Всё только начинается

– Другого выхода нет. Только нового века расцвета Тевинтера нам не хватало.

Мы замолчали, и мне пришла в голову странная мысль. Интересно, а кто-нибудь заметил, как мы говорили о людях, словно не причисляя себя к их числу?

Эльса методично дёргала толстый ворс ковра, Лета размазывала по чашке остатки какао, я гипнотизировала пламя в камине.

– Кстати… может, поведаешь нам историю своего знакомства с местным божком?

Дёрнув уголком губ, девушка перестала стучать ложкой по стенкам кружки. Мечтательный взгляд устремился куда-то вдаль, возвращаясь к далёким воспоминаниям.

– Ну, поначалу и я не догадывалась, что этот молчаливый эльф – местное божество. В поисках новой информации, исчерпав почти все возможные источники окрестных библиотек, я отправилась в лес Арлатан, спрятанный между Тевинтером и Антивой. Даже спустя тысячелетия он считается у тамошних жителей проклятым местом и практически никто туда не суётся, а те, кто все же решаются – практически никогда не возвращаются.

Я провела в лесу, наверное, около недели, перед тем как встретила его, странника, путешествующего налегке. Своим странным видом и вечным подозрением в глазах он напомнил мне доллийцев, но на его лице не было знакомых татуировок. В ответ же на прямо поставленный вопрос Солас откровенно разозлился, но так ничего и не сказал. И всё-таки… каким-то образом мы стали путешествовать вместе.

Мы оба пытались найти свидетельства древних эльфов, или, по крайней мере, я пыталась, а этот хмырь делал вид, что тоже не в курсе куда идти. Но на третий день мы наткнулись на огромные руины, скрытые под землёй. Сама бы я в жизни не нашла крошечную, давно покрытую мхом дверь, но Солас смог. Вероятно, он прекрасно там ориентировался.

Гробница, а это была именно она, не жаждала принимать гостей. Завеса давно истончилась, и из каждой тени на нас кидались призраки и полуистлевшие тела, захваченные демонами. Эльфы хорошо потрудились и над ловушками. Так что веселье было ещё то. Но мы упрямо пёрлись в самое сердце подземелий, пытаясь разобрать полуистлевшие символы на стенах и выяснить, какие тайны хранят эти камни. Мы выяснили. Вернее, я выяснила, Солас и так был в курсе. В гробнице с давних веков хранилось Средоточие, через которое эльфийские боги являли миру свою силу. Или что-то в этом роде, подробностей я так и не узнала. Вот тогда-то он и показал свои истинные намерения, попытавшись по-тихому вырубить меня и смыться с добычей.

Ну, его план, так сказать, провалился. Мы немного поговорили на повышенных тонах, обменялись шаровыми молниями и прочими магическими подарками… Когда потолок начал осыпаться, а своего заветного шарика Солас так и не получил, его терпение лопнуло. Сказать, что меня несколько удивил его истинный облик – ничего не сказать. Я опешила, и этим волчара и воспользовался. Буквально выхватил у меня из рук сферу, и поспешил смыться, напоследок махнув хвостом по поддерживающей колонне и едва не похоронив меня под землёй.

Я выбралась, как вы, наверное, заметили, но его и след простыл. И осталась без сферы, без проводника по этим дивным полям, да ещё и разрушила единственную зацепку, найденную про древних эльфов. Проскитавшись ещё две недели и так ничего и не обнаружив, мне пришлось смириться и вернуться домой.

– А как… - я запнулась, не уверенная, что хочу знать ответ. – как он выглядел?

Лета задумчиво закатила глаза к потолку.

– Огромный, пушистый, много глаз. Чудный зверёк, вот бы такого дома завести!

Давнее, полузабытое воспоминание вспыхнуло перед глазами и тут же потухло, заставив меня нахмуриться. Солас, мрачно наблюдающий за доллийцами на фоне холодного осеннего дождя. Заострившиеся скулы, холодный прищур ясных глаз. Значит, мне тогда не показалось…

Бог, заперший своих собратьев в разных мирах. Бог, взглянувший на своих потерявшихся во времени детей, и не нашедший ничего, кроме разочарования… Что…

Я недовольно тряхнула головой, выбрасывая глупые мысли из головы. Он – не человек. Даже меньше, чем я. Мне не стоит и пытаться понять его мотивы.

В этом контексте даже моё недоумение по поводу некоторых его поступков были вполне объяснимы. И все же… думая о Соласе, я не могла не чувствовать странную тоску и пустоту внутри. Я считала его другом.

И все ещё не могла представить его с этой новой, неожиданной стороны.

– Милая, - Алистер негромко кашлянул, привлекая внимание жены, - не подскажешь, когда ты успела скататься в Тевинтер?

В спокойном голосе короля не слышалось даже капли негодования, разве что немного досады. Судя по всему, он уже привык к её выходкам.

– А ты помнишь, как я каталась на лето в Хайвер с мелкими? – мило улыбнулась его ненаглядная, невинно хлопая ресницами.

Алистер нахмурился, пытаясь освежить воспоминания, но так ни к чему толковому и не пришёл.

– Ты полтора месяца… за что я плачу страже, если мне даже не сообщают, что королева где-то шляется? И как ты вообще оставила близнецов одних?

– Не одних, а вместе с Винн, она была счастлива с ними понянчиться месяц. А что насчёт стражи – так на то я и королева, чтобы они меня слушались и не беспокоили тебя без повода. А под конец ещё и Зевран заявился, он тогда в Оствике лето проводил.

– Я должен был догадаться, что тот антивианский акцент неспроста… - пробурчал недовольно мужчина. – Но как ты добралась до Тевинтера и обратно так быстро?

– Дорогой мой, - полные губы рыжей растянулись ещё шире, - ты помнишь мою подругу? Черноволосая такая, острая на язычок? А ещё помнишь, как она любила обращаться во всяких чудных лесных тварей, повергая тебя в первобытный ужас?

– И вовсе я не… - мужчина осекся, и его глаза изумлённо расширились. – Ты что?.. Ты тоже?..

Лета коротко усмехнулась, наслаждаясь реакцией мужа.

– Форму арахнидов я предпочитаю избегать, если что. А вот пернатое обличье бывает очень полезно. Скорость повыше, да и ориентироваться сверху проще.

Алистер ещё несколько секунд недоуменно смотрел на девушку, а потом вздохнул и откинулся на спинку дивана, протянув глубокомысленно «Женщины!». Андерс понимающе усмехнулся.

– Ты вправду можешь обращаться в птицу? – заинтересованно уточнила уже я, загоревшись глазами.

– Ну да, - Лета кивнула, обернувшись ко мне. – Это несложно.

– Даже я могу, - несколько самодовольно добавила Эльса. – И при этом меня никто не обучал.

– Я тоже хочу!

Девушки рассмеялись, и даже Каллен громко вздохнул за моей спиной. Он тоже уже ничего не удивлялся.

– Я покажу тебе завтра, - предложила королева. – Здесь места маловато, да и вид над Скайхолдом должен быть потрясающим… Только лучше бы ты предупредила своих солдат не отстреливать птиц над крепостью, а то вдруг что.

– Договорились, - я довольно улыбнулась. – Устроим завтра воздушные учения.