Все только начинается

— Но… как? — растерялась Анна.

— Другой человек. Гораздо старше. Гвен его не знала, да и маски он не снимал. Фади тоже уже ищут. По крайней мере, мы можем обвинить его в причастности и допросить. Но вряд ли в остальных убийствах. Пять лет назад, когда убили Тину, он был слишком юн.

— А другие? — жадно спросила Анна. — Гвенда видела кого-то еще?

— К тому моменту, как они вышли из тени, она была избита и слишком слаба, — в голосе альва прорезался металл. — Вместе с насильником их было примерно дюжина, мужчин и женщин. Все в масках. Гвен слышала голоса с приморским акцентом.

— Лонто-хеймцы…

— Анна, будь осторожна. Дождись полиции, никуда не выходи…

— Я буду осторожна. Как Гвен?

— Ей легче. Что касается чуда с наполнением ауры, Анна, ты удивишься, но тот…

В холл вышла Мейж.

— Я пойду, — проговорила девушка, торопливо надевая кофту. — Время пролетело незаметно, уже девять. Родители ждут меня на берегу.

— Повиси минутку, — сказала Аня в трубку. — Подожди, Мейж, давай вызовем такси.

— Такси? Да сегодня ночью никто сюда не приедет, — усомнилась девушка. — Не волнуйтесь, я быстро добегу. Здесь не далеко. Хорошей ночи!

— Постой! Вот же упрямая!

Мейж уже сбегала по мокрым ступенькам крыльца. Скрипнула калитка.

Аня выглянула наружу. Пошел мелкий дождик. Откуда-то издалека доносились голоса. Над морем взмыла в небо зеленая звездочка – и рассыпалась ярким фейерверком. Ветер донес печальную песнь волынки. Город праздновал и скорбел по ушедшим.

Анну уже вернулась к телефону, но вздрогнула от громкого вопля. Орал Лоу. Кот прохаживался у порога, колотя себя хвостом по бокам, и угрожающе завывал. Его взгляд был направлен в темноту.

— Что случилось, Лоу?

Кот серым комком слетел со ступенек и исчез за калиткой.

— Лоу!!! Люк! Кот сбежал!

Танроу не отозвался, было слышно, что он подключился к разговору с Оэром через второй телефон.

— … на этот раз от защиты не откажусь. Присылай их прямо сейчас, — донеслось из кабинета.

Аня вернулась на кухню и вынула из тайника подаренный Люком пистолет. Она надела садовые сапоги и засунула оружие в голенище.

Она не будет отходить от дома, лишь окликнет Мейж. Девушка не должна была уйти далеко.

Реакция Лоу пугала. Кот или испугался грохота салюта, или… за кем-то погнался.

Анна выбежала на дорогу. Мейж не было видно. Или она не пошла к морю, или кто-то успел ее подобрать. Может, Саймон и Бри. Лоу тоже пропал, Анна тщетно звала его, вглядываясь в кусты на обочине.

Внезапно Анна увидела женскую фигурку, семенящую по обочине. Мейж? Она догнала девушку и только вблизи поняла, что это не ее помощница. Девушка, не спеша идущая вдоль дороги, была выше и худее. Но кофта была такой же, как у Мейж.

— Добрый вечер, мистресс Анна, — сказала девушка, обернувшись. — Кого-то ищете?

— Дью? Это ты? Ты не видела здесь Мейж Троу? — опомнившись, проговорила Анна.

Дью появилась словно из ниоткуда. Или откуда-то, где поджидала Анну. От дороги на склоны уходило множество троп. На мисти Эдрегейл были практичные резиновые сапожки.

— Нет.

— Идешь на праздник?

— Вообще-то, я хотела зайти к Люку и сказать ему… как сильно я его ненавижу! И тебя!

Анна еще не успела осознать смысл сказанного, а в лицо ей уже летело облако брызг с сильным медицинским запахом. Дью держала в руках баллончик какого-то спрея. Аня вздохнула и почувствовала, как отключается.

Глава 25

Глава 25

В полузабытьи Анне послышался рев дракона. Она почему-то доподлинно знала, что драконы ревут именно так. Но почему защитник не предупредил ее об опасности?

Ее похитили и куда-то несут на плече. От похитителя воняет немытым телом. Он что-то монотонно бормочет, шагая по тропе вверх по склону и не слишком заморачиваясь тем, что ветки хлещут его добычу по ногам. Хорошо, что на Анне длинные брюки, а в голенище (она прислушалась к ощущениям) находится пистолет.

Фади свалил Анну под дерево, как мешок с картошкой. Довольно насвистывая, подросток отошел к яркому костру, горевшему… Анна смогла разлепить один воспаленный глаз… посреди большой поляны.

Преодолев ужасную сонливость, Аня сумела потянуться к голенищу и вытащить оружие. Она с трудом закидала пистолет комками влажного перегноя в углублении у корней. Стрелять сейчас она не сможет, не сумеет прицелиться. Нужно дождаться подходящего момента, но сначала оценить силы противника. Какой же такой дрянью опрыскала ее Дью?

Успела застыть в последнюю секунду. Фади повернулся и направился прямо к ней. Он довольно ловко связал ей руки и ноги бечевкой. Чтобы вывернуть руки за спину, подросток придавил ей живот коленом. Анна не сдержала глухой стон.

— Уже не спишь? — радостно осведомился Фади, выяснив, что жертва пришла в себя. — Не будешь бить меня своим синим током? Я тогда не буду колотить тебя палкой. Обещаешь?

— Да, — просипела Аня.

— Она проснулась! — крикнул дурачок в темноту, вернувшись к костру.

Поняв, что притворяться больше нет смысла, Аня задергалась и сумела усесться более-менее ровно с опорой на ствол дерева. Из глаз текли слезы, но они же вымывали из них едкое средство. Анна различила, как из леса выходят люди в длинных мантиях и масках.

Небо взорвалось цветами из алых искр. Над горами продолжался салют, но люди собрались на вершине одной из них не для того, чтобы поклониться морю. У них был свой праздник.

Тени в масках выстроились полукругом. Озаряемые светом фейерверков фигуры казались особо зловещими.

— Господа, снимите реквизит, — хрипло потребовала Анна. — Не превращайте свой последний коронный спектакль в абсурд. Вас ищут, скоро здесь будет полиция.

Раскрывать инкогнито не спешил никто. Только один голос раздался из середины:

— А где второй, который в коляске? Вдруг стерва права. Он вызовет дознавателей, и нас всех накроют тут на горяченьком.

— Заткнись! — мужчине ответил знакомый женский голос с характерными визгливыми интонациями. — Второй – инвалид. В Нестре-дун нам не зайти, там что-то вроде альвийского артефакта. Калека сам выедет из дома, и тогда изобразим несчастный случай под колесами. Вон ту посадим за руль, типа обкурилась.