Все эти миры

Быстро проверив состояние корабля, Нил начал открывать двери грузовых отсеков. Заполнять все отсеки не было необходимости – нам нужно было ровно столько, сколько нужно для шести миллионов человек.

Я кивнул Уиллу. Он быстро улыбнулся, а затем открыл экраны видеосвязи с транспортами. Я заметил, что он выглядит значительно менее напряженным. Да, происходящее не совсем похоже на летние каникулы, но теперь с его плеч свалилось огромное бремя – он не должен решать судьбу людей.

Уилл отдал приказ командиру отряда, и транспорты разлетелись в разные стороны, чтобы забрать тех, кто живет в этой части планеты. Чтобы собрать всех, «Беллерофонту» придется сделать десять остановок.

Забавно – даже при том, что за ними по пятам в буквальном смысле гнались все силы ада, люди все равно должны были устроить переполох. Я помню, как когда-то ходил на концерты и спортивные матчи, и в то время организаторы могли заводить на стадионы десятки тысяч людей – быстро и без лишней мороки. А в данном случае нужно было всего лишь посадить тысячу пассажиров в каждый транспорт. Пара пустяков, верно?

Мы потеряли шестнадцать человек. Десятерых задавили, четверо умерли из-за проблем со здоровьем, и двоих застрелили в столкновениях с силами правопорядка. Ох.

– Хершел, шестнадцать из миллиона – не так уж плохо, – сказал Уилл. – Я известил другие группы, так что они смогут отреагировать более эффективно. Это не должно выбить тебя из колеи. В данный момент ты – ас, супергерой и все такое.

Он ухмыльнулся, и почему-то я почувствовал себя лучше. По крайней мере, теперь мне уже не было так плохо.

Настоящие проблемы начнутся под конец. Первые восемь миллионов отправятся в стазис-капсулы, и заботиться о них почти не придется. Но как только свободные камеры закончатся, людей – без обучения, без подготовки – начнут заводить в грузовые отсеки, в которых уже нет силы тяжести. И удобств там тоже нет. Мы нашли на «Беллерофонте» сетки и перестроили отсеки так, чтобы они перестали быть просто огромными пещерами. Но все равно – думаю, будет весело.

Проблема, конечно, заключалась в том, что мы приняли решение в самый последний момент и не учли, что нам придется транспортировать активных пассажиров. Наш план в основном состоял из двух пунктов: погрузить и свалить. Все остальное скрывалось в тумане. Наша цель – увезти людей подальше от лучевого оружия Других; если мы победим, то развезем пассажиров по домам. Если проиграем… ну об этом мы говорить не хотели.

Но пока что нужно думать только о погрузке.

За последние пару десятилетий анклавы консолидировались, смещаясь все ближе к экватору, и поэтому мы могли не волноваться за группы численностью менее десяти тысяч человек, которых было в избытке, когда Уилл только прилетел в Солнечную систему.

Мы решили, что просто погрузим каждый анклав в отдельный отсек – нет смысла лишний раз смешивать разные группы: напряжение было так велико, что вполне могли начаться столкновения между разными группами.

Хотя кулачный бой в условиях невесомости – это скорее забавно, чем опасно.

Мое внимание привлекло открывшееся окно с информацией. Транспорты уже прошли вход и оказались в главном коридоре. Нил показал мне большие пальцы и закрыл главные двери. Мы распределим беженцев по отсекам, пока летим в следующую точку.

Двадцать один анклав. Еще девять остановок, и мы соберем всю человеческую расу – по крайней мере тех, кто находится в Солнечной системе – на одном корабле.

Я направил «Беллерофонт» вверх. Так, одна остановка позади…

64. Битва начинается

Райкер. Апрель 2257 г. Солнечная система

Билл посмотрел в мою сторону.

– Так, они плюнули в нас своим импульсом. Активируй «джокеров».

Я кивнул, а затем отправил письмо Ганнибалу, командиру «джокеров». Идея была проста: они стартовали несколько дней назад и сейчас с ускорением двигались к точке предполагаемого первого контакта. Мы пытались подгадать время так, чтобы они находились вне зоны действия вражеского «суперрадара» и поэтому стали бы полным сюрпризом для противника. Недостаток нашего плана заключался в том, что в момент применения импульса они должны были находиться в пяти световых часах от поля боя.

Оказалось, что время мы рассчитали довольно точно: они были чуть менее чем в пяти световых часах от нас и летели со скоростью, равной 95 % от световой. Так что очень скоро Других ждет большая неожиданность.

Через несколько секунд я получил подтверждение и время атаки. Когда она начнется, мы должны уже находиться за пределами зоны столкновения. Я настроил будильник, чтобы не забыть об этом.

Тем временем наша первая ударная группа вступила в бой с Другими. Сближаясь с врагом под углом в тридцать градусов, как и в прошлый раз, они залили зону лучами лазеров, «шипами» плазмы, применили пучковое оружие, снаряды и бомбы.

Билл снова посмотрел на меня.

– Группа бомб.

Суперимпульс должен был обнаружить большое число дредноутов, которые находились прямо перед армадой Других. Чего он не должен был обнаружить, так это замаскированные водородные бомбы в их трюмах. И теперь дредноуты начали стрелять бомбами из рельсометов. Замаскированные и бесшумно летящие водородные бомбы Другие увидят только с помощью еще одного суперимпульса.

Первая ударная группа разрезала строй Других и рассеялась. Другие, как и ожидалось, пустили ей вслед безумно быстрые торпеды. Большую часть из них сбили наши «шипы» плазмы и снаряды, но половина Бобов из первой группы была уничтожена. Оставалось надеяться, что они совсем недавно сделали свои запасные копии.

Несколько транспортов тут же открыли свои двери, и из них вылетели силы обороны. Да, вот теперь битва началась по-настоящему.

Билл сел, шумно выдохнув.

– Ударные группы получили приказы. Они постараются действовать не так, как в прошлый раз, и, кроме того, мы будем избегать любых последовательностей, которые хотя бы немного похожи на золотое сечение.

И вдруг – еще один суперимпульс. Мы с Биллом повернулись друг к другу, широко раскрыв глаза от удивления.

Билл заговорил первым.

– Это было неожиданно. Если судить по мощности генератора на «Беллерофонте», то им нужно подзаряжаться не менее двух часов. Разработанные нами модели свидетельствовали именно об этом.

– Если наши модели ошибочны, – заметил Тор, – значит, наши планы никуда не годятся.

К разговору подключился Гарфилд.

– По-моему, дело не в этом. Вы заметили, что их флот защитников меньше, чем ожидалось? Думаю, они установили на грузовых кораблях дополнительные энергоблоки.

– Меньше места для беспилотников, выше скорость подзарядки, – кивнул Тор. – Это логично. В общем, неплохая стратегия.

– Мы можем этим воспользоваться?

– Только самым примитивным образом, – ответил Билл. – Если у них меньше защитников, значит, мы сможем подобраться поближе к большим кораблям, прежде чем взорвемся. По крайней мере, я на это надеюсь.

Я содрогнулся: мне стало ясно, что «джокеры», возможно, уже раскрыты. Я отправил сигнал Ганнибалу, лидеру группы. Это была худшая из всех возможных новостей.

– Прости, Уилл, но мы оказались в зоне покрытия. Импульс мы приняли четко, то есть они про нас знают.