Всё только начинается

Нас ждали. Более того, походило на то, что Самсон знал обо всём нашем плане, троянском коне и группе на подхвате. Быть может, только о наскоро собранных с окрестных земель войсках он не догадывался, поскольку Кассандра отдала приказ без моего ведома. Только это нас и спасло.

Мы шли в сторону криков, лязга металла и грохота заклинаний, едва ли не наступая на тела храмовников, венатори и наших солдат, пока не оказались в самой гуще событий. Я мельком видела Ренье, Быка и Дориана, а потом и они потерялись в этом хаосе.

– Варрик! – высмотрела я гнома на постаменте в нескольких шагах от меня. Когда-то на его месте стояла мраморная статуя, но сейчас о ней напоминали только мешающиеся под ногами осколки. – Где Эльса?

Тетрас успел спустить с арбалета три болта, пока я говорила, один прямо в лицо обезумевшему храмовнику, посмевшему кинуться на меня.

– На следующем этаже, - прокряхтел друг, перезаряжая арбалет. – Не хочу показаться занудой, но мне кажется это вполне очевидным, раз уж он последний.

– Идите! – крикнул Бык, с лёгкостью перекрывая шум. – Мы вас прикроем!

Я поспешила воспользоваться предложением.

Широкая лестница и вправду вела на последний этаж, скрытый за высокими дверьми.

– Зал Истязаний, - мрачно выдохнул Каллен.

– Давненько мы здесь не были, - добавила негромко Лета, кидая взгляд на Алистера.

Я не стала тратить время на остроумный комментарий и попросту толкнула дверь внутрь, заранее приготовив щит перед нами.

– О, вы вовремя, - оскалился довольно Самсон, поднимая руку с зажатым в ней железным прутом. Раскалённая печать в виде солнца красовалась на одном из концов.

Я не успела ничего сделать, в ужасе глядя как металл врезался в лоб Эльсе, заставив её закричать в агонии. Девушка не в силах была сдвинуться с места, прикованная знакомыми руническими кандалами к каменной колонне. Её крики, пожалуй, смог перекрыть только отчаянный вопль Андерса, прикованного напротив.

– НЕТ!

Защитница безвольно обвисла на цепях, видимо, потеряв от боли сознание, тонкая струйка крови сползла по лбу. У меня самой опустились руки. Что… что я могла сделать?

– Ублюдок, - выдохнула Лета рядом со мной, опасно сузив глаза.

Андерс впал в ярость, изо всех сил пытаясь вырваться из пут, но только калеча себя самого, перемежая истеричные взывания к Эльсе с проклятиями к Самсону.

– И что вы собираетесь делать теперь? – с любопытством склонив голову набок, поинтересовался мужчина.

– Сейчас я собираюсь тебя убить, - почти спокойно ответил Каллен, поднимая меч.

Его движение повторили подчинённые Самсона, скаля заострившиеся зубы. Венатори были готовы атаковать по приказу своего военачальника.

– Нет, он нужен нам живым, - отрывистым, но спокойным голосом остановила его Лета. – Андерс, заткнись, будь добр, все нормально будет с твоей ненаглядной! – Маг будто не слышал, и не думая замолкать. – чёрт побери, кто-нибудь, вправьте мозги этому придурку и…

Королева осеклась, заметив то же, что и я. И более того – почувствовав.

Голова Эльсы медленно поднялась, но её глаза заставили меня отшатнуться. Синее пламя словно разгорелось внутри неё, и теперь искало выход наружу. Даже Андерс от удивления замолк. Воздух вокруг девушки задрожал, как от сильного жара.

– Глупцы, - до боли знакомый голос духа, наполненный вибрацией, заполнил весь зал. – Вы в самом деле думали, что это её остановит?

Девушка почти беспрепятственно шагнула вперёд, и железные оковы осыпались на пол бесполезной крошкой. Самсон попятился, с недоверием глядя на превращение.

– Грязные букашки, я могу растереть в пыль тысячи таких как вы, даже не заметив. Вы попытались отрезать её от Тени, не понимая, что она и есть – Тень! Убогие смертные, возомнившие, что в их существовании есть какой-то смысл, кроме как служение своему Богу!..

Один из храмовников не выдержал и рванулся вперёд, высоко поднимая меч. Я даже не заметила движения, но через мгновение располовиненный одним ударом мужчина уже валился на каменные плиты пола, поливая все вокруг кровью, а злополучный меч уже лежал в руке Эльсы, словно невесомая тростинка.

Я почувствовала, как желчь снова подкатила к горлу, безуспешно пытаясь оторвать взгляд от рассечённых внутренностей, растекающихся посреди зала.

– Убейте! Убейте их всех! – тут же завопил Самсон, вынимая меч.

И снова началась мясорубка. Я едва успела отскочить от летящей в меня молнии и тут же отправила в ответ две других, поджаривших незадачливого мага. Где-то рядом громко ругалась Лета, пытаясь пробиться к Эльсе. Она умело размахивала мечом в правой руке, сбрасывая левой быстрые и точные заклинания. Последние пять лет Героиня Ферелдена точно не пинетки вязала.

– Ты заплатишь, червяк, - совсем рядом раздался знакомый голос, и я быстро обернулась, заметив опускающийся на ошеломлённого Самсона меч.

– Нет! – металл столкнулся с металлом, выбив сноп ярких искр. Лета встала над храмовником, напряжённо вглядываясь в лицо Защитнице. – Эльса, быстро тащи свою задницу назад, хватит уже отлёживаться!

Искажённое гневом лицо девушки дрогнуло, и меч внезапно выпал из ослабевшей руки. Она оступилась, шагнув назад, и внезапно рухнула на колени, вцепившись пальцами себе в волосы.

– Убирайся из моей головы!

Я снова вздрогнула, но та жуткая аура, на пару минут появившаяся в зале, внезапно исчезла. Эльса тяжело дышала, опустив руки на грязный пол, но хоть на пару мгновений воцарилась божественная тишина.

Самсон, немного отошедший от шока, попытался дёрнуться в сторону, но был придавлен моим тяжёлым взглядом. В прямом и переносном смысле.

– А ты куда намылился? – появившиеся из воздуха верёвки повязали его по рукам и ногам, а ещё через секунду перетянули и рот. Нечего ему больше языком болтать.

Я вздохнула. Всё было кончено.

– И… что это сейчас было? – несколько нервно уточнил Алистер, настороженно глядя на Защитницу.

– А это, милый, - не скрывая сарказма ответила его жена, - был наш чудный папаша. Поздравляю, ты познакомился с тестем. И кто-нибудь, Бога ради, снимите уже Андерса, на него смотреть больно!

Какое-то время все занимались своими делами. Понадобилось время, чтобы найти ключ от кандалов, вытащить Блондинчика, кого-то подлечить, сплавить Самсона под присмотр Кассандры. Эльса продолжала сидеть на полу, безучастным взглядом провожая мельтешащих вокруг людей.