Все мы злодеи

Красный свет прорвался сквозь тьму, цвет, который Алистер мгновенно распознал как высшую магию. Столб на маленьком острове в центре озера засветился, когда одна из его семи звезд засияла красным, а затем упала на камень, имитируя движение настоящей падающей звезды по небу.

Падала еще одна Реликвия.

Алистер коснулся магического камня на той стороне стены, чтобы рассмотреть его поближе, и через озеро развернулся мост, светящийся красным от высшей магии. Он поспешно пересек его, проверяя, чтобы убедиться, что светящаяся звезда была той, о которой он думал.

Это была четвертая звезда, та, которую Алистер знал из своих исследований, означала Плащ. Предмет защищал владельца от всех заклинаний и заклятий, созданных с помощью обычной магии, и был пропитан чарами для глушения шагов и маскировки. Это была самая сильная защитная реликвия турнира.

Его желание — гораздо лучшее, отчаянное желание — исполнилось.

Ему не нужно было убивать Изобель. Не сейчас… может быть, не раньше конца турнира. Настолько долго, насколько ему это удастся.

Осторожно, чтобы не разбудить ее, Алистер прокрался обратно в главную комнату пещеры, надел несколько своих недавно созданных колец с заклинаниями, перекинул пустую спортивную сумку Изобель через плечо и выскользнул из своего логова. Особенно красная звезда горела в багровом ночном небе, за ней тянулся след света. Алистер сидел на вершине своей горы и смотрел, как она падает.

Ему повезло — Реликвия направлялась к подножию горы, где скалы встречались с лесом. Алистер спустился и пошел по тропинке вокруг леса, пока не наткнулся на каменоломню. Плащ светился в ореоле красного света у своего скалистого основания, паря в ожидании.

Он услышал хлопок! За ним последовал еще один, и предательский туман обычной магии. Заклинания «Отсюда туда». Алистер выругался, когда на противоположном конце карьера появились еще две фигуры. Он должен был знать, что другие чемпионы придут за плащом.

Заклятие просвистело в ночи. Алистер поднял щит «Акулья кожа», чтобы блокировать его. Затем он, не теряя времени, начал спускаться по крутому склону к основанию карьера.

И тут же поскользнулся на камне.

Он упал и скатился с холма гораздо быстрее, чем мог бы пробежать его. У него закружилась голова, он остановился внизу, весь в синяках. Он подавил крик боли, пытаясь подняться. Он сильно повредил предплечье, возможно, даже сломал его. Так много сил было потрачено на подготовку мощных заклинаний и заклятий, но он не потрудился создать такие, которые компенсировали бы его неуклюжесть. Плащ теперь парил в пятнадцати метрах от него.

Он неуверенно поднялся на ноги как раз вовремя, чтобы увернуться от очередного заклятия.

— Впечатляет, — произнес голос у него за спиной. Алистер развернулся и столкнулся с Мечом чемпиона Блэра — у него определенно не было этой Реликвии в последний раз, когда они сталкивались друг с другом. — Стоит ли нам вообще беспокоиться о том, чтобы убить тебя? Или ты упадешь с другой скалы ради нас?

Алистер не удостоил это ответом. Вместо этого он произнес свое заклятие Дыхания Дракона, и ночная тьма внезапно стала невероятно яркой. Огненная веревка обвилась вокруг ног Финли, закручиваясь в вихрь. Алистер отступил на шаг от жара, щурясь от света.

Поток воды заглушил его заклятие и затопил дно карьера. Алистер поморщился, увидев свои промокшие насквозь носки и кроссовки, и поднял глаза, чтобы увидеть самодовольную улыбку девушки, которую Алистер не узнал. Процесс исключения подсказал ему, что она, должно быть, чемпионка Торберн, но он мог поклясться, что на банкете она выглядела иначе.

— Чемпион Лоу, — пробормотала она, делая шаг вперед. Определенно не та девушка — эта была мускулистой и пугающей в майке и джоггерах, совсем не похожей на кроткую чемпионку, которая вырезала свое имя на колонне. — Раненый и одинокий.

Алистер укрепил свой Экзоскелет, более прочную версию Акульей кожи, которую он получил от Изобель, и рассмотрел остальной свой арсенал. Торберн была права. Он был ранен, и это было двое против одного. И Блэр владел сильнейшей атакующей Реликвией турнира, способной пробить любой щит, вспыхнуть пламенем и нанести раны, которые не могла залечить никакая магия.

Разумным решением было сбежать обратно в безопасное логово.

Но его взгляд метнулся к Плащу, который был так близко, что он мог дотянуться. Он подумал о испуганном лице Изобель. И поклялся закончить то, ради чего он пришел сюда.

В экстренные моменты Алистер хватался за то, что всегда знал. В его арсенале было одно заклинание, для изготовления которого ему не требовалась помощь Изобель, и которое он хорошо знал с детства.

По его команде уровень воды поднялся, и карьер начал заполняться. Она медленно поднималась по его икрам, бедрам, талии и превращалась из прозрачной, как дождь, в чернильно-черную.

— Что это? — резко спросил Блэр, когда Торберн выпустила еще одно заклинание в сторону Алистера.

Называется «Кошмар фокусника». Было ли это действительно заклинанием или заклятием, было вопросом мнения, но это позволило заклинателю создать видение настолько яркое, что оно обманывало все ваши чувства. Вода, подступающая к их горлу, была ненастоящей. Ее холод, ее скользкость. Каждая деталь была плодом воображения Алистера, и все они были очень убедительны.

Когда уровни поднялись достаточно высоко, все три чемпиона были вынуждены топтаться на месте. Торберн отчаянно бросала контрзаклятия, которые испарились, в то время как Блэр снова пристегивал свой Меч к спине.

Что-то всплескнуло позади них. Хвост.

Кошмар Фокусника был темным и мощным, сочетание, доказанное идеальной паникой на лицах Торберн и Блэра. Даже когда Торберн произносила заклинания, чтобы откачать воду, видение игнорировало ее. В конце концов, вода была ненастоящей.

Но заклятие сопровождалось ужасным недостатком. Поскольку оно было наложено на локацию, а не на человека, заклинатель тоже оказался в центре видения. И однажды использовал, остановить его было очень трудно.