Все только начинается

Время действительно лечило и замещало одни новости другими. Усилия мэра Эглада увенчались неожиданным успехом. Как ни странно, этому поспособствовали столичные газеты и журналы: смакование подробностей «Дела домохозяек-убийц» привлекло невероятное количество «черных туристов», фриков, которые охотились за мрачными тайнами и душераздирающими кровавыми подробностями.

Впрочем, как курорт Лонто-хейм тоже поднялся на новый уровень. Часть рыбацкого поселка, состоявшая из грязных хибар, была снесена. Немногие остававшиеся в этой части пригорода жители получили сертификаты на квартиры в новом поселке. Строители начали возводить гостиницы и обустраивать пляжи.

Горожане ждали очередной выпуск «Сплетника», но Анна сослалась на нервное потрясение и занялась тем, что старательно отлынивала от всякой работы. Она поставила Мариссу на торговлю в свой магазин «Эксперт», и девушке так понравилась новая должность, что выручка резко пошла вверх. Марисса отличалась обаянием и, как выяснилось на практике, даром уговаривать людей делиться содержимым кошельков.

Без Мариссы было сложнее управлять домом, но, в конце концов, Анна решила, что шустрой и сообразительной девушке давно пора пойти на повышение. Поскольку Марисса и Мейж (которая внезапно решила, что труд – лучшее лекарство) справлялись даже с презентациями и перепиской с фабрикой, Аня поделила между ними обязанности по управлению и назначила процент от продаж. Так решился вопрос с магазином.

Оставшись с Люком и Гельдой, Анна наслаждалась своим статусом домохозяйки, каждую минуту проводя с любимым мужчиной и сыном. Но неизвестность угнетала, и вернувшемуся из столицы Оэру обрадовались все обитатели Нестре-дуна.

Эвелейн сразу велел Анне морально готовиться к визиту бывшего мужа. Практическую часть он брал на себя. Для этого требовалось перенести в дом кое-какие коробки из коттеджа напротив.

Несколько месяцев спустя

… Мобиль плавно въехал во двор. Эйфред Нестеер вышел, застегивая пиджак на округлом животе. С момента последней встречи он еще больше обрюзг и обзавелся третьим подбородком.

Нестеер огляделся и хмыкнул, заметив карат Анны. Наверное, вспомнил, как обдурил отказную жену.

— Ага, и ты здесь! — с торжеством отметила Аня, из окон детской наблюдая за эпичным появлением бывшего мужа.

Ибо за Эйфредом из мобиля выпорхнула та самая «леди шанель», маг, которая проверяла Эйджи на одаренность. Выглядела девица, как и в тот раз, шикарно. Однако Аня улыбнулась и поправила волосы. Она заранее заказала в «Элегжи» черное миди-платье с вышитым стеклярусом поясом – дорогущую новинку сезона, доступную немногим вип-покупателям бутика.

— Идем вниз, милый, — ласково обратилась Аня к Эйджи. — Приехал один дяденька, желает на тебя посмотреть. Можешь ему не улыбаться, обойдется.

Она подняла малыша из манежа, разбудив Лоу. Кот сонно открыл один глаз, но встал и пошел за хозяйкой. По пути он как всегда исчез, услышав чужие голоса.

— Анна? — Нестеер смотрел на спускающуюся по лестнице бывшую жену, не скрывая эмоций.

Все читалось в его взгляде. Он отказался от измученной, раздобревшей после родов матроны, выглядевшей старше своих лет, и ожидал увидеть утомленную безденежьем и тяжелым материнством опустившуюся домохозяйку.

По лестнице, стуча каблучками дорогих туфелек, спускалась стройная, одетая по последней моде молодая дама с идеально уложенными волосами и легким макияжем. На шее поблескивало скромное ожерелье из натурального жемчуга (подарок жениха).

В лице спутницы родовитого драка тоже прочиталась немало эмоций, крайне негативных. По тому, как «леди шанель» вышла из мобиля, опершись на руку Эйфреда, стало ясно, что государственный маг и Нестеер – больше, чем друзья. Давно ли? Чем это грозит Эйджену?

— Эйфред? — холодно отозвалась Анна, тщательно пряча нервозность. — Я ждала вас раньше. Не будем терять время. Пройдемте в мой кабинет.

— Кабинет? — недоверчивым эхом отозвался Нестеер.

Анна провела гостей в соседнюю с офисом Люка комнату. Танроу не спешил появляться перед визитерами, однако предупредил невесту, что в случае малейшей опасности для малыша, вмешается в ход дела.

— Да, это мой кабинет, — подтвердила Аня. — Я храню здесь важные документы, поэтому, пожалуйста, мистресс…

— Мисти Глория Юфер, — торопливо представил Нестеер спутницу.

— … мисти Юфер, ничего не трогайте. И эту вазу тоже. Я посажу ребенка на стул?

Ни от Анны, ни, судя по лицу, от Глории не укрылось, что Эйфред жадно рассматривал бывшую, небрежно скользнув по ребенку взглядом. Это подтвердило: Нестеер – дерьмовый отец. Нет смысла разрешать его дальнейшие встречи с малышом.

— Мне сказали, — важно начал Нестеер, очнувшись и прокашлявшись, — что ты скрыла дар моего сына. Мне сообщили, что он одарен! Проясни ситуацию.

Анна вопросительно подняла бровь:

— Ну… может, твоя… спутница прояснит, — она указала на женщину-мага. — Мисти Юфер проводила экспертизу, не я.

— Бывает, что дар проявляется не сразу, — неохотно заметила Глория, надевая медицинские перчатки.

Эйджи оживился и потянулся к чемоданчику, но маг ловко шлепнула его по ручке. Анна недвусмысленно нахмурилась.

— На этот раз вы хотя бы надели медицинские перчатки, — холодно заметила она.

— Я всегда надеваю перчатки. У нас строгие правила, — повысив тон, отозвалась эксперт. — Итак, посмотрим. Кхе-кхе. Я отмечаю повышенный уровень магии.

— Дом стоит на слабом источнике, — небрежно прокомментировала сей факт Анна. — Поэтому в войну его выбрали наги-захватчики. Знай я об этом во время наших переговоров, сразу бы отказалась от подобной недвижимости.

— Он какой-то вялый, — недовольно пробурчал Нестеер, наблюдая за малышом.

— Он сонный, — уточнила Анна. — Ты, бывало, тоже любил прикорнуть после обеда, храпя на весь дом. Поэтому я попросила вас приехать пораньше. У Эйджена режим.

Нестеер покраснел. Он явно не понимал, как из абьюзера, властного мерзавца и грозы дома в глазах бывшей жены успел превратиться в храпящего борова.

— Сообщи в гнездо, что я отказываюсь от дома, — добивая врага, мстительно выдала Аня. — Мне эта рухлядь ни к чему. Если хочешь, переведу счет в банке на тебя, будешь отчислять туда на ремонт коттеджа.

— Я соберу совет гнезда, — насупившись, упрямо проговорил Эйфред. — На нем и решим, кто от чего отказывается, а кто – нет. Нам нужно поговорить. Я готов… пересмотреть некоторые моменты наших разногласий… даже если ребенок окажется неодаренным. Возможно, наш брак…

— М-м-м… — протянула Анна. — Какая честь. И когда он соберется, этот совет?