Всё только начинается

Интересно, а на что ещё действует этот «эликсир жизни»?..

– Самый идиотский план, который я когда-либо слышала.

Я вздохнула, обменявшись взглядом с девушками. Да, подобную реакцию мы ожидали, и все же… Кассандра могла бы и помягче прокомментировать.

– Никто и не говорит, что он гениален, - немного погодя, подала голос Лета, - но только он даёт почти стопроцентную возможность схватить Самсона. Если он снова сбежит… - королева нахмурилась, и отбросила сомнения. – Он не должен уйти. И с ним, и с Корифеусом должно быть покончено.

Жозефина неловко переминалась на месте, в растерянности переводя между нами взгляд тёмных глаз, но ничего не говоря. Подобные операции, в которых значение имела только физическая сила, не были её коньком. Лелиана задумчиво сверлила глазами героиню Ферелдена, словно что-то просчитывая в своей голове. Каллен высказал свою позицию ещё вчера, когда я рассказала ему о нашей задумке. Сейчас он просто хмурился, потеряв надежду пробиться через упрямство Инквизиторши.

Одна Кассандра громко скрипела зубами, откровенно негодуя.

– Допустим. Представим на секунду, что мы согласились на эту… авантюру. И кто же будет приманкой?

– Как будто это не очевидно, - хмыкнула я, складывая руки на груди. – Кто может подойти на эту роль лучше девицы, которую вся армия Корифеуса пытается прибить уже целый год?

– Мы с Андерсом будем на подхвате, - быстро вставила Эльса, пока искательница не успела возразить. – Захлопнуть ловушку, когда придёт время.

– А Алистер с Летой – наша страховка, если что-то пойдёт не так, - как можно уверенней добавила я, надеясь, что мои слова звучали беспечно. Ничто не должно было пойти не так. – Не дело подвергать сильному риску королевскую чету Ферелдена, кто-то же должен ещё править страной.

– А подвергать смертельной опасности тебя, последнюю надежду Тедаса – можно?! С чего ты вообще взяла, что Самсону ты нужна живой? Он может захотеть избавиться от тебя в первую же секунду, как только ты попадёшь ему в руки!

Я вздохнула, понимая, что от этого никуда не деться. Что ж, придётся объяснять популярно. Но Эльса меня опередила, заговорив напряжённым голосом.

– Во-первых – это необходимый риск, о котором мы все в курсе и готовы на него идти. Самсон достаточно самоуверен, с него станется возомнить себя неуязвимым, и сначала вдоволь поиздеваться над пленниками. Я знаю его, приходилось пересекаться в Киркволле, когда он был обычным попрошайкой и пьяницей. Во-вторых – чтобы не произошло, Лета имеет для вас большую ценность, нежели мы. Она дольше знакома с этим миром, она куда больше знает о нашей роли во всей этой истории, и что не маловажно, мы не можем оставить Ферелден без правителей, особенно сейчас. Уверена, если понадобится, она сможет найти способ и закрывать разрывы без помощи Якоря.

– В конце концов, вы ведь хотели её сделать Инквизитором, - добавила я, криво усмехнувшись.

Лета не проронила ни слова, молча изучая разложенную на столе карту. Все тонкости между собой мы уже успели обсудить. И одной из неназванных, но важных для нас причин были двое малолетних наследников престола, оставленных в Денериме. Оставить их без родителей мы бы не посмели. А ведь Алистер пойдёт за ней в любое пекло…

– К тому же всегда есть вероятность, что через пару лет на вас свалится ещё одна ничего не соображающая девица, - Защитница широко улыбнулась, но эта улыбка никого не обманула.

Мы готовы были поставить на карту всё, только ради возможности схватить военачальника вражеской армии. Что же случится, когда придётся сразиться с самим Корифеусом?

Все знали ответ, хоть и боялись его озвучить.

– Прости, дорогая, но ты остаёшься в Скайхолде, - Андерс заботливо чесал за ухом Ежку, уютно устроившуюся на его руках. А мне она никогда не давалась, паразитка! Кошка утробно мурлыкала, блаженствуя и не подозревая, что её хозяева завтра отправятся в опасное путешествие.

– В первый раз, что ли? – усмехнулась негромко Лета, завязывая шнурки на рюкзаке. – Только не говори мне, что ты и её таскал на Глубинные тропы, как Ланселапа!

– Нет, - маг прискорбно вздохнул, - она отказывается сидеть за пазухой и все время расцарапывает меня до крови, стоит попробовать её туда спрятать. Поэтому приходилось оставлять её у знакомых… Кстати, откуда ты знаешь, что я снова был на Глубинных тропах?

Светло-карие глаза Блондинчика подозрительно уставились на его бывшего командора, которая неожиданно смутилась.

– Да… Эльса же вроде рассказывала…

– А вот и нет, - Защитница даже отвлеклась от зеркала, перед которым упорно пыталась заплести сложную косу, но скользкие пряди упрямо выскальзывали из пальцев. – Я ни слова не говорила вам о Глубинных тропах.

Тут уж все присутствующие в комнате заинтересованно обернулись на королеву. А более всех – я, удивлённо хлопая ресницами.

Лета недовольно нахмурилась под перекрёстным огнём.

– Подождите-ка секундочку, - подала я голос, - на тех самых глубинных тропах, на которых вы были, Андерс случайно не был серьёзно ранен?

Ну вот, теперь все внимание, я бы даже сказала удвоенное, перекинулось на меня.

– Эм… да, - кивнула неуверенно Эльса. А через несколько секунд её взгляд стал подозрительным. – А потом, спустя пару дней, я получила неожиданное письмо от Варрика, с вопросами о нашем самочувствии. Это как-то связано?

Глубокомысленно дёрнув себя за косу, я пожала плечами и шагнула к тумбочке. Когда-то смятый, а потом тщательно расправленный, рисунок был спрятан между страниц потрёпанной книги. Секунду помедлив я протянула листок Эльсе, тут же удивлённо вскинувшей брови.

– Вау… отличное сходство. И давно ты так хорошо рисуешь?

Все многочисленные гости тут же возжелали лицезреть картину, столпившись вокруг Эльсы и заглядывающего ей через плечо Андерса. Кроме, разве что, Варрика и Каллена. Первый рисунок уже видел, второй же… сомневаюсь, что он так уж хотел увидеть этот «шедевр».

– Это… - я отвела глаза, не желая встречаться взглядом ни с кем.
– Мне приснился сон, ещё до того, как появилась вся эта проблема со Стражами. Но он был слишком… реальным. Темнота вокруг, шипение порождений тьмы, боль, страх. Я словно была тобой, Эльса.

Я замолчала, нервно дёргая себя за прядь волос, но чуть погодя раздался голос Защитницы.

– А никто, случаем, не дрался тёмной ночью под дождём несколько недель назад? Ну там ещё лачуга какая-то была и старик не самой приятной наружности.

– Я тоже это видела! – тут же вклинилась Лета.

– Что?

Я все же не удержалась и подняла глаза на девушек. Мы обменялись недоуменными взглядами, когда в комнате раздался скептический голос Морриган.

– Какое удивительное событие, в периоды чрезвычайного стресса вы получаете друг от друга ментальный сигнал. Милые мои, вы забыли, что из одного теста слеплены?