Всё только начинается

Всё-таки… это был хороший вечер.

– Мы можем поговорить?

Я обернулась на Морриган вслед за девушками, несколько удивлённо вскинув брови. До сих пор чародейка не особенно жаждала общения с кем бы то ни было, сделав исключение разве что для Леты. Но сейчас мне показалось, что женщина смотрела на меня.

– Мм… да, конечно, - пожала я плечами. – Это касается меня или всех нас троих?

– Это касается Корифеуса. Но, думаю, вы все будете заинтересованы.

Чародейка развернулась и жестом предложила следовать за ней. Мы, многозначительно переглянувшись, подчинились. Спустившись с высоких стен Скайхолда, мы проследовали через двор, миновали кузницу и тренировочную площадку, едва замечая поспешно кланяющихся солдат.

Лета догнала подругу, с усмешкой заглядывая ей в глаза.

– Морри, не томи душу, куда ты нас ведёшь?

Женщина скривила губы, не особенно довольная подобной фамильярностью. Да уж, сомневаюсь, что кто-то смел так обращаться к ней при орлессианском дворе.

– Я слышала о том, что Корифеус стягивает свою армию в Арборскую глушь. И, судя по всему, я знаю зачем.

Я нахмурилась, вспоминая последнюю информацию, которую удалось вытащить из Самсона и писем, найденных в Башне. Честно говоря, от бумаг толку было больше, чем от военачальника нашего врага.

Самсон не жалел лириума для себя. Мы все ещё не могли понять, как ему удалось продержаться столько времени, не потеряв человеческого облика и сохранив хоть какой-то разум. Вероятно, для этого постарался сам Корифеус, иначе его попытки захватить мир были бы ещё более жалкими.

И все же… на мужчину было почти жалко смотреть. Лишённый своего ежедневного наркотика, он быстро угасал, теряя рассудок от боли. Я честно попыталась помочь ему один раз, когда он лежал в беспамятстве на земле, не издавая никаких звуков, кроме отчаянного постанывания. Но…

Это было слишком много для меня. Слишком много боли, слишком много тьмы, голосов внутри, мне с трудом удалось вынырнуть на поверхность, отшатнувшись от мужчины.

Каллен был рядом, выступаующий против всей этой затеи.

– Бесполезно, - в голосе Леты звучала сталь. – Он уже мёртв. Все, что держит его в этом мире – это лириум и скверна, без них он не проживёт и дня.

Встретившись взглядом с мужчиной, мне оставалось только смириться. Этот человек не заслуживал нашего сострадания. Не мог тот, кто пытался устроить геноцид целого мира, вызывать сочувствия.

Я не стала смотреть на его конец, развернувшись и покинув камеру. Крови мне хватало и так.

И сейчас, только нам стоило немного расслабиться, решив, что без военачальника Корифеус будет уже не такой сильной угрозой, он вдруг решил созвать все свои силы в непроходимые леса Арбор на самом юге Орлея. Никто не совался туда веками, обходя дурно славящееся место за несколько миль.

Чтобы он не искал, мы должны были его остановить.

Я едва ли заметила, как мы оказались в какой-то пыльной и мрачной комнате с единственным узким окном у противоположной стены. А перед ним стояло фантастически искусно выполненное зеркало раза в два, если не больше, выше меня.

– Элювиан?! – выдохнули мы одновременно, застыв при входе.

– Ты нашла ещё один? Кроме того, что был в Амарантайне?

– Он рабочий? Мерриль бы душу продала за один!

– Где вы его достали? Я думала только Бриала владеет сетью элювианов…

Морриган снисходительно улыбнулась, оглядываясь на своё сокровище.

– Бриала в своей наивности полагает, что обнаружила величайшее наследие древних эльфов, недоступное никому, кроме неё. На самом же деле сеть, которой она владеет – лишь шляпка крошечного гриба в тысячелетнем лесу, скрывающему в своих недрах бесконечные переплетения тонких нитей грибниц. Идёмте.

Повинуясь мановению руки женщины, поверхность зеркала подёрнулась рябью, превратившись в подобие глади озера, лишившись серебряного блеска. Я нервно сглотнула, но медлить не стала, слишком сильно мечтая самой увидеть тот самый мир по ту сторону зеркала…

Иная реальность встретила меня приятной прохладой и мягкими оттенками. Картинка размывалась на краю зрения, словно я снова оказалась в Тени, но здесь я не чувствовала опасности. Повсюду, куда ни падал взгляд, возвышались изящные арки элювианов, соединённые мраморными дорожками, хотя местами камень уже успел потрескаться. Трава волновалась неощутимым ветром, поразительные деревья со сферической кроной казались произведением древних архитекторов, а не частью местной флоры.

Я видела нечто похожее в воспоминаниях Мишеля, и все же… иное.

– Если это место когда-то и имело название, оно давно позабыто. Я называю его Перекрёстком. Здесь соединяются все элювианы, где бы они ни были.

– Это… удивительно, - выдохнула я в восхищении, озираясь вокруг.

– Я, конечно, читала об элювианах, но увидеть их вживую, оказаться здесь…

– Странные ощущения, - Эльса с каким-то недоумением опустилась на корточки, попыталась коснуться травы, но она наклонилась словно от сильного ветра, пригибая к земле. – Такое чувство, будто время здесь застыло.

– Быть может, так и есть, - согласилась спокойно Морриган. – Это таинственный узел вне времени и пространства, находящийся между мирами, ведущий куда угодно тех, кто владеет знанием. К сожалению, древние эльфы оставили мало подсказок своим потомкам. Вы видите, что большинство элювианов темны и безжизненны. Некоторые из них – сломаны, другие – охвачены скверной или непригодны. Мне удалось открыть несколько с этой стороны, но остальные – их можно оживить только снаружи, имея нужный ключ.

– Ключ?

– Иногда это знание и сила, иногда что-то другое. Каждый элювиан – неповторим, к каждому нужен собственный ключ.

– И как вы смогли найти это место? Сомневаюсь, что подобные раритеты валяются на дороге, - поинтересовалась я, продолжая рассматривать окрестности.

– В своих странствиях я оказывалась в самых разных… местах, Рейвен. Здесь я нашла себе приют, когда мне нужно было скрыться от преследователей. Не все зеркала ведут в наш мир. Древние ничего бы не стоили без своей… изобретательности.

– Что? – я оглянулась на чародейку, внезапно забыв, как дышать.

Морриган качнула головой, не пытаясь обмануть ни одну из нас ложной надеждой.

– Я не знаю, есть ли путь туда, откуда пришли вы трое, но я обнаружила места, находящиеся между мирами, если так можно сказать. Там я могла жить в покое, но лишь какое-то время. Смертным нельзя вечно оставаться вне миров.

Задумавшись, я едва не пропустила печальный взгляд, которым наградила чародейку Лета. У них была своя история.