Все только начинается

— Госпожа Кракстоу! — воскликнула Анна, по голосу узнав владелицу лавки сладостей. — И вы здесь? Какой прелестный план! Только совершенно невыполнимый. Дом уже под охраной, Люк Танроу тоже.

Арнита пожала плечами и сняла маску и капюшон. Рядом с ней разоблачилась… Пинна Лестеер, библиотекарь. Еще несколько человек расстались с инкогнито. Продавщица из «Элегжи», официант из кафе у фонтана… Двенадцать убийц из Лонто-хейма.

Под «вон той» мистресс Кракстоу имела в виду Мейж Троу. Анна разглядела ее в свете салютом, абсолютно дезориентированную и потерянную. Связанная Мейж сидела совсем рядом, под соседним деревом, и дрожала.

— Да прикончите ее уже, эту сплетницу! — звонко воскликнула какая-то женщина, седьмая в ряду. — Кто вообще давал ей слово?

— Верни кофту Мейж Троу, Дью Эдрегейл! — рявкнула Анна в ответ. — Вот тебе должно быть особенно стыдно! Танроу тебе помог!

— Да он… — Дью сдернула маску, — мной воспользовался… он… Я здесь из-за него!

— Ты здесь, потому что служишь Лонто-хейму, — раздался негромкий, спокойный голос, от которого на спине Анны дернулся почему-то спящий дракон.

Дью испуганно затихла и отошла назад.

— Дафна, — изо всех сил стараясь не морщиться от боли в руках, улыбнулась Анна. — Горный василиск, основатель всего этого… клуба по особым интересам, верно? Скольких жителей вы зачаровали? Как заставляете подчиняться и следовать кровавой идее? А если они очнутся и прозреют?

— Ты умная девочка, Анна, — мистресс Дэклер открыла лицо и шагнула ближе. — Только молодая и безрассудная. Опыт приходит с годами, но тебе это не грозит. Было столько намеков, а ты ничего не поняла. Я не хотела тебя убивать, просто предупреждала. А ведь могла бы посильнее расшатать ступеньку или добавить медленный яд в пасту для ногтей. Никто бы ничего не понял. Ты могла бы оказаться полезной Лонто-хейму, ты и твоя газета, но все пошло не так, когда ты связалась с Танроу.

— Я не спала с вашим драгоценным мэром, — отрезала Анна.

— Вот именно. И поэтому до сих пор жива. Я была поражена. На моей памяти ты первая, кто устоял, не считая мерзавку альвийку. Девчонка выбила почву из-под ног Фэнеса и получила по заслугам.

— Вы убивали всех, кто тревожил Эглада? Арифу, Тину… сколько их было?

— Больше, чем ты думаешь, но вы ничего не докажете.

— Ошибаетесь, Гвенд жива и дает показания.

— Пусть даже так, — взгляд Дафны остался совершенно равнодушным. — Это ничего не меняет. Никто из присутствующих не выдаст остальных, но каждый готов подтвердить алиби соратника. Улик нет. Ты скоро умрешь. Просто так, без ритуалов и прочего. Упадешь в море со скалы. Свечи на волнах – это так красиво. Кто виноват, что тебе захотелось рассмотреть их поближе? Ох, заговорилась по привычке, забыла, что на тебя не действуют чары. Кстати, обидно.

— А где ваш муженек? Это ведь он насиловал и убивал. А Фади смотрел, да? Он думал, что это игра.

— Мы отдадим Фади полиции, — без тени жалости произнесла Дафна. — В полиции работают видящие, верно? Такие, как Люк Танроу. Мы всегда разрешали Фади поиграть с девушками перед их смертью. Для него они как большие куклы. Он был последним, что запоминали эти… падшие души.

Потому дракон Ани не всегда правильно реагировал на присутствие Зла. Оно было словно нитью прошито другими обстоятельствами.

— Не нужно меня отдавать, мамочка, — захныкал Фади. — Я буду слушаться. Ты обещала мне куклу Анну.

— Ты получишь другую игрушку, — Дафна улыбнулась подростку своей мертвой улыбкой.

Доктор Дэклер оказался шестым в ряду. Анна не понимала, как не сумела раньше разглядеть океан безумия в глазах врача.

— Мне нужна была моя магия, — мягко проговорил доктор. — Я не так молод, а впереди столько научных открытий и побед. Все эти девушки… во время ритуала они отдавали мне то, что должны были отдать.

— Вы идиот, — холодно сообщила Аня стареющему маньяку. — В ваших ритуалах не было никакой магии. Вы не помолодели и вряд ли проживете дольше, чем положено. А может даже меньше, если тут не отменили смертную казнь. Это все ваша жена. Она очень одарена. Она заметала следы и прятала улики.

— Дафна просто хотела благополучия для всех, — врач покачал головой. — Для Лонто-хейма. Семь лет назад мы получили человека, который желал нашему городу процветания. Эглад пошел правильной дорогой. Мы всего лишь не давали ему сбиться с пути. Вы лжете насчет ритуалов. Я ведь все чувствовал. Жаль, что сегодня не попробую вас на вкус, вы могли бы подарить мне три-четыре года молодости. Вы всегда мне нравились, признаться, я желал вас с первого дня знакомства. А ваш прелестный малыш, в нем угадывается дар. Я все предусмотрел. Когда вас не станет, Эйджена заберет его отец. Я уже написал в гнездо Нестееров.

— Помечтайте, — жестко сообщила Аня, незаметно нащупывая пистолет.

Она смогла растянуть веревку и ценой дикой боли выкрутить одну руку из узлов. Пока мистресс-клуб стоял неподвижно, был шанс… на что? Анна с отчаянием поняла, что надеяться особо не на что.

Фади подкинул дров в костер. Аня обвела стоявших взглядом. Кто-то смотрел равнодушно, кто-то нервничал, а кто-то даже не снял маску.

Они все уверены, что досадная помеха скоро будет устранена, поняла Анна. Они привыкли, что магия горных василисков сметает все препятствия. Так было всегда. И почему что-то должно измениться?

— Фади тоже василиск? — спросила Аня, пытаясь вернуть чувствительность онемевшим рукам.

— Он мой сын, — доброжелательно ответила Дафна. — Неудачное творение. Наверное, я слишком много баловалась темной магией, и получилось… то, что получилось. Еще в детстве я пристроила его в семью рыбаков. Помогала, поддерживала. Пришло время отдать долг. Да, Фади?

— Да, мамочка, — послушно и заученно отозвался подросток от костра.

— Способностей у него немного, но заворожить кота или собаку он в силах. Правда, с Лоу не справился, но Ларри завершил дело.

— Он кусался! — возмущенно сообщил Фади.

— Мы хотели передать привет от Тины, но не все прошло… гладко, — добавила его мать.

Итак, Лоу учуял обидчика и… убежал. С кем теперь будет играть Эйджи?

— Хватит разговоров, — раздраженно проговорил доктор Ларри Дэклер. — Скоро народ начнет расходиться по домам. Костер могут заметить. Заканчивай.

— Я должна была рассказать, — покладисто отозвалась Дафна, улыбнувшись мужу. — Она должна была знать.

— И все-таки: зачем? — спросила Анна, поудобнее перехватывая блауст. — Власть?

— Скрытая власть, — коротко уточнила мистресс Дэклер, подав знак крупному мужчине в маске. — Наслаждение тайным могуществом – величайшее удовольствие на свете. И пусть это скромный трон в маленьком королевстве, мне достаточно, чтобы не зря прожить жизнь.

— Врешь. Ты оставляла трупы на виду. Тебе было мало скрытой власти, ты хотела продемонстрировать силу, испугать.

— Может, и так, — мистресс Дэклер пожала плечами. — Господин Тин, сделайте все аккуратно. У этой дамы есть весьма хитроумный друг, альв. Мы же не хотим, чтобы он нашел улики?