Все, что не убивает...

– Ты умная девочка, Наруто. Ты раньше всех попросила меня научить тебя читать, в неполные три года ты уже цитировала по памяти стихи. Я смотрела, как ты растешь, учишься. Ты могла бы уже стать генином или даже чунином, пойти учиться в АНБУ. Тебе же предлагали. Почему ты отказалась?

Девочка покачала головой.

– Иногда лучше ничем не выделяться, датебайо, - серьезно ответила она.
– По крайней мере, мне. Меня и так нелегко потерять из виду, - лукаво улыбнулась.

Женщина рассмеялась.

В этот момент в ворота вошла семейная пара, и воспитательница пошла успокаивать взволнованных детей.

Наруто быстро приняла контрастный душ, переоделась в чистое платье, постирав мокрое и повесив его сушиться. И встала перед зеркалом в полный рост. Кажется, его пожертвовала приюту госпожа Фуджими, жена дайме Страны Огня.

Блестящая поверхность послушно отразила высокую - для своего возраста - тоненькую девочку с выпирающими ключицами. Как объяснил ей все тот же Курама, она не должна была попасть в свое подсознание до того, как ее тело полностью сформируется и укрепится, то есть лет до десяти-одиннадцати. Ранний контакт с ним затронул печать и всколыхнул очаг чакры, тот в свою очередь активировал все ресурсы организма. И в результате девочка выглядела лет на двенадцать-тринадцать. Удивительно, особенно для ее неполных семи.

Худая, даже тощая, обычная девчонка с большими голубыми глазами и шрамами-усиками, по три на каждой щечке. Впрочем, собственная внешность никогда особо не волновала Наруто. Чистенькая, опрятная - и это главное.

Единственное, чем она на самом деле гордилась - это коса. Толстая, упругая, ее с трудом можно было обхватить рукой. В распущенном состоянии волосы Наруто почти достигали земли, спускаясь густой, блестящей солнечной волной. Дети обожали плести косички, завязывать на них бантики, от которых Наруто потом долго избавлялась.

Девочка достала из шкафа коробку с швейными принадлежностями и взяла одежду, которую отложила двумя днями ранее. Ее следовало заштопать, и можно было снова носить.

Ей незачем спускаться вниз, к тем людям у ворот. Ее там ничего не ждет.

Харуко-сан считала, что каждая девочка должна уметь справляться со всеми домашними обязанностями. И она слышать не хотела о чакре, миссиях и прочем. По ее мнению, даже будь ты трижды прославленной куноичи, муж не должен умереть от голода в рваных носках и не стиранных трусах. И своих воспитанниц учила всему, что может пригодиться молодой хозяйке.

Даже мальчишек загоняла на кухню, где проводила уроки кулинарии. Ведь по достижении семи лет, если им удастся поступить в Академию, они будут считаться самостоятельными и смогут даже получить собственное жилье. Считалось, в семь лет юный шиноби уже может нести ответственность за свои поступки.

Наруто и в самом деле предлагали поступить в АНБУ, учиться там, вместе с остальными, чтобы впоследствии носить маску. Но что-то ее остановило. Вернее, кто-то. Курама рыкнул так, что девушку закачало. Да она и сама не хотела торопиться с выводами. Лучше будет ей присмотреться, какие силы действуют в Конохе и к кому стоит присоединиться.

Это может повлиять на ее дальнейшую жизнь.

Девочка штопала футболку Соты, когда снизу донесся громкий, горький плач. Началось. Наруто отложила шитье, убрала принадлежности обратно в коробку, чтобы некоторые любопытные личности не укололи всюду лезущие носы, и спустилась на первый этаж.

Заплаканная Мина тут же бросилась к ней.

– Сестренка Наруто! Сестренка Наруто!

Узумаки подхватила девочку, погладила по волосам остальных ребятишек.

– Они забрали Рису, - поведал Кодзи.

Рисой звали самую маленькую девочку с замечательными карими глазами. Она еще даже не говорила, но умела очаровывать одним лишь взглядом. Впрочем, этого и следовало ожидать - все хотят себе малышей, чтобы те как можно скорее привыкли к новому дому, и не возникало проблем.

– Давайте не будем расстраиваться и порадуемся за нашу младшую сестренку, - Наруто улыбнулась, вытерла всем слезы, заставила высморкаться.
– А чтобы подбодрить вас, мы сейчас все вместе отправимся на полигон и посмотрим на настоящую боевую тренировку. Согласны?

Мальчишки начали переглядываться, глаза их загорелись. Даже Мина усиленно закивала. Харуко-сан облегченно перевела дыхание.

– Но нас туда заплаканными не пустят. Так что вытираем носы, идем и улыбаемся, датебайо!
– Наруто первой вышла во двор.
– Встаем парами, ну!

Когда в приюте раздавалось это задорное "ну", большинство служащих вздрагивало, потому что это слово обозначало очередной каприз Узумаки. Обязательно веселый и полезный, но весьма неожиданный каприз.

Дети послушно выстроили и Наруто повела их к дальнему полигону, где, насколько она знала, тренировались АНБУ и специальные джонины из охраны Хокаге. В свое время она частенько бегала туда за пояснениями, когда что-либо не понимала в книге. Маленькая была, стесняться не умела. Вот и подружилась с ними.

Детей она вела кружными, не такими заметными и популярными дорогами, чтобы они не узнали, как на самом деле относятся к Наруто Узумаки в Деревне. Не увидели всеобщей ненависти.

Вообще-то, подходить к полигону во время тренировок строго воспрещалось - могла ненароком задеть какая-нибудь убойная техника. Но Наруто, когда была младше, об этом не думала. Она могла появиться в самый неожиданный момент, и потому бойцы установили сигнальный контур. Когда его кто-то пересекал, тренировка тут же приостанавливалась.

– Наруто!
– к ней спрыгнул шиноби в маске волка.
– Привела свой детсад?

– Это не детсад, датебайо!
– вступилась за надувшихся детей Наруто.
– Это будущие шиноби, защитники нашей Деревни. Вот увидите, они вас превзойдут, Генма-сан. Кстати, а Ято-сан знает, что вы взяли его маску?
– осведомилась она, прищурившись.

Ширануи Генма фыркнул, щеки его наверняка покраснели, но так как маску он все-таки не снял, Наруто не могла утверждать наверняка.

– Ге-енма!
– проревел издалека высокий мужчина.
– Верни маску! Немедленно!

Дети вздрогнули и прижались к ногам Наруто. Та солнечно улыбнулась.

– Здравствуйте, Ято-сан. А мы пришли посмотреть на тренировки.

Мужчина резко остановился, заметно смутился. <