Все только начинается

Друзья подтрунивали над решительным редактором. Аня в шутку сокрушалась, что скоро само понятие бумажной прессы станет архаизмом. Люк посматривал на нее с пониманием, он уже многое знал о возможном будущем своего мира.

Внезапно Оэр нахмурился и достал из кармана красный камушек, похожий на настоящий рубин.

— Артефакт связи, — шепнул Люк Анне. — Не знал, что они еще существуют.

Эвелейн сжал камень в руке, и тот рассыпался на крошки. Над столом потекли загадочные символы, подсвеченные алым. Судя по движению глаз, Оэр считывал их прежде, чем они успевали погаснуть.

— Это сообщение от моих помощников в больнице, — отрывисто произнес альв, вставая. — Мне нужно ехать, Гвенд пришла в себя. Ее аура неожиданно наполнилась за одну ночь, хотя прежде тонкое тело отвергало любые попытки подключить к нему источник энергии. Гвенда еще не говорит, но реагирует и почти все понимает. Ей назвали мое имя, сказали, что я брат ее матери. Она согласилась со мной поговорить, насколько это вообще возможно. Простите, что покидаю вас сейчас.

— Конечно! Нужно ехать! — заволновалась Анна.

Она провела альва через сад. Прощаясь, тот с тревогой спросил:

— Сны? Ощущения? Что-то ведь происходит, да?

— Что-то копится, — неохотно призналась Аня. — Мне опять снился сон про пещеру. Василиск показался из норы. У него было… несколько пар глаз… много. Мы ведь уже поняли, что никакой это не маньяк, а человек или группа людей с определенной навязчивой идеей. Мне кажется, я вот-вот приближусь к разгадке. Но думаю, будут еще жертвы. Мой дракон почти не спит. Он со мной двадцать четыре на семь. Если бы не Люк, не знаю, как бы я справилась.

Альв взял Анну за плечи и с настойчивостью проговорил:

— Ни при каких обстоятельствах, даже если поймешь, кто убийца… когда поймешь… ничего не предпринимайте. Ни ты, ни Люк. Ждите меня. Обещаешь?

— Обещаю. Оэр, что произошло с Гвенд? Я не совсем поняла насчет ауры.

— Наши тонкие тела отличаются от человеческих. Мы можем долго поддерживать в себе жизнь за счет внутренних резервов. Но в альвийской медицине существует синдром низшей точки. Достигнув определенного уровня, тело перестает сопротивляться и начинает умирать. Артефакты и энергетические вливания уже не помогают, Гвен достигла этой точки несколько дней назад. Однако сегодня лекарь, вызванный нами из Эль-ЛЛиоля, зафиксировал неожиданный скачок резерва. Я рад, очень рад. Это дает надежду. И я хочу знать причину чуда. Что помогло Гвенде? Вдруг это поможет другим альвам!

— Понимаю. Позвони нам, как только что-то выяснится.

***

Люк и Анна расположились под цветущей вишней в саду. Эйджи воодушевленно ползал по покрывалу, собирая опавшие лепестки, под присмотром Лоу, который не давал ему выползать на траву.

Было жарко, и Аня вынесла в сад охлаждающий шар – подарок от Оэра. Артефакт создавал легкую прохладу, достаточную для комфорта.

Анна поделила на двоих пирог с мясом, а Эйджи дала кусочек яблока, чтобы он не пытался стянуть с блюда островатую взрослую пищу. Малыш недавно поел, но успевал дотянуться до всего интересного быстрее, чем это пресекала мама.

— Какие планы на сегодня? — поинтересовался Люк.

— Буду ждать звонка от Оэра, вечером придет Мейж, разберет письма, — принялась перечислять Аня. — Скоро новая презентация в магазине, тестируем средство для посуды. Хотела провести сегодня, но опять нагрянул какой-то праздник. По-моему в Лонто-хейме больше отдыхают, чем работают.

— День поминовения навсегда ушедших в море, — кивнул Люк. — Люди зажигают свечи и приносят подношение волнам, даже те, у кого в роду нет рыбаков или моряков. Кстати, для этого не надо ехать на набережную, достаточно спуститься к морю у коттеджей.

— Наверное, это красиво, — задумчиво проговорила Анна. — Мейж тоже пойдет, она просила отпустить ее пораньше. Оказывается, она из семьи моряков.

Резкий порыв смел с дерева облачко белых лепестков. Эйджи засмеялся от восторга, когда они осыпались на него дождем. Аня почувствовала мощный прилив счастья. Что еще нужно в жизни? Все живы и здоровы, дом – полная чаша, и впереди еще много лет молодости. Все только начинается.

— Знаешь, — сказал Люк, — а ведь я согласился.

— На предложение Оэра? — напряглась Аня, сразу догадавшись, о чем речь. Она ждала этого разговора.

— Да, пусть травит меня своими снадобьями. Когда его особая луна, звезды или что там нужно для оборота, сойдется, попробую перекинуться в василиска. Оэр говорит, достаточно частичного обращения, хоть это радует. Мне становится спокойнее, когда я думаю, что многие калеки немало отдали бы за возможность прикоснуться к альвийской медицине, а мне она досталась почти даром. Но мы еще не отработали свою часть сделки. Я не успокоюсь, пока не расчленю это самое лонтохеймское Зло на составные части.

— Не хочется сейчас думать о плохом, — вздохнула Аня. — Все так хорошо, гладко.

— Это гладь гнилого болота, — с сожалением напомнил ей Люк.

Анна с ним согласилась.

… Вечером дом неожиданно опустел. Саймон с Бри заехали за Мариссой. Они собирались на набережную. Брилла уговаривала Мейж поехать с ними, но девушка не успела закончить сортировку писем от подписчиков «Сплетника». К тому же она договорилась встретиться с родителями у спуска в конце поселковой дороги.

Остаток вечера Аня провела на кухне. Она очень устала, разбирая почту с Мейж. Помощница раскладывала письма по адресам и темам, но думать над ответами приходилось Анне.

Она украдкой накапала себе пол-ложки бодрящих капель из аптечки Люка. От них не хотелось спать, а голова прояснялась еще на несколько плодотворных часов. Оэр «прописал» их Танроу для укрепления ауры.

Дожидаясь звонка Оэра, Аня приготовила рагу и отнесла по порции Мейж и Люку. Задержалась у пробковой доски. Догадка рвалась наружу, но это было слишком… жутко.

— У тебя ведь имеется досье на всех жителей Лонто-хейма и есть друзья, которые могут проверить реестр? — спросила она у Танроу.

— Что-то в этом роде. Насчет реестра звонить уже поздно, но карточки найти могу. Кто тебя интересует?

— Дафна Дэклер. Она упоминала, что была замужем за драком, но кто она сама?

— Судя по имени, полукровка.

— Она была замужем за ОЧЕНЬ родовитым драком, — уточнила Аня. — И давно. Насколько я знаю, тридцать-сорок лет назад аристократы реже женились на незнатных девушках.

Люк полез в каталог. Зазвонил телефон, и Анна бросилась в холл.

— Это был не Фади, — коротко сообщил в трубку Оэр.