Все, что не убивает...

Однако это не помешало Наруто тайком взломать дверь и заглянуть на склад материалов для преподавателей, откуда она взяла экземпляр "Основы тактики и стратегии", а еще - случайно обнаруженную "Первые ступени экономики". Как подобная книга могла оказаться в Академии - непонятно, но почитать ее было бы интересно. Могло пригодиться в дальнейшем, когда придет пора получать деньги за миссии.

Она всегда успеет вернуть книги, потому что, судя по слою пыли, на склад заходил только один Умино Ирука, чей трудоголизм и рвение вызывали невольное восхищение. А вот сам Ирука-сенсей Наруто тихо ненавидел, поэтому девочка старалась избегать его.

Убрав остальные книги в свиток и трепетно прижимая "Техники" к груди, Наруто направилась на выход.

Ее обучение состояло в том, что прийти в Академию, когда у остальных классов были уроки, чтобы как можно меньше попадаться на глаза, забрать задания, сдать выполненные и, иногда, написать промежуточные проверочные работы.

И можно было идти домой.

Боковым зрением Наруто заметила нечто темное на подоконнике.

Возле небольшого окошка в неприметном закутке, спрятавшись за раскидистым лимоном в кадке, сидел маленький мальчик в белых шортах и синей рубашке, по возрасту - ровесник Наруто. Его черные волосы забавно топорщились на затылке, как иголки у ежа. Девочка подошла к нему.

– Что ты здесь делаешь?

Мальчик вздрогнул, но, увидев Наруто, сердито сверкнул черными глазами.

– Прячусь, - пробурчал он, спрыгивая на пол. Запустил руки вы карманы и постарался принять независимый вид. Выглядел он при этом так умилительно, что Наруто не удержалась от широкой улыбки.

– Прячешься, датебайо?
– она схватила мальчика за руку.
– Ну, тогда пойдем.

– Куда?
– опешил собеседник, но не сопротивлялся, когда Наруто потащила его на крышу.

– Будем прятаться вместе. Кстати, меня Наруто зовут.

– Саске.

– Саске, у тебя еще есть занятия?

– Нет, сейчас идет последний урок. Только я не могу уходить раньше - за мной брат должен прийти.

– Вот и славно. Я тоже не тороплюсь. Посидим на крыше, у меня есть с собой бенто.

Девочка аккуратно закрыла дверь на крышу и запечатала слабеньким барьером, после чего повернулась к новому знакомому, который с интересом наблюдал за ее действиями. Присела в уголок, достала из печати две порции обеда и похлопала рядом с собой. Саске попытался гордо отказаться, но в животе у него оглушительно заурчало. Парень покраснел до корней волос, надулся на тихий смех Наруто.

– Идем, - она еще раз похлопала и протянула палочки.

Мальчик неохотно кивнул, все еще красный от смущения, сел рядом и снял крышку с коробки.

– Приятного аппетита, - хлопнул в ладошки, разделил палочки. И накинулся на еду так, словно его не кормили неделю. Даже за ушами трещало. Но при этом он умудрялся оставаться аккуратным, воспитанным. Ни крошки не прошло мимо рта, ни одной рисинки не осталось на щечках.

Наруто с интересом наблюдала за ним, подперев ладонью щеку. Рассматривала блестящие волосы, изящные черты лица, большие черные глаза. Кого-то он ей напоминал.

– Так от кого ты прятался, Саске?
– спросила она, когда мальчишка утолил первый голод и припал к стакану с зеленным чаем, который девочка тоже достала из свитков. Сама она есть не хотела, но всегда носила с собой обед на случай, если повстречает знакомых или ребятишек из приюта.

– От девчонок, - буркнул Саске.
– Я не понимаю их!
– возмущенно воскликнул, сжав кулаки.
– Все время бегают за мной, пристают. "Са-аске-ку-ун, Са-аске-ку-ун", - передразнил он кого-то писклявым тоном, покривлявшись.
– Я так учиться не могу. Сделаю что-нибудь - круто, не сделаю - еще круче. Молчу - потому что все знаю. Не молчу - вообще гений. Я даже спросить ничего у Ируки-сенсея не могу!

Наруто весело засмеялась. Несмотря на то, что они были ровесниками, Саске напоминал ей ребятишек из приюта - этакий младший братик, страдающий от собственной популярности.

– Это потому, что ты очень милый, Саске, датебайо, - пояснила она.

– Я не милый!
– он возмущенно фыркнул.
– Я же мужчина, я не могу быть милым.

– Ну, пока ты только мальчик, - резонно заметила Узумаки.
– И ты милый. Представляю, что будет, когда ты подрастешь, - почти мечтательно закатила глаза она.
– Девушки штабелями будут укладываться тебе под ноги.

Похоже, подобная перспектива Саске напугала.

– Я не хочу этого!
– в глазах - почти страх.
– Мне это не нужно. Я хочу стать сильным шиноби, как мой брат. И даже превзойти Итачи!

– Ита-ачи, - понимающе протянула Наруто, догадавшись, кого ей напоминал Саске. Действительно, было в их чертах нечто общее. Хотя Итачи определенно красивее, на ее вкус.

– Да, - Саске опустил голову, заслонившись волосами.
– Он гений нашего клана, самый лучший и сильный шиноби. Его все хвалят. Я хочу быть похожим на него.

– Глупая затея, датебайо.

– Что?
– Саске развернулся к ней всем корпусом, подавшись вперед, как будто собирался ударить. Хотя... имел бы на это право, ведь девочка только что назвала его мечту глупой.

– Саске - это Саске, а Итачи - это Итачи. По-другому и быть не может, - Наруто смотрела в небо на проплывающие облака, пока поясняла свою точку зрения. - До тех пор, пока ты будешь следовать за братом, пока не выберешь собственный путь, ты навсегда останешься его тенью, - она перевела взгляд на собеседника. Глаза в глаза, прямо и открыто.
– О тебе всегда будут говорить: "Саске, младший брат Итачи". А могут сказать: "Это Саске. У него есть брат Итачи". Разница почти незаметная, но такая существенная. Тебе никогда не стать, как Итачи, не достигнуть ЕГО уровня хотя бы потому, что ты - не он. Но ты всегда можешь стать его достойным родственником, братом. Пусть по-своему, но занять ступень рядом с ним. На одном уровне с ним. Не гений клана, но мастер в чем-то своем, непревзойденный специалист.

Саске задумался, замолчал, снова склонив голову. Наруто убирала в печати пустые коробочки, чашки из-под чая. Незаметно она сама умяла свою порцию, увлекшись наблюдениями за поведением Саске. Все же... он такой милый. Как сонный Сота - так и хочется потискать за щечки.

Девочка улыбнулась своим мыслям, пока доставала сладости на десерт. Печенье она испекла сама.

– Угощайся, - пододвинула порцию собеседнику. Тот кивнул, благодаря, взял печенюшку и стал крутить ее между пальцами.

– Как считаешь...
– Саске прикусил губу.
– У меня это получится?

– Да, - Наруто пожала плечами.
– Нужно лишь определиться, чем ты хочешь заниматься.

– А ты?
– новый товарищ поднял глаза.
– Чем занимаешься ты?

– Если честно, обожаю фуиндзюцу, - призналась Узумаки.
– В гендзюцу я слаба, могу противостоять, да и то не всем. Тайдзюцу и ниндзюцу - это прекрасно, мне нравятся тренировки, нравится разрабатывать новые техники, когда сила струится по телу, когда мышцы ноют от усталости, а в душе ты понимаешь, что сделала все правильно, выложилась по максимуму. Но фуин... это совсем другое. С помощью чернил, бумаги и толики чакры можно сотворить настоящие чудеса. Унести с собой целый арсенал, запечатать ветер или огонь, подчинить себе стихию и технику. Можно заставить человека сохранить секреты, поработить его волю полностью. А можно спасти ему жизнь, вовремя перекрыв кровотечение. Это восхищает. Когда я рисую печати, я словно вижу, как вместе с чернилами по листу струится моя сила... Ой, прости, что-то я совсем заболталась, - Наруто смущенно почесала в затылке. Давно она не перед кем так не открывалась, да и не было таких людей. Дети в приюте - слишком маленькие, они бы не поняли. А остальным Наруто не настолько доверяла, не до конца. Даже у приятелей могут быть секреты друг от друга. Но Саске... Саске вызывал интуитивное желание довериться, открыться. Действительно, как младший брат.