Всё только начинается

– Новости из Убежища, - Кассандра кивнула на скамью у стола, куда я тут же и плюхнулась, с интересом уставившись на микроскопические письмена в послании. – Лелиана говорит, что пропали Серые стражи. Все. В Ферелдене, в Орлее, никто не видел их со взрыва на Конклаве, они словно испарились.

Я нахмурилась, пытаясь сообразить, чем это нам грозит.

– Но ведь Мора же нет, может они вернулись… где там они живут? В Вейсхаупте?

– Это все равно подозрительно, - женщина скрутила письмо обратно в трубочку и убрала в один из многочисленных кармашков на поясе. – Мне, конечно, не хочется верить, что Стражи могут быть в этом замешаны, но что, если кто-то попытался вывести их из игры, так же, как и Конклав? Наши разведчики слышали, что около озера Селестин недавно видели одного из Стражей, Блэкволла, как говорят. Будет небольшой крюк, но думаю, нам стоит его сделать.

– Отличная идея, я “за”, - тут же согласилась я, пожав плечами.

– Хорошо, тогда я отдам распоряжения.

– Подожди, - задумавшись, я с новым интересом взглянула на женщину. – Ты сейчас… спросила у меня совета?

– Тебя это так удивляет? – Кассандра даже улыбнулась, глядя на мое пораженное лицо. – Ты больше не та пленница, Рейвен, которую мы едва ли не силой заставили нам помочь. Ты – Вестница, спасительница Тедаса, последняя надежда, или как там тебя ещё называют. Более того, это была твоя идея: защитить эти земли, - и ты закрывала разрывы по всем Внутренним землям, рискуя своей жизнью. Ферелден начинает говорить об Инквизиции и говорит с уважением из-за тебя. Конечно, я спрашиваю твоего согласия на смену маршрута. Не думаю, что это должно тебя удивлять.

– Но это всё-таки удивляет, - немного подумав, все же сказала я. – И немного пугает, если говорить уже совсем откровенно. Это всё ещё… непривычно для меня, понимать, что люди слушают, что я говорю, и, более того, прислушиваются к моему мнению.

– Тебе уже пора привыкнуть, Вестница, - сложив бумаги на столе в ровную стопку, она поднялась из-за стола. – У нас впереди много работы, и ты выполняешь далеко не последнюю её часть.

– Главное, не свалите потом на меня всю ответственность, - хмыкнула я. – Если что, я свалю всю вину на вас, так и знайте. Ну там, если вдруг что-то пойдет не так, и Тедас провалится под землю…

Что-то странное мелькнуло во взгляде Искательницы, но тут же пропало, и я, пожелав ей спокойной ночи, отправилась и сама на боковую. В конце концов, впереди нас ждал долгий день.

Озеро Селестин располагалось в чудесном месте на западе долины, окруженной высокими скалами и журчащими водопадами, в яркий солнечный день рождающими красочные радуги. Особенно вписывался в местность ярко-зеленый разрыв и огненно-красный демон гнева, которые были стерты мановением моей руки почти с ощутимым сожалением.

– Ну вот, а такой натюрморт был, - вздохнула я печально, пиная носком сапога кучку пыли, оставшуюся на месте демона.

– Напиши ему письмо с извинениями, - посоветовал Варрик, не питая ни малейшей симпатии к нашим бестелесным собратьям и обследуя горизонт на предмет новой опасности. – И отправь в Тень, быть может, они там найдут себе развлечение получше, чем пытаться из раза в раз захватить себе тело какого-нибудь глупого мага. Например, разбирать твои каракули.

– Можно подумать, у тебя почерк лучше, - обиженно протянула я, понимая, что гном, в общем-то говорит чистую правду. Заниматься чистописанием я никогда не стремилась.

– По крайней мере, я могу его разобрать. Что ты о своем сказать не можешь.

– А может вы перестанете обсуждать ваши почерки и займетесь поисками Стража? – после того душещипательного диалога Кассандра всё ещё оставалась самой собой, и поэтому разлеживаться нам не давала.

Наша ленивая троица обменялась усталыми взглядами и отправились вдоль болотистого берега, по щиколотку утопая в трясине и без особой надежды высматривая следы Серого Стража.

– И как мы должны его найти? – наконец вопросила я, по истечению получаса бесплодных «поисков». – Сомневаюсь, что он оставил за собой след из грифоновых перьев.

– Из мертвых порождений тьмы было бы более вероятно, но их на поверхности за последние лет пять почти не видели, с тех пор как Мор закончился, - Варрик задумчиво почесал в затылке, оглядываясь вокруг, но даже мне со своего роста было мало что видно.

– Но ты видел.

– Да, Весельчак. Мне настолько не повезло, - согласился Варрик. – Честно, во всем Тедасе найдется от силы пара людей, которым я бы пожелал встретиться с этой мерзостью.

– Зачем же было тогда идти на Глубинные тропы? – все не унимался Солас, с неповторимым выражением лица поднимая голую пятку из болота и снимая с неё жирную пиявку.

– Как ни странно, забота о любимом братце. Тогда я ещё не знал, какая скотина выросла в соседней комнате, и был готов даже спуститься под землю ради него. Ну и ради неописуемого богатства, конечно.

– Практично, - заметила я, кивая головой.

– Вроде того, - вздохнул Варрик.

– А вот и, кажется, наш Страж, - добавил Солас, указывая на группу людей впереди.

Высокий черноволосый мужчина с длинной густой бородой очень точно подходил под мое представление серого стража. Большой, сильный, суровый воин в тяжелых доспехах с мечом в одной и щитом в другой руке. Он расхаживал перед тремя крестьянскими пареньками, вооруженными только старыми полуржавыми мечами и деревянными самодельными щитами, по-видимому, вещая о славе и долге, но издалека мне не было слышно, а когда мы наконец-то подошли, то он уже почти закончил. Пареньки выглядели впечатленными, как минимум.

– Вспомните, как держать щит! Не прячьтесь, держите его, иначе он бесполезен!

Всегда ненавидела прерывать людей, но иногда всё-таки приходится. Да и мужчина на пару секунд замолк, осматривая своих подопечных.

– Блэкволл? Страж Блэкволл?

Мужчина резко обернулся на меня, смерив тяжелым взглядом. В несколько широких шагов он оказался прямо перед моим лицом, едва не подавляя своими размерами. Серьёзно, он был даже шире Каллена в плечах, хотя я думала, что таких мужчин во всем Тедасе можно по пальцам одной руки пересчитать.

– Вы не… Откуда вы знаете моё имя? – требовательно спросил Страж, всматриваясь в моё лицо. – Кто…?

Я даже не успела отшатнуться от резко вскинутой руки, думая, что мужчина собирался меня ударить, но он лишь поднял щит, в который тут же вонзилась стрела, пробив дерево прямо напротив моей головы.

Запоздало вздрогнув, я удивленно перевела взгляд с наконечника на Стража.

– Рейвен? Рейвен, ты в порядке? – слышала я крики своих спутников где-то на заднем плане, пока весь мой обзор занимало суровое лицо Блэкволла.

– Началось. Помогите или убирайтесь! Сначала мы разберемся с этими идиотами! – и, обернувшись на парней, приказал уже им, высоко подняв меч. – Рекруты! Вот они!

Все произошло настолько быстро, что я даже не поняла, откуда появились бандиты. Только что здесь были только мы, а через секунду дюжина мужчин и женщин с мечами и луками с яростными криками атаковали нас.

– Держите стенку! Пусть идут на меня! – до меня доносились отдельные выкрики воина, подбадривающего своих бойцов. – Сейчас ты сдохнешь, ублюдок! Сдохнешь!