Все эти миры
Шрифт:
– Думаю, да. Задержка павам не повредит, а мне бы хотелось передать им не «сырую» планету, а что-нибудь получше.
– Отлично. Так и сделаем, – кивнул я.
И мне сразу стало лучше.
46. Город
Когда в мой кабинет заглянула Бриджет, я сидел, положив ноги на стол, и рассеянно смотрел на парящую в воздухе голограмму.
– Что это? – спросила она, указывая на изображение.
– Ты слышала, что Марк создал летающие города на Посейдоне?
– Угу, и из-за этого там началась реальная жесть.
Я ухмыльнулся.
– Ну так вот, это навело меня на одну мысль. Один – огромная планета, и где как не здесь строить летающие города?
– Ясно. И вот это – его план?
– Нет. – Я указал на голограмму. – Удержать город над поверхностью планеты я могу и без спиралей ВСПЛЕСКа. Оказалось, что обычный земной воздух в замкнутом пузыре будет парить в атмосфере Одина на уровне 1,5 бара. Я разработал план города, который находится внутри удлиненного эллипсоида; этот эллипсоид будет очень стабильным и прочным благодаря материалам, усиленным с помощью углеволокна.
– Хорошо, но кто будет в нем жить?
– Ну я подумал, что в нем можем жить мы.
Бриджет удивленно посмотрела на меня.
– Э-э, Говард, ты не забыл, что обозначает аббревиатура ВР?
– Нет, дорогая. – Я ухмыльнулся ей, а она в ответ показала мне язык. – Я про андроидов. Только подумай – наш собственный город в облаках. И после этого не смей говорить, что я ничего тебе не дарю.
– У вас, сэр, слишком много свободного времени.
Кивнув, я помрачнел.
– Но если серьезно, Бриджет, то вся эта история с Другими… Не исключено, что нам придется прятать колонии людей на газовых гигантах – просто чтобы нашу цивилизацию не уничтожили.
– Бобы очень озабочены судьбой этого вида, верно? – спросила Бриджет, с тревогой глядя на меня.
– Да, Бридж. Катастрофа в системе Дельты Павлина стала для нас ударом под дых. Я жалею о том, что слишком мало делаю для того, чтобы подготовить нас к войне. Пожалуй, этот проект – мой вклад в борьбу с противником.
– То есть мы станем бета-тестерами. – Бриджет села у моего стола и более внимательно изучила модель города.
– Ага. И если с городом что-то случится, то мы, разумеется, не пострадаем.
Бриджет потыкала пальцем в модель, покрутила ее в разные стороны, а затем повернулась ко мне.
– Билет в первый ряд на шоу о жизни Одина. Ладно, Говард. Ты давно хотел, чтобы я поработала с принтерами. Давай посмотрим, что тут можно сделать.
47. Дурное предчувствие
Билл уставился в никуда, медленно крутя в руках бокал с виски: мне удалось соблазнить его сканом одного из новых вариантов этого напитка, недавно произведенных на Вулкане.
Забавно, что Вулкан стал признанным центром производства алкоголя – как настоящего, так и виртуального. Компания Говарда – ну то есть компания семьи Бродер – даже финансировала строительство кораблей, которые доставили бы ее продукцию в другие системы. Лично мне казалось это несколько преждевременным, но, видимо, жизнь всегда идет своим чередом, даже если человечеству угрожает какая-то инопланетная раса. В любом случае, этот проект позволил людям сфокусироваться на чем-то позитивном, так почему бы и нет, черт побери?
– Неплохо, – сказал Билл. – Изначальный Боб одобрил бы эту штуку – и нажрался, сам того не осознавая. Кажется,
это очень коварный напиток.Я ухмыльнулся, представив себе эту картину.
– Ну да, я почти в этом уверен.
Билл заметил, что я ерзаю в кресле, и удивленно посмотрел на меня.
– А значит, это не просто визит вежливости. В общем, я так и предполагал. В чем дело, Уилл?
– Другие не проявляют никаких признаков активности – не делают вылазок, не атакуют. Это очень подозрительно.
– Согласен. Но, может, дело в том, что мы на взводе?
– М-м… Мне кажется, что нам стоит по-быстрому осмотреть Глизе 877. – Я пытался говорить непринужденно, однако выражение на лице Билла свидетельствовало о том, что мне это не удалось.
– Уилл, я все понимаю, но нужно учитывать не только то, какие знания мы можем получить, но и вероятность того, что Другие захватят нашу технику. Они не пытались снова нападать на наши беспилотники в облаке Оорта, но если мы отправим разведчиков в саму систему…
Я уже думал об этом, так что возражения Билла не стали для меня сюрпризом. И ответ у меня уже был готов.
– Они не смогут поймать нашу новую технику, если мы не отправим к ним новую технику. Я предлагаю использовать только что-то стандартное – ВСПЛЕСК, суддар первого уровня и так далее. Никаких УППСов, никакой маскировки.
Брови Билла полезли на лоб.
– Так. Поясни.
Я открыл несколько схем.
– Мы покроем зонды защитным слоем, чтобы они стали похожи на астероиды. Он заблокирует обычные импульсы суддара, а также обманет радары и визуальное наблюдение. Зонды будут просто космическим мусором, который плывет по системе. Машины запишут свои наблюдения, а полученные данные мы заберем, когда они будут покидать систему. А если кто-то к ним приблизится, они передадут все, что успели собрать, и самоуничтожатся.
– Они.
– Построим столько, сколько сможем, и отправим их под самыми разными углами и с самой разной скоростью.
На несколько миллисекунд Билл умолк, уставившись в одну точку.
– Да, это похоже на план, у которого нет минусов. Почему бы и нет, черт побери? Поговорим с Марио. Последнее слово за ним, но, думаю, в конце концов он согласится.
– Это можно. – Марио задумчиво кивнул, затем посмотрел на нас. – У меня есть автофабрики где-то в четверти светового года отсюда. Они готовы печатать новые беспилотники-наблюдатели – на тот случай, если Другие снова начнут наглеть. Сделать то, что вы описываете, – легче легкого. – Он потер подбородок. – Расставить все по местам будет сложновато, но, с другой стороны, время у нас есть. А если внезапно появятся Другие, то вы в любом случае получите ответ на свой вопрос.
Я кивнул.
– Отлично. Возможно, мы увидим только то, что они продолжают строить сферу Дайсона. Однако если при этом Другие еще собирают огромный флот из «астероидов смерти» и грузовых кораблей, то я бы предпочел, чтобы он не стал для нас сюрпризом.
Марио ухмыльнулся.
– Ясно. Я приступаю к работе.
48. Выгрузка павов
Жилье для двадцати тысяч павов. Есть. Громадный забор, чтобы не лезло местное зверье. Есть. Фермы и поля, на которых уже зреет урожай. Есть. Сельскохозяйственные животные павов, уже делающие первые неуверенные шаги. Есть.