Все двадцать семь часов!

Говорят обо мне, как будто меня нет. Невоспитанные мужланы!

Поджав губы, я пересела к камину напротив шефа, оставив Айзека на диване сбоку от нас, и отвернулась к огню. Пусть говорят, о чем хотят.

В этот вечер Макс и Айзек еще многое обсуждали и много говорили, но я больше в их разговоре не участвовала. Раз я настолько наивная, то и незачем мне всякой ерундой заниматься, например, мыслями своими делиться.

Когда Макс, проводив Айзека, вернулся в комнату, я как раз допивала свой вечерний шоколад и собиралась отправиться спать.

— Ну и почему ты весь вечер молчала?

— А зачем вмешиваться в разговор таких умудренных людей, как ты и твой партнер? — спросила я, собираясь встать, но мне не дали.

Лагфорт на мои слова только рассмеялся и усадил обратно в кресло.

— Макс, мне пора спать: завтра рано вставать. А еще ко сну готовиться.

— Не лукавь со мной, Таисия. Помни, я назгар, и хотя не часто пользуюсь своей способностью различать ложь, но с тобой это получается непроизвольно.

— И что это значит?

— Рано тебе пока знать.

Психанув, я снова поднялась из кресла, но меня опять за плечи усадили обратно.

— Макс!

— Но раз ты так переживаешь по поводу времени, то я помогу подготовиться ко сну.

И пока я недоуменно раздумывала над этим неприличным предложением, мой шеф начал вынимать шпильки из моей прически. Схватилась я за голову поздно: волосы рассыпались по плечам. Вскочив с кресла, гневно посмотрела на шефа:

— Макс, ты сейчас даешь мне повод расторгнуть с тобой договор и бросить тебя?

Чуть улыбнувшись, промышленник ответил:

— Ты этого не сделаешь. Лучше садись обратно в кресло: я тебя расчешу.

Теперь я уставилась на него в полном шоке:

— Э-э-э…

— Да не нервничай ты, — рассмеялся шеф. — Как будто я тебе неприличное предложение сделал.

— Вообще-то как раз неприличное. Ты же знаешь, что мужчина может расчесывать женщину только после продолжительного с ней… э-э-э-э… общения.

— Ну так, — пробормотал шеф, непонятно откуда достав щетку и приступив к делу, — мы с тобой пятнадцать лет живем.

— Макс, ты же понимаешь, что я не об этом. Ты должен расчесывать волосы своим любовницам, а не мне, — заявила я, поворачиваясь немного вбок и слегка откидываясь в кресле.

— Ага, чтобы они подумали, что я хочу на них жениться, переписать состояние, завести детей и выращивать кабачки в палисаднике.

Усмехнувшись, я вынуждена была признать неоспоримую истину в словах шефа.

— А почему ты думаешь, что я не претендую на вышеуказанное?

— Ты меня знаешь как никто другой. Да и не нужен я тебе.

На это заявление я только покачала головой.

— Не вертись.

— Макс, ты иногда такой наивный!

— Вот и я говорю, что без твоей мудрости в некоторых ситуациях…

Тут я поняла, что уже совсем не обижаюсь на него и готова пойти на диалог по любому вопросу.

— Макс, ты паук!

— Разгадала меня. Вот я же говорю: знаешь меня как никто другой. Так на чем мы остановились?

— На расчесывании… — угрюмо ответила я.

— Нет, на том, что ты захотела рассказать мне, как нам дальше быть.

— Зачем мне это делать? Все равно ты поступишь по-своему.

— Затем, что мне нужно твое мнение, и, кстати, я далеко не у каждого его спрашиваю. Так что давай не ломайся.

Посмотрев на огонь, я чуть прикрыла глаза и постаралась сосредоточиться на нашей проблеме. Успокаивающие движение щетки по волосам этому только способствовало.

— У нас есть некоторые факты.

— А именно?

— Ни один из твоих партнеров не покидал Альбион во время кровавых преступлений, значит, любой из них мог заказать тебя. Кстати, а ты уверен, что это именно кто-то из конкурентов?

— Я не вижу иных вариантов. А ты думаешь по-другому?

— Я не знаю. Наверное, ты прав, но что-то в этой ситуации вызывает во мне чувство дежавю.

— И?

— Не знаю. В общем, твоя версия самая плодотворная. Поэтому рассуждаем дальше. Раз каждый из них может быть врагом, значит, нам просто нужно выяснить, кто это.

— Вот ни за что не догадался бы, — прокомментировал Макс мои выводы.

— Будешь язвить — думай сам.

На это шеф только хмыкнул, а я продолжила:

— Нам нужно выяснить, у кого из этих четверых господ имелись возможность, средства и, главное, время, чтобы найти убийцу. Тем более большинство представителей этого ремесла работают чисто и тихо. А тут… В общем, нужно искать следы.

— А ты думаешь, бароны их оставили?

— Макс, невозможно в таком деле не наследить. Всегда что-то да и остается. Знаешь, я вот тут подумала, существует же ремесло частных детективов, и многие из сыщиков работают в Альбионе. И есть пара агентств по предоставлению информации. Я понимаю, что любая утечка может быть губительна для тебя, но, говорят, они сохраняют полную конфиденциальность.

Лагфорт ничего не сказал в ответ, лишь перестал расчесывать мои волосы. Посмотрев себе за плечо, я заметила его хмурое выражение лица.

— Таисия, идея, конечно, неплоха, но услуги этих агентств стоят бешеных денег, я бы сказал — целое состояние.

— Макс, что за жадность? Ты же один из баронов! — возмутилась я.

Шеф вскочил с подлокотника кресла и заходил взад-вперед по кабинету.

— Дело не в жадности! У меня сейчас весь капитал брошен на поддержание бизнеса. Осталось только на дом и быт.

— А моя зарплата?!

На это Лагфорт пожал плечами:

— Может, возьмешь натурой?

— Не смешно!

— Смотри на ситуацию позитивно: чем быстрее мы разрешим задачу с конкурентами, тем быстрее ты получишь свою зарплату.

— И как мы это сделаем, Макс?! Не самим же нам по домам лазить!

В комнате повисло красноречивое молчание. И через некоторое время я пробормотала:

— Боже, меня посадят. Тебя повесят, а меня посадят…

— Будь оптимистом, Таисия! Думаю, с завтрашнего дня надо скомпоновать и проанализировать все, что мы знаем о моих конкурентах. Пообщайся с Элис, ты координатор — это твоя работа.

— А мне кажется, мы скоро приобретем навыки аферистов.

— Тоже опыт. Хуже уже вряд ли может быть.