Все, что не убивает...

Воспитанники подбежали к ней.

– Наруто занимается этой... как ее...
– Сота смешно надул щечки, пытаясь выговорить трудной название.

– Лигафией, - помог другу Кодзи и поправил очки.

– О, понятно, - женщина кивнула.
– А вы не забыли, что вам надо убраться в зале для игр и спальне?
– подняла она строго бровь.

Дети поникли. Убираться не хотелось никому, но и спорить с главой приюта, Харуко-сан никто не смел - ее любили и уважали абсолютно все.

Наруто поднялась, хлопнула в ладоши, привлекая внимание.

– Знаете, на прошлой неделе я побывала на старом, заброшенном полигоне в другом конце Конохи, - Узумаки понизила голос. Дети приблизились к ней, зачарованные.
– И нашла там вот такие свитки, - она показала небольшую, длиной с ладошку, трубочку.
– Говорят, там скрыты некие сокровища. Но распечатать свитки можно только, когда они собраны все вместе. А остальные я потеряла где-то в комнатах. Давайте вместе найдем сокровища?

Дети переглянулись и с восторженным писком умчались в общую спальню, где стояли их узкие, старенькие кроватки и были разбросаны личные вещи. Дети-шиноби взрослеют раньше своих сверстников без чакры, это обуславливается генетикой. Но даже в таком случае они все равно остаются просто детьми, которым хочется веселиться и играть. Находить сокровища и обезвреживать опасных преступников.

– Ты действительно спрятала все эти свитки?
– госпожа Харуко с интересом взглянула на Наруто.

– Ага, датебайо. Еще на прошлой неделе, когда вы в первый раз упомянули уборку.

Они переглянулись и засмеялись.

– Наруто, сегодня придет семейная пара. Они хотят забрать одного ребенка, - женщина стала серьезной.

Наруто понимающе кивнула, веселье улетучилось, как пар над кипящей водой.

У всех детей в приюте одна общая большая мечта - что за ними однажды придут взрослые. И станут их семьей. Как бы тепло к ним не относились, это не могло заменить родного дома, близких людей. Наруто всегда улыбалась, когда очередная пара забирала с собой ребенка из приюта. Улыбалась, радуясь за того, кому повезло.

А по ночам тихо плакала в подушку, стараясь, чтобы ее не услышали соседи по комнате. Потому что... обидно. Потому что... тоже хочется, чтобы тебе улыбнулись, чтобы мама взяла за руку, уводя с детской площадки.

Наруто не умела долго грустить. Если она не может быть ребенком, которого забирают, так почему бы ей не стать родителем, который заботится? Так, пусть и на короткое время, но у детей появится старшая сестра.

Вот и сегодня выберут только одного человека, а Наруто предстоит утешать остальных и убеждать их улыбаться. Потому что в такой ситуации нельзя завидовать.

– Пойду помогу им, пока они не разнесли тут все в порыве энтузиазма, - улыбнулась девочка.

Харуко-сан кивнула.

Дети и в самом деле не столько убирались, сколько рылись в вещах, разыскивая свитки.

– Так не пойдет! Чтобы было легко найти сокровища, здесь должно быть чисто, датебайо!

– сурово произнесла Узумаки и первой приступила к уборке.

Через два часа она привела в общую купальню уставшие комки грязи на ножках. Детей уже ничего не интересовало, даже найденные свитки.

Наруто лукаво улыбнулась и достала небольшой сверток. Дети оживились. Она сложила печати, и в ванную ухнул огромный шар воды. Комната наполнилась паром и ароматными запахами лечебных трав. Воспитанники загалдели, стали переглядываться.

Девочка улыбнулась: ее задумка удалась. Специально для этой цели пробиралась на горячие источники и запечатывала немного воды из онсена. Приют не мог сводить туда детей, а ведь вода там здорово расслабляла и тонизировала.

– Раздеваемся и занимаем свои тазики, датебайо! У нас сегодня будут гости. Не можем же мы показаться им в таком виде!

Дети закивали, активно принялись намыливаться. Сам запах уже избавил их от апатии и толики усталости. Наруто терла их жесткой мочалкой, инспектировала уши и складки шеи, помогала намылить волосы. И иногда плескалась водой, тут же строя невинное лицо. Правда, никого обмануть не могла, детки спешили ответить ей тем же, и к концу купания платье можно было смело выжимать.

Через сорок минут распаренные, с блестящими глазами, красными ушами и щеками дети выстроились шеренгой в общей спальне. Наруто передала каждому по стопке чистых вещей, которые подготовила заранее, ненадолго отлучившись из ванной.

Вскоре чистенькие, опрятные воспитанники умчались вниз, встречать гостей, а Наруто устало вытерла пот со лба. Мышцы ныли так, будто она целый день упражнялась в стихийных техниках, платье промокло, прическа растрепалась, и некоторые пряди торчали из аккуратной косы почти горизонтально.

– Ты хорошо потрудилась, Наруто, - в комнату вошла Харуко-сан.
– Теперь тебе самой не мешало бы принять ванную и переодеться. И поспешить вниз.

– Зачем?
– пожала плечами на последний вопрос девочка.

– Наруто...
– женщина сделала было шаг вперед, но остановилась, прикусила губу.

Узумаки печально покачала головой.

– Мы ведь с вами прекрасно знаем, Харуко-сан, что демона никогда не возьмут в семью. Да мне это уже и не нужно.

– Наруто...

Девочка отошла к окну, сжала подоконник до побелевших костяшек. Во дворе дети играли, осторожно, чтобы не испачкаться. И искоса поглядывали на ворота.

– Раньше я мечтала, чтобы за мной пришли, забрали. Но теперь... вы стали моей семьей, а приют - домом, - она развернулась, улыбнулась, беспомощно разведя руками.
– И я счастлива, Харуко-сан, датебайо.

Женщина подошла, положила руку девочке на плечо. Наруто почти доставала невысокой воспитательнице до груди.