Все двадцать семь часов!

А вот это он зря!

Примерно через две недели после нашего с Максом памятного разговора я так и не получила зарплату, зато в мое распоряжение поступили довольно подробные сведения.

Элис доложила мне все о бытовой стороне жизни Шаршана, а Айзек — о деловой. По всему выходило, что в бизнесе у промышленника был спад, хотя и небольшой, но потом все выправилось. Распорядок дня у него оказался примерно как у Макса, хотя, как этот барон справлялся, не представляю: он же уже пожилой.

Элис рассказала про его повседневный уклад, который также ничем особенным не выделялся. Единственное, что меня смутило, так это его длительные прогулки по утрам. Странно, что человек, раньше много не гулявший, в последнее время стал тянуться к природе. Как раз что-то вроде такого отличия нам и нужно. Поэтому просто необходимо за ним проследить. Этими соображениями я и поделилась с Максом при первой возможности, а именно за обедом.

— Таисия, Шаршан тебя знает.

— Как это? Я его не знаю, а он меня знает?

— Конечно, ты мой ближайший помощник. Я вообще удивлен, что за столько лет тебя у меня не пытался никто переманить.

— Может, потому, что думают, я твоя любовница? Знаешь, влюбленные женщины…

— Да-да, большие дуры.

Не знаю почему, но меня так задели эти слова, что я впервые за пятнадцать лет встала и без разрешения выйти из-за стола покинула комнату, затем поднялась к себе в кабинет.

Может, зря я подписала контракт на пятьдесят лет? Может, как только все это закончится, попросить Лагфорта меня отпустить?

Сомнениям я предавалась недолго, так как буквально через пару минут моих метаний открылась дверь и зашел шеф, очень серьезный. Присев напротив меня, посмотрел пронизывающим взглядом:

— Рассказывай.

— Что?

— В кого именно ты влюблена?

В этот момент я очень остро ощущала, что он, разговаривая со мной, использует свою возможность чувствовать ложь, и решила ответить как есть.

— Не твое дело!

— Это Айзек?

Приподняв брови, я спросила:

— Это какая-то игра? Угадай кто? Макс, я тебе уже сказала — не твое дело.

— Это мое дело, или ты забыла контракт?

Услышав опять о контракте и бизнесе, который в последнее время у меня поперек горла уже стоит, я вспыхнула и сквозь зубы проговорила:

— Не беспокойся. На нашем соглашении это не отразится.

Немного помолчав, Макс снова спросил:

— Это ведь не внезапно вспыхнувшее чувство?

Я отрицательно покачала головой:

— Нет, вот только осознала я свою привязанность не сразу.

— А теперь уже поздно. Ты работаешь на меня.

— Да, — согласилась я.

— Таисия, ты же понимаешь, что я не отпущу тебя?

— Да.

— И что помогать тебе завоевывать какого-то мужика тоже не собираюсь?

— Да.

— Вот и славно, — пробормотал Макс. — А за дуру извини. Но если по правде, вы, женщины, действительно, когда влюбляетесь…

— Я знаю, — перебила я его. — И давай закроем эту тему. Что насчет того барона?

— Меня он узнает однозначно, значит, остаешься ты. Нужно, чтобы ты незаметно за ним проследила. Знаешь же, мы не можем обратиться за помощью на сторону…

— Да, знаю. Я что-нибудь придумаю насчет слежки, а пока мне пора в банк.

И я направилась к двери. Остановившись у порога, повернулась к Максу:

— Ты не сможешь меня удержать, когда истекут пятьдесят лет. Я от тебя уйду.

— Надо же, ты сама в это веришь, — хмыкнул Лагфорт, не отрываясь от изучения газеты.

Выйдя из комнаты, я изо всей силы хлопнула дверью.

ГЛАВА 13

После этого разговора я начала думать о том, каким макаром проследить за бароном и не выдать себя. Проблема была непростой, и ее решение мне виделось в том, чтобы переодеться в кого-то, на кого мало обращают внимание. И, подумав, я поняла, что это могут быть только слуги.

Человек его положения давно перестал смотреть на обслуживающий персонал как на людей, а значит, не выделяет их и как личностей. Да, вариант был идеальный, осталось раздобыть костюмы.

Решено — сделано. Через пять минут я уже стучалась в комнату своей горничной. Элис явно готовилась ко сну и была очень удивлена моим приходом.

— Мисс? Я могу чем-то помочь?

— Да. — И, пройдя в комнату, я попросила: — Мне нужна униформа обычной служанки, не очень грязная, но как можно более незаметная, или любая одежда, которая подойдет под мои требования.

Моя горничная смотрела на меня в немом удивлении и не знала, что сказать.

— Мисс, а вы уверены?

— Да. Сможешь достать?

— Конечно. Завтра с утра я добуду вам все, что нужно.

— Вот и прекрасно, — удовлетворенно кивнула я.

На следующий день, после завтрака, меня действительно ждало в моей комнате все, что я просила.

Брезгливо посмотрев на поношенные серые тряпки из грубой, местами потертой материи, я поморщилась. Брр…

Но делать нечего, и, вздохнув, я начала переодеваться. А сверху накинула плащ: слуги не должны догадаться, в чем я сегодня отправлюсь на прогулку.

Макс ждал меня в холле. Увидев меня в черной верхней одежде, наглухо застегнутой, он спросил с напряжением в голосе:

— Все хорошо?

— Да, все идет по плану, — ровно ответила я.

— Я подброшу тебя до квартала рядом с площадью. Там сейчас много народа, и тебе легко будет за ним увязаться.

Кивнув, я полезла в карету.

— Ты все еще дуешься из-за нашего разговора? — поинтересовался Лагфорт, когда мы разместились внутри и экипаж тронулся.

— Просто меня злит то, что ты отказываешься посмотреть правде в глаза. Когда ты женишься, мне придется покинуть твой дом.

— Нет, когда я женюсь, ты останешься и никуда не уйдешь.

Я удивленно посмотрела на шефа.

— Ты не отрицаешь, что собрался связать себя узами брака?

— Нет, это было бы глупо. У большинства мужчин приходит время, когда пора подумать о семье. Мне нужны наследники и человек, который ухаживал бы за мной в старости.

Кошмар какой!

— Ну, раз дело в этом, — съязвила я, — тогда женись как можно скорей!

— Вот не нужно этой иронии. Сама старой девой становиться не планируешь, только причины у всех могут быть разные.