, не полезут в амбары, портя зерно, а главное не придут вслед за мирными вредителями хищники, не делающие различий между зверьем и разумными существами.

Дочитав новость до конца, Анвар помотал головой, выгоняя из нее ненужный бред. И только тогда наткнулся на то, что взволновало его наложницу. Разобрав следующий заголовок, Всадник дернулся с болезненным вздохом и выхватил лист из рук Сауле, вчитываясь в строки.

— Откуда они узнали, — потрясенно шипел он, перечитывая строки вновь и вновь.

Лист сообщала, что Несущего смерть все еще ищут и обещают щедрую награду за любую информацию о нем. Но это Анвар и так знал, Кит уже сказал тогда, в деревне. Поразило его другое, награда была назначена так же за информацию о темном артефакте что он, Анвар, перевозит.

Всадник еще не успел забрать Сердце, следовательно, и увидеть его никто в дороге не мог, а это значит, что информация пошла от кого-то своего, темного.

Немного посмотрев на испуганную наложницу, Анвар принялся читать дальше. И получил еще порцию полезной информации. Уже в следующей статье рассказывалось, где в Империи были замечены темные. Оказалось, два отряда по пять демонов были уничтожены у границ эльфийских лесов. Два отряда, по пять существ, были замечены у Вангора, с светлой стороны, но этим скрыться удалось. Один в Тартаге, а это самый восток, граница с оборотнями. И весьма неприятно, что отряд из пяти воинов заходил в Гортье — идут следом.

Где они сейчас. Какая фора есть у него, Анвар не знал, но понимал, что воин из него никакой и нужно как можно быстрее добраться до кочевников. Под его чутким руководством они наверняка смогут отбиться. Если табор еще здесь.

— Сауле, Моргана.

— Да, — женщины, до того старавшиеся сидеть тихо и не отвлекать Всадника с готовностью уставились на него.

Сауле едва сдержалась, взгляд Всадника блуждал не в силах сфокусироваться на лицах.

— Пройдитесь по рядам, узнайте, остались ли еще кочевники у моря.