Все эти миры
Шрифт:
– Если бы вы не прилетели, это ничего бы не изменило, да? – спросила Хазджар и наклонила голову набок практически как человек.
Это была старая тема. Похоже, в мире есть несколько вопросов, в которых мы с павами никогда не найдем общий язык.
– Я знаю, Хазджар. Наши реакции не всегда подчиняются логике – даже нашей собственной.
– В этом, по крайней мере, мы похожи, – рассмеялась Хазджар, а затем указала на поля: – И что теперь?
– Повторяю: мы будем так близко или так далеко от вас, как вы сами захотите. Мы будем держать вас в курсе действий Других и поможем вам, если вы захотите вернуться на Пав – или хотя бы на него
Хазджар поежилась.
– Пройдет немало лет, прежде чем кому-то из нас придет в голову такая мысль. От тех картин мне до сих пор снятся кошмары.
Я молча кивнул.
– Наш народ обосновался на новом месте, – продолжила Хазджар. – Жилища просторные и хорошо спланированы. Местные животные уже поняли, что к нам приставать не надо. – Она вопросительно посмотрела на меня. – Ты мне приготовил другие сюрпризы?
– Нет, Хазджар. – Я покачал головой, после чего вспомнил, что отрицание у павов выражается движением головы из стороны в сторону. Я исправился, и Хазджар рассмеялась.
– Все нормально, Джок. Я тоже начинаю понимать твои жесты.
– Спасибо. И нет, по-моему, мы уже все обсудили. Неподалеку есть богатые месторождения, и через несколько лет вы сможете создать промышленность. Особенно больших и злых животных тут нет, так что тут у вас проблем не будет. – Я усмехнулся. – В отличие от других планет, которые мы колонизировали, здесь нет никаких крылатых чудовищ. Возможно, они еще не эволюционировали.
– Снова это слово. Я знаю, ты объяснил его нашим врачам, но они по-прежнему спорят на этот счет. – Хазджар на несколько секунд умолкла. – У тебя добрые намерения, но твое существование и даже обычные разговоры с тобой наводят на такие идеи, к которым мы, вероятно, еще не готовы.
Чуть подождав, она встала.
– Возможно, к ним будут готовы наши дети. Спасибо за сведения, Джок – и за все, что ты сделал. Я передам твои слова Совету, а если понадобится снова поговорить, я воспользуюсь коммуникатором.
Мне приказали удалиться. Ну что ж, все могло быть гораздо хуже. По крайней мере, они не стреляли в нас без предупреждения. Мы покачали головами по обычаю павов, и я сошел с крыльца.
Передо мной на землю опустился грузовой беспилотник, и я заметил, что солдаты приготовились к бою. А почему бы и нет? Существа, для которых паровой двигатель по-прежнему был суперсовременной техникой, плывущие по воздуху космические корабли должны показаться объектами, не поддающимися объяснению и даже описанию. Теперь они – в самых общих чертах, но не более – поняли, как обстоят дела в реальности.
Я зашел в грузовой отсек беспилотника и повернулся к солдатам. Когда двери начали закрываться, я отсалютовал павам, словно вулканец.
49. Наблюдение
«Динь!» Я услышал сигнал, свидетельствующий о входящем письме, развернул кресло и открыл сообщение в виде голограммы.
Оно от Марио. Возможно, это что-то интересное.
Прошло восемь лет с тех пор, как Марио начал действовать по разработанному мною плану изучения родной системы Других. Разумеется, определенная задержка неизбежна: беспилотники не могут пролететь по системе на межзвездных скоростях и остаться незамеченными. А на обычных скоростях быстро добраться от облака Оорта до системы
невозможно.Нет, Марио придал им неплохое ускорение. Будем надеяться, что оно не настолько большое, чтобы вызвать тревогу у Других.
Я пролистал документы, просмотрел заголовки, прочитал самое интересное, а затем отправил Марио приглашение в видеочат. Он подключился немедленно.
– Привет, Уилл. Ты просмотрел эти штуки?
– Ага. Похоже, в конце концов они что-то заподозрили.
– Угу, начали стрелять во все обломки, которые попались им на глаза, – рассмеялся Марио. – В том числе по куче обычных камней. А что, я не против.
– Но инфа, которую ты все-таки получил…
– Точно. Строительство сферы идет полным ходом. – Марио немного подумал. – Более интересно то, что там почти нет «астероидов смерти» и грузовых кораблей.
– Я это заметил, Марио. Более того, в экспедиции в систему Дельты Павлина участвовали все корабли, которые мы обнаружили.
– Либо это все, что у них есть… – Марио нахмурился, – либо все остальное где-то в другом месте.
Я кивнул.
– А за соседними системами ты следишь.
– Ага. И никаких ресурсов они там не добывают.
Я задумчиво уставился в одну точку.
– Спасибо, Марио. Мне, по крайней мере, теперь все ясно. Пойду проверю свой комплекс радаров.
Марио кивнул и закрыл видеочат.
Угу. Надвигается беда, и все такое. Брэдбери тут и рядом не стоял.
50. Космическая одиссея
Марвин смеялся так, что едва не выпал из своего кресла. Испуганная Шпилька спрыгнула с его колен и забилась под стол. Я терпеливо ждал, когда вся эта драма закончится.
– Супер, – сказал Марвин, вытирая слезы. – Но жаль, что дельтанцы не поймут отсылку.
– Мы можем объяснить им ее при встрече. И даже показать им фильм.
– Значит, это мощная магнитная аномалия на самой большой луне?
– Ага, – ухмыльнулся я. – А в центре – большой черный монолит. Размеры – один на четыре на девять. Только на нем – а может, внутри его – есть надпись.
– Да ты просто злодей.
– Мне хотелось, чтобы эта штука еще играла музыку из вступления к «2001», но там нет воздуха и вообще…
Марвин снова рассмеялся и покачал головой.
Я разгуливал по Камелоту, наслаждаясь ароматами и любуясь дельтанцами, которые работали, играли, готовили пищу или просто расслаблялись. На краю площади сидел Архимед; он медленно крутил в руках кремень и что-то объяснял трем ученикам.
Поначалу жители Карлеона с сомнением отнеслись к нашему предложению, но мешок с лучшими наконечниками, сделанными Архимедом, заставил умолкнуть всех, кроме самых отъявленных параноиков. Вскоре десяток дельтанцев пришли к дому Архимеда, чтобы стать его учениками.
Два месяца спустя от этой группы добровольцев осталось всего трое – самые умные, или, по крайней мере, самые стойкие. В разговоре со мной Архимед признался, что они довольно способные.
Напряженность в отношениях между двумя деревнями ослабла, и Карлеон с Камелотом даже начали торговать друг с другом. В окрестностях Карлеона в изобилии росла трава с огромными, похожими на картофель корнеплодами, которые так нравились дельтанцам. Мелкие инструменты, выпрямленные древки копий и даже услуги по установке палаток – все это обеспечило постоянный рост коммерции.