Все эти миры

– Убить побольше врагов?

– А поконкретнее можно? – ухмыльнулся Уилл.

– Хм… – Я немного подумал. – Мы совсем не используем боеприпасы рельсотронов. Давай откроем шквальный огонь по тем «астероидам смерти», которые остались без прикрытия.

– Билл, эффект будет нулевой. Они слишком большие.

– Другие это знают и поэтому не отреагируют на атаку. А секунд через пять мы начнем перемежать ядерные бомбы с пушечными ядрами. Вот это на них точно подействует.

Ухмыльнувшись, Уилл повернулся, чтобы раздать приказы.

Удивительно, но наш метод сработал: шесть «астероидов смерти» сгорели в огне ядерных взрывов, прежде чем Другие решили, что мы представляем серьезную опасность. Тогда они разделились и стали облучать Землю и наши корабли одновременно. Все как в анекдоте – есть хорошая новость и плохая.

– Они только что долбанули зарядом по Земле или по «Беллерофонту», – объявил один из Бобов-наблюдателей – кажется, Тор, но я уже не успевал за ними уследить.

– Можешь прикинуть координаты цели?

Короткая пауза.

– Да.

– Сообщай «Беллерофонту» обо всех зарядах, которые летят в их направлении. Возможно, они успеют отреагировать.

– Понял. Ой! Еще два заряда. Ситуация накаляется.

Я повернулся к Уиллу.

– Мы не очень эффективно их отвлекаем. А если они поджарят «Беллерофонт», значит, все наши усилия пойдут прахом.

Немного подумав, Уилл принялся раздавать приказы.

– Берите лазеры и плазму – все, что есть, – и бейте по этой группе «астероидов». По возможности цельтесь в решетки. И не забывайте про ядра и бомбы.

– Уилл, это ослабит нашу защиту в целом.

– Знаю, Билл. – Он пожал плечами. – Но ты же сам сказал: если мы потеряем «Беллерофонт», то все остальное уже неважно.

Бобы немедленно сфокусировались на новых целях, и зона вокруг «астероидов смерти» начала превращаться в сцену боя из «Звездных войн». Правда, в вакууме и на тех расстояниях, с которых мы вели стрельбу, картинка получалась гораздо менее драматичной.

Остановить все «астероиды» мы не сумели. Они выпустили еще несколько зарядов, и Тор продолжал аккуратно передавать координаты их целей «Беллерофонту». Но потревожить врага нам точно удалось; два залпа «астероидов» прошли настолько в стороне от целей, что мы решили подыскать себе какие-нибудь новые задачи.

И вдруг – успех. Две атомные бомбы почти одновременно подплыли достаточно близко к врагу, и вспышки от взрывов на несколько секунд залили светом все камеры. Когда картинка прояснилась, последние «астероиды смерти», пытавшиеся облучить Землю, исчезли. Бобы радостно завопили.

Уилл ухмыльнулся.

– Конечно, это еще не победа, но теперь мы, по крайней мере, сможем бросить наши ресурсы на выполнение главной задачи. Как у тебя успехи, кстати?

– Уилл, нас бьют. – Я покачал головой. – Ситуация продолжает ухудшаться.

Уилл подошел поближе, чтобы взглянуть на экраны с информацией.

– Вот черт… Ну, может, теперь у нас все получится. Если у тебя пока все нормально, то я пойду проверю, как дела у других групп.

Я кивнул, хотя особых надежд не испытывал. Возможно, нам снова придется рассчитывать на чудо, на какую-то рискованную операцию. Кстати, в прошлый раз – в системе Дельты Павлина – такая операция нам не помогла.

67. Бегство

Хершел. Апрель 2257 г. Солнечная система

На экране последние три транспорта пролетели мимо главных дверей и оказались в коридоре. Пилоты спешили и, скорее всего, внутри столкнутся с турбулентностью. Нил начал закрывать двери еще до того, как транспорты залетели внутрь корабля. Подождав, пока он их загерметизирует, я ударил по газам.

«Беллерофонт» величественно поднялся в небо. Турбулентность была едва заметна и вскоре вообще исчезла. Как только мы вышли из атмосферы, я начал маневрировать – так чтобы Земля оказалась между кораблем и полем боя. А затем я врубил поток энергии на максимум, и мы вылетели на орбиту с ускорением почти в 3 g.

К вам летит заряд. Один из «астероидов смерти» дал залп. Тридцать секунд. Высылаю координаты.

Я изучил полученные данные и сделал поворот на девяносто градусов. На таком расстоянии зона поражения будет довольно узкой, и я смогу выйти из ее конуса без особых усилий. Меня больше беспокоило число «астероидов», которые еще могут по нам выстрелить. Если они возьмут нас в «клещи», нам крышка.

Еще два импульса.

Они – часть скоординированной атаки. От первого я легко уклонился, поскольку он был чуть позади меня, но после очевидного маневра я полечу прямо на второй. Да, Другие выбрали неплохую стратегию – но не учли то, что благодаря УППСам я был в курсе происходящего.

Я повернул в случайно выбранном направлении и улыбнулся, представляя себе, как артиллеристы Других раздраженно скрежещут своими эквивалентами зубов. Затем моя улыбка погасла: своими действиями я сообщил Другим о том, что у нас есть сверхсветовая связь. Я быстро отправил сообщение Биллу. Неизвестно, смогут ли Другие разработать новый план на основе этой информации, но такую возможность следовало учесть.

Еще один заряд. Он, вероятно, заденет Землю.

– Дело дрянь. Нил…

– Я разберусь. – Нил быстро провел расчеты и повернулся ко мне; на его лице был страх.

– Херш, он попадет в цель.

– В Землю?

– В Кубу.

– В Кубу? Но они же…

Нил кивнул.

– Все еще там. По графику мы должны забрать их только через час.

– Сколько осталось?

– Прямо сейчас – двадцать восемь секунд.

Я на пару миллисекунд уставился на Нила. На Кубе живут сто пятьдесят тысяч человек. Мы ничего не успеем сделать.

– Значит, они.

– Фактически умерли.

Я провел в системе только один день и, разумеется, никого из них не знал. Но у Райкера – то есть Уилла – там должны быть знакомые. Я надеялся, что он не провел расчеты, ведь для нас тридцать секунд – целая вечность. Тридцать секунд думать о том, что люди, которых ты знаешь, еще живы, но скоро умрут…

Нил опустил взгляд и крепко зажмурился.

– Я передам ему. Когда все закончится, – сказал я.

Нил посмотрел на меня и кивнул. Затем несколько раз сглотнул и снова взялся за работу. Остаток минуты мы провели в тяжелом молчании.