Все еще впереди

Это было заметно и окружающим: Джош то и дело хмуро поглядывал на мое отражение в зеркале заднего вида, и, наконец, сварливо буркнул:

– Отчего ты такая счастливая?

– Возвращаюсь на работу, – пропела я, вызвав у него еще большее недовольство.

Мне нравится моя работа, но сейчас я была готова возлюбить ее с новой силой, которую способна даровать лишь долгая разлука.

– А я буду счастлив на следующей неделе, когда наступят каникулы в честь Дня благодарения, – пробурчал этот брюзга.

Черт. Я совсем забыла о Дне благодарения.

– Парни, вы уже решили, чего хотите?

Ларсены уезжали в Луизиану, а мои родители оставались в Сан-Антонио, так что я предоставила мальчикам выбор, с кем бы они хотели провести каникулы. В прошлом году это были родители, но я не жадная и не стану возражать, если дети захотят поехать с другой родней. В любом случае мне придется работать накануне, после и еще половину Дня благодарения.

– Нет. – Получила я тот же ответ, как и в первый раз, когда предложила им поехать в Луизиану.

Я вздохнула.

– Решайте быстрее или останетесь со мной, – пропела я.

– Не пой, пожалуйста, – попросил Джош.

– А мне нравится, – вмешался Луи, заработав хмурый взгляд от брата. – Ты мяукаешь, будто котенок.

Я сочла это за комплимент, каким бы странным он ни был.

– Если мы останемся, мистер Даллас будет есть индейку с нами? – спросил Луи.

Я бросила на него взгляд в зеркало заднего вида и вспомнила, как приятно себя вел Даллас в прошлые выходные на игре Джоша. Как он обнял меня и проводил нас к машине вечером после соревнований. Даже извинился за то, что не сможет с нами поужинать, потому что мисс Перл весь день просидела у него дома в одиночестве.

Я приняла все. Ведь я была безумно, безрассудно и глупо влюблена в этого мужчину.

И понятия не имела, что делать – вот в чем беда. Даллас вел себя гораздо теплее, чем раньше, и говорил приятные вещи… но на этом все. То есть, если бы он поцеловал меня – это можно было бы трактовать как заявление. Или сказал, что я ему нравлюсь… если, конечно, это на самом деле так. А то он вроде бы делает намеки – или нечто подобное, – только я не уверена, верно ли их толкую.

Вот я и решила пока не заморачиваться и просто принимать все, что он готов дать.

– Я не знаю, Котенок. У него ведь тоже есть родственники. Может, он уже запланировал провести этот день с ними. Я не спрашивала.

– Тогда я спрошу.

– Можно я куплю новую игру на выходных? – не к месту поинтересовался Джош, предприняв уже вторую попытку за эту неделю.

Можно было бы поаплодировать ему за настойчивость, но я ответила так же, как и в первый раз:

– Не сейчас, Джей. Может быть, на Рождество.

– Почему?

– Почему? Потому что прямо сейчас у меня нет на это денег. – Я с трудом наскребла на ипотеку и оплату воды, а счета за свет и кабельное телевидение пришлось оплачивать с кредитной карты.

– Почему?

– Почему у меня нет денег? Потому что я не работала несколько недель, Джей. Вы, быть может, думаете, что я делаю деньги из воздуха? Это не так, уж простите.

Он еще поворчал, но тут же смолк, поймав мой предупреждающий взгляд в зеркале заднего вида.

– Ладно, – буркнул он.

– Я тоже так думаю, – прошептала я себе под нос, стараясь не растерять оптимизма и радостного настроя от возвращения на работу. Вчера я приходила в салон, чтобы потренироваться и начать заново составлять расписание. При этом умудрилась записать на сегодня столько клиентов, что буду занята большую часть дня.

–Tia, как ты думаешь, Санта подарит мне велосипед на Рождество? – спросил Луи.

– Может, и подарит, если не узнает о твоей преступной деятельности за этот год. – Я рассмеялась в ответ на недовольный возглас Луи, и остановилась у школы. – Ладно, хорошего вам дня, вы, угроза для общества. Я люблю вас.

Пока Луи выбирался из своего кресла, Джош мимолетно клюнул меня в висок – однажды и это прекратится, но еще не сейчас, не сейчас. Луи чмокнул меня в щеку и с криком «Пока!» захлопнул дверцу.

Я посмотрела на свою руку, на туго натянутую розовую кожицу, которая была еще слишком нежной. Когда-нибудь она окончательно заживет. А пока мне нужно работать.

* * *

– Ди, там клиент без записи, спрашивает тебя, – лукаво улыбнулась Джинни, как только я закрыла дверь комнаты отдыха.

Без записи и ко мне? «Окна» между клиентами слишком короткие, на окрашивание времени не хватит, а вот подстричь можно попытаться. Рука после ножниц болела на пять баллов из десяти, но отказаться я не могла. День был очень сильно загруженный, к тому же я работала медленней обычного, потому что ножницы задевали недавно зажившую кожу, однако я пока справлялась. До закрытия оставалось еще два часа. Как-нибудь дотерплю.

Я подошла к стойке администратора и замерла, увидев в стороне и узнав склоненную темноволосую голову. Даллас сидел на скамейке, опираясь локтями на расставленные колени, и смотрел в телефон. На нем были его обычные «винтажные» джинсы и серая футболка, которую он надевал на работу. Последние полторы недели мы виделись лишь на тренировках, хотя и соседи. Мисс Перл все еще живет у него, и я находила милым, что он старается составить ей компанию в свободное время… пусть даже мне не хватает его общества.

Стук моих каблуков по плиткам пола отвлек Далласа от телефона, и он улыбнулся, искренне и широко. Я почувствовала себя дурой, вспомнив, что когда-то считала, будто самое привлекательное в нем – его тело.

– Привет.

– Привет, Профессор, – сказала я вслух, мысленно задаваясь вопросом, что Даллас тут делает.

– Занята? – поинтересовался он, улыбаясь и вставая на ноги.

– Только не для тебя.

Зачем я это сказала? И почему сердце бьется так часто?

– Меня предупредили, ты не берешь новых клиентов, но я подумал, вдруг сделаешь исключение для друга? – Он провел рукой по волосам, которые отрасли на целый дюйм – хотя обычно были вполовину короче.

Подстричь его? Приблизиться практически вплотную? Я ощутила неловкость, но встретившись взглядом с Далласом, напомнила себе, кто он. Мой друг. Мой сосед. Мужчина, который неоднократно был со мной добр. Мне не о чем беспокоиться.

По крайней мере, физически. Сердце – другое дело.

Я постаралась улыбнуться как можно естественней и беззаботней.

– Конечно. Идем.

Он улыбнулся, и я поплыла. Каким-то чудом мне удалось не выказать этого. По крайней мере, я на это надеялась.