Все еще впереди

– Я слышал, как ты разговаривала с Вэнни по телефону. Ты сказала, если она тебя снова разозлит, тогда ты брызнешь перцем и ей, и ее матери, и матери ее матери прямо в…

– Какого хер… херувима, Луи? – Щекам стало жарко, я открыла рот, чтобы объясниться, но… Я ведь и в самом деле так сказала. Пошутила, разумеется, но никто меня за язык не тянул. Я перевела взгляд на Далласа. Обычно спокойный и серьезный, сейчас он выглядел так, будто пытался не пукнуть. Надеюсь, он лишь сдерживает смех. Наконец я посмотрела на женщину, которая заварила всю кашу.

– Кристи, я бы никогда…

Эта заноза в заднице, по-видимому, имела стальные яйца – она стояла с таким видом, будто готова в любой момент сорваться и убежать, но все же откашлялась, скривила губы и сказала Далласу:

– Кажется, у нас есть все основания, чтобы вышвырнуть их из команды. Они ведут себя не спортивно.

– А довести кого-нибудь до слез спортивно? Мы уже обсуждали это, Кристи, – холодно ответил Даллас, и я представила, как у него за спиной раскрываются белые крылья. – Забудь. Он пролил шоколад случайно и потом извинился, так что закроем тему.

Ее ресницы затрепетали. Я обратила внимание, что Кристи отнюдь не уродка. Ей около тридцати пяти лет, она в хорошей форме, и когда не кривится, на нее приятно посмотреть. Вспомнился день отбора в команду. Кажется, те мамочки говорили, что Кристи нравится Даллас?

– Забыть?! – визгливо вскрикнула она.

– Забыть, – подтвердил Даллас.

– Будь на их месте кто-то другой, ты бы по меньшей мере отстранил их…

Она была отчасти права, и я затаила дыхание, ожидая худшего.

Однако Даллас меня удивил.

– Ты права. Но я не стану этого делать. Все мы знаем, что ты первая начала, Кристи. Мы ведь с тобой об этом уже говорили, помнишь? Я не хочу никого отстранять, но если придется, это будут не они.

Теперь я точно знала, что Даллас ей нравится. И сильно. У Кристи все на лице было написано.

– Ты начинаешь выделять любимчиков!

– Я всегда буду непредвзято относиться к мальчикам, но ничто не мешает мне заводить любимчиков среди тех, кто не играет на поле. Ты сама вынуждаешь меня к этому, потому что она, – Даллас кивнул на меня, – кусается, только если ее задеть. Я всегда буду на ее стороне. Теперь мы все выяснили?

Мне не послышалось?

Кристи покраснела ниже лба и буквально квакнула от негодования.

– Ушам своим не верю. Отлично! Но не думай, что Джонатан останется в этой команде! – заявила она, не сводя глаз с Далласа.

На ее лице отразилась целая гамма эмоций, она развернулась на каблуках и затерялась в толпе.

Почему-то я ей посочувствовала.

Но лишь до тех пор, пока не заметила, что половина родителей нашей команды сидит вокруг ларька, и еще куча родителей из других команд ошивается вокруг. Просто зашибись!

– Неловко получилось, – откашлявшись, произнесла я непослушными губами.

– Я не сопляк! – негодовал оскорбленный Луи.

Я ткнула в него пальцем.

– Ябеда ты, вот кто. Любопытная Варвара. Что я тебе говорила о тех, кто ябедничает?

– Что ты их любишь?

Даллас рассмеялся, достал из кармана бумажник и извлек из него пятидолларовую купюру.

– Луи, купи себе еще горячего шоколада.

Племянник кивнул, взял деньги и направился к очереди.

– А я пойду поищу друзей, – сказал стоявший рядом со мной Джош.

– Хорошо. Но будь осторожен.

Джош кивнул и исчез.

Я подняла брови в ответ на серьезный взгляд Далласа. Грудь распирало от обуревавших меня чувств, когда я сильнее укуталась в его куртку, а пальцы коснулись скатанных в шарик записок.

Что же происходит?

– Значит, ты всегда будешь на моей стороне, Профессор? – почти прошептала я.

Не сводя с меня глаз, Даллас шагнул ближе и кивнул.

– О чем вы говорили с ней?

Он сделал еще один шаг, и кончики его кроссовок коснулись моих ботинок.

Ему пришлось опустить голову, чтобы посмотреть на меня.

– Я отстранил ее на две недели после того, что она тебе тогда наговорила, – громче, чем я, произнес он.

А я и не знала. Меня потрясло, что никто мне об этом не сказал.

Видимо, это отразилось на моем лице – или же Даллас знал меня уже слишком хорошо, потому что он слегка кивнул.

– Да-да. А еще извинился перед ней за то, что у нее могло возникнуть ложное представление, будто она мне нравится. Сказал, что мы должны придерживаться деловых отношений.

– Мне казалось, ты ей нравишься.

Он пожал плечами и слабо улыбнулся:

– Подобное не в первый раз случается.

– Что? Когда к тебе подкатывают мамочки из команды?

– Ну да.

Я сдавленно хихикнула:

– Ты уверен, что ничего не напридумывал?

Даллас наморщил нос, а потом вдруг засиял и улыбнулся так широко и радостно, что мне стало жарко. Я вполне могла вернуть ему куртку – этого тепла мне хватило бы до конца дня.

– Уверен, детка.

Снова «детка»?

Я угукнула, не найдя подходящих слов, которые не выставили бы меня идиоткой.

– Я хотел спросить, действительно ли ты сказала, будто брызнула бы в нее из перцового баллончика, но уже знаю ответ.

Поджав губы, я пожала плечами.

Не переставая улыбаться, Даллас провел пальцами по моей щеке и ущипнул за подбородок:

– Сумасшедшая.

Я снова пожала плечами:

– Ты ведь это знаешь, но все еще здесь.

Его улыбка слегка увяла, он тяжело вздохнул, снова погладил меня по щеке костяшками пальцев, заправил за ухо прядь волос и мягко произнес:

– Я все еще здесь, Персик.

Глава 22

Никогда не думала, что настанет такой день, когда я буду рада выйти на работу. Однако после почти трехнедельного отдыха меня потянуло туда со страшной силой. На прошлой неделе я дважды бралась за ножницы неловкими пальцами, что оказалось довольно болезненно, но сидеть дома я уже просто не могла. На это намекал и банковский счет. Так что невзирая на боль в руке, утром в среду я испытывала невероятное стремление приступить к работе.