Всё только начинается

– Завеса тонка здесь.

– Я бы сказала, что она не просто тонка, она уже протерта до дыр, - мрачно заметила я.

– Я отправлю разведчиков, - Кассандра уже подняла ладонь, подзывая лейтенанта, но моя рука остановила её раньше.

– Нет, - женщина удивленно обернулась на меня, не ожидавшая подобного поведения. – Они не чувствуют разрыв так же, как я, и могут случайно влететь прямо в демонов. В конце концов, это я – девушка с меткой, это моя работа.

Судя по сдвинутым бровям, Кассандре не особенно понравились мои слова, но через несколько секунд она неохотно кивнула.

– Хорошо. Веди нас к разрыву. Нужно закрыть его, пока больше демонов не вылезло наружу.

Варрик с Соласом согласно вытащили из-за спин оружие, оглядываясь на меня выжидающе. А я запоздало осознала, что собственноручно закопала себя в эту яму. Но делать было нечего, пришлось разворачивать коня и направлять его в чащу леса, пытаясь найти достаточную прогалину для несчастного животного, раздраженно фыркающего себе под нос.

Несколько минут лошади медленно тащились между тонких сосен, постоянно поскальзываясь на скользких корнях и запинаясь на торчащих кочках, а мы напряженно вслушивались в неестественную тишину леса. Пока животные не встали столбом, нервно копая землю копытами.

– Вперед, глупая скотина! – Искательница сильнее пнула своего жеребца, но тот только недовольно заржал, склоняя голову к земле.

– Они чувствуют демонов, - спокойно пояснил Солас, соскальзывая со спины зверя и осторожно похлопывая лошадь по крупу. Она фыркнула тихонько, и мне как будто послышалась благодарность в этом тихом звуке.

– Тогда дальше пешком, - согласилась я, тоже спрыгивая на землю. – Кажется, уже недалеко.

– А ты выглядишь слишком воодушевленной из-за этого события, - недовольно пробурчал Варрик, но последовал нашему примеру.

Кассандра наконец-то присоединилась к нам, вытаскивая из ножен длинный меч, и обеспокоенно заозиралась вокруг.

– Держимся рядом, пока не показались демоны. И ради Создателя, не дайте себя убить.

– У меня есть одна идея, - почему-то улыбнулась я, сжимая и разжимая левую ладонь. – Главное, держитесь подальше от разрыва, когда мы его найдем.

Дождавшись молчаливого согласия, я направилась дальше в глушь, чувствуя, как с каждым шагом усиливалось покалывание в метке, но почему-то почти не нервничая. Наш враг больше не был для меня неизвестностью, а значит, и страха стало меньше.

Первый демон бросился на нас из-за широкого ствола дуба, истошным криком вызвав тысячу мурашек на спине, но десяток ледяных осколков, выпущенных из посоха Соласа, разорвали черную тень на куски. Но урон был нанесен, и через мгновение лес наполнился криками десяток глоток, едва не разрывающими мои барабанные перепонки.

Между стволов деревьев я чувствовала себя неуклюжей, то и дело выпуская молнию в грубую кору вместо очередной твари, пытавшейся вцепиться в меня тысячей зубов, да и страх попасть в кого-то из своих удерживал меня от резких движений, за что я вскоре и поплатилась.

Огонь пролился по спине, когда один демон успел подкрасться ко мне незамеченным, ударив сзади. Впечатавшись в ближайшее дерево лицом, я едва не потеряла сознание, но злость помогла мне временно справиться с головокружением. Резко отскочив от дерева, я только успела увидеть, как алый коготь врезался именно в то место, где была моя спина мгновение назад, и заковала тварь в толстый каркас изо льда, через секунду разбив его на тысячу осколков.

Демонам не было конца. Они бесконечным потоком лились с опушки, светлеющей впереди, и именно там должен был быть разрыв. Сколько времени он уже там висел, сколько тварей уже успело вырваться в наш мир, и сколько пыталось прорваться прямо сейчас?..

Я не видела своих спутников между мельтешащими тенями вокруг, но знала, что они живы. Пока что. Но если я не придумаю что-нибудь немедленно, это может вскоре измениться.

Внезапная вспышка разорвала вечерний полумрак, и время словно замедлилось. Я видела, как задрожали рваные очертания демонов, в жуткой замедленной съемке рвущиеся ко мне со всех сторон, и не могла понять, почему мое тело продолжало двигаться с обычной скоростью.

– Беги! – голос Соласа привел меня в чувство, словно увесистый подзатыльник. – Заклинание не продержится долго!

Ноги сорвались вперед раньше, чем голова осознала его слова, но это было уже не важно. Проскользнув между тянущихся ко мне зубов и когтей, я выбежала на поляну, озаренную жуткими отсветами разрыва. Ладонь уже почти привычно вытянулась вперед, соединяясь с родственной энергией тугим канатом силы, а сместив потоки, ещё и затягивая внутрь себя окружающих её демонов.

Все было кончено через несколько секунд. Монстры исчезли с поляны, а лязг металла из леса подсказал мне, что Кассандра с Варриком заканчивали с оставшимися. И тогда я наконец-то вспомнила о ране на спине и горячей крови, стекающей по коже.

Но маг я, или кто?

Я не знала заклинаний, не знала элементарных основ, все, что я могла делать – это доверится интуиции и вспомнить всё, чему меня учили в институте. Магия плюс наука, что может быть опаснее?

Странное тепло растеклось вокруг очага боли, пока я пыталась мысленно исцелить собственную спину, не видя и не зная толком, что там происходит. Но у меня было хорошее воображение.

Боль отступила, оставив только легкий зуд и кровь, никуда не девшуюся и теперь противно холодящую кожу. Ну, хоть дышать стало легче.

– Ты исцелила себя… - раздался за спиной голос Соласа. – Это удивительная магия, и очень тонкая.

Я была слишком вымотана битвой, чтобы даже обернуться на эльфа, поэтому продолжила молча стоять посреди поляны, устало опираясь на посох.

– Ты меня знаешь, - мой голос был едва громче шепота, - много удивительного и минимум объяснимого.

Треск сучьев подсказал, что и Кассандра с Варриком закончили прибираться в лесу и выползли наружу, так что мне всё-таки пришлось обернуться на спутников, устало вытирая со лба холодный пот. Как мне сейчас хотелось забраться в горячую ванну!

– Ты ранена? – Искательница приметила кровавые потеки даже в сгущающейся темноте.

– Уже нет.

Женщину не слишком успокоил мой слабый ответ, и она все равно подошла ближе, с дотошностью изучая мою покоцанную одежду, что-то недовольно бормоча себе под нос.

– И все равно ты потеряла много крови. Нужно найти тебе новую одежду, пока не стало хуже, или, сохрани нас Создатель, ты не простыла.

– Я не ребенок, ты же знаешь это, Кассандра? – в последнее время чрезмерная забота женщины уже начала меня утомлять, и возникали серьезные подозрения, как бы она не начала кормить меня с ложечки.