Всё только начинается

– Ты хуже, чем ребенок, - отрезала Искательница хмуро. – Ты – Вестница, даже если сама ты отказываешься это признавать. И мы все будем защищать тебя, даже ценой собственной жизни, если придется.

Несколько раз открыв и закрыв рот, я все же предпочла внять голосу разума и заткнуться, заслужив едва ли не одобрительный взгляд Кассандры.

– Возвращаемся к отряду, - уже мягче сказала она, оборачиваясь к лесу.

Да, не такая уж и плохая идея.

Несмотря на общую слабость, я не так сильно пострадала, как могла бы, но зато чувствовала себя все более уверенно с каждым закрытым разрывом. Одежда была грубо починена на коленке, но хотя бы не пропускала холод, и большего я не требовала. А вот уважения и восхищенных шепотков в отряде стало ещё больше.

Уж не знаю, Варрик ли постарался, или кто, но время от времени до меня долетали отдельные фразы про тучи демонов и мой героический поступок, когда я спасла весь Тедас одним мановением мизинца. Выплести всё это из пятнадцатиминутной битвы и одной закрытой дырки? Да, у гнома определенно был талант.

Меня же больше заинтересовал Солас с его удивительными заклинаниями, и, набравшись мужества, я всё-таки попросила его показать мне пару приемов. Эльф сначала пытался отнекиваться, ссылаясь на собственное самообучение, но потом всё-таки передумал, и следующие пару дней я не отходила от него ни на шаг, выпытывая все новые подробности о магии и пытаясь осознать эту науку.

Это было не так просто, как показалось вначале. Использование древних слов эльфийского языка, покоящегося на задворках моего сознания и каких-то сил, живущих в моем новом теле, все это раз за разом разбивалось о любую логику, которую я пыталась применить. А потом я просто смирилась с тем, что понять всё – не суждено, и жизнь стала немного проще.

Магия есть магия, на то она и не наука.

Я все опасалась, что Кассандра не оценит наши фокусы, но она оказалась на удивление спокойной, и едва ли не ревностно охраняла наши «уроки», отваживая сующего везде нос Варрика. Как я потом вспомнила, её и Каллена здорово беспокоила моя безграмотность в этом вопросе, так что наличие хоть какого-то преподавателя решало этот щекотливый вопрос.

А мы в это время все продолжали приближаться к Редклиффу, время от времени делая сильный крюк в сторону какого-нибудь внезапно обнаруженного разрыва. Но когда впереди показался дым… тогда Кассандра отправила всех разведчиков вперед, разыскать передовой отряд Инквизиции, и беспокойства о разрывах отошли на второй план.

Я слышала крики, разносившиеся на километры вокруг, далекий звон мечей, и чувствовала, как холодеет у меня внутри. Люди умирали прямо сейчас, бились на смерть за свою свободу и за свои идеалы… и ради чего? Чтобы их тела сожгли на общем костре, а их имена забыли навсегда? Мне не по силам было понять, что двигало этими людьми, добровольно идущим на свою смерть.

Лагерь Инквизиции стоял на холме, с которого просматривалась едва ли не вся долина. Горящие дома красным заревом освещали поля и леса, где-то время от времени вспыхивали молнии, повсюду царил хаос. Как мы можем остановить его? Взять за руки магов и храмовников и заставить их поклясться в любви и верности под лучами заката?

Даже моя наивная душа мало верила в подобный исход.

– Рейвен!

Вздохнув, я отвернулась от пугающей панорамы и спрыгнула с уступа, направляясь в сторону собравшегося начальства.

– Вестница Андрасте! – молодая гномка в легком доспехе разведчицы смотрела на меня широко раскрытыми карими глазами, словно первый раз увидела новогоднюю ёлку. – Я о вас столько слышала! Все вокруг слышали про то, как вы закрыли Брешь! Конечно, немного странно, что эльфа беспокоит что-то помимо его народа, но непочтительно никто к вам не отнесется, даю слово.

– Хардинг?.. – Кассандра недовольно нахмурилась, заставив гномку неловко откашляться и встать по стойке смирно.

– Прошу прощения. Разведчица Хардинг к вашим услугам. Я… мы тут все помогаем, чем только можем, - рыжеволосая девушка очаровательно улыбнулась.

Я только хотела сказать что-то в ответ, как меня перебил Варрик, усмехаясь неизвестно чему.

– Хардинг, значит? А в Верхнем городе Киркволла не приходилось бывать?

– Боюсь, что нет, - отрицательно качнула головой гномка. – А что?

– Да просто… - воодушевленно начал Тетрас, но тут же запнулся. – А, неважно. В Ферелдене эта шутка не звучит.

– Рада познакомиться, - вставила всё-таки я, под раздраженное фырканье Кассандры. – Похоже, слухи обо мне распространяются быстрее, чем я могла представить.

– А, да ничего такого, - поспешила утешить меня разведчица. – Просто говорят, что вы – последняя надежда Тедаса и наша спасительница.

– Оу… Никакого давления.

– Внутренние земли – хорошее место для старта, кстати говоря. – пожала она плечами, а потом, взглянув на Искательницу, всё-таки перешла к делу.
– Мы пришли к старому редклифскому объездчику за лошадьми. Я выросла в этих краях и не раз слышала в народе, что табуны Деннета – самые быстрые и выносливые по эту сторону Морозных гор. Но из-за всех этих баталий между магами и храмовниками мы не смогли даже добраться до Деннета. Один создатель знает, жив ли он ещё. Мать Жизель помогает бездомным и раненым на Перекрестке, но судя по последним данным, война добралась и туда. Наши солдаты с капралом Вейлом, как могут, стараются защитить людей, но долго им не продержаться. Так что лучше бы вам поторопиться. Нельзя терять время.

Во всех войнах больше всех страдают мирные жители. Я не слушала отрывистые приказания Кассандры, подготавливающей отряд к скорому выступлению, уйдя внутрь себя. Это было слишком… тяжело, осознать, в насколько тяжелом положении находилась долина, но отказываться признать это было бы неправильно.

– Рейвен, мы выходим!

Плохо осознавая, что делаю, я влезла на подведенного коня и последовала за солдатами к спуску с холма, заранее сняв с плеча посох.

– Подождите… - уже внизу, намного отчетливей слыша отголоски битвы, я как будто проснулась.

– Что-то не так, Пташка?

– Мы же не собираемся убивать… людей? – неожиданное осознание поразило меня, заставив остановить лошадь, и оглянуться вокруг.

Солдаты с вытащенными из ножен мечами, лучники, готовящие стрелы, все это словно ударило меня под дых, заставив беспомощно озираться, не понимая, как я вообще позволила себя втянуть в подобное.

– Только если они захотят убить нас, милая, - как можно осторожнее заметил гном.

Но его слова не сильно помогли. А когда на нас посыпался огненный дождь, думать стало некогда.

– Поднять щиты!

– Мы не храмовники!

– Подождите, мы не хотим сражаться!

– Убить их всех!

Я не знала, кто кричал, все смешалось в неразборчивом многоголосье из криков боли, ярости и жестких приказов. Откуда-то появились настоящие храмовники с пылающими мечами на щитах, и они напали тоже, разрубая мечами всех без разбору, словно это была единственная цель в их жизни.

Моя лошадь встала на дыбы, когда стрела прилетела ей в круп, скинув меня в ближайшую канаву. Каким чудом я не сломала себе шею – не знаю, но, вскочив на ноги и осоловело вертя головой, я уже не могла понять, где были наши люди, а где враги.