Всё только начинается

Я ожидала тяжелой битвы, но пока пыталась приноровиться к сражению и понять, где свои, а где чужие, все уже было закончено. Мне удалось только один раз притормозить стрелу, готовую отнять жизнь у худощавого парня с длинными соломенными волосами, перед тем, как Блэкволл всадил меч в последнего разбойника.

Мужчина внимательно осмотрел поле боя, проверив, что все враги мертвы, перед тем как снова вернуться к своим ребятам. Я услышала негромкое ругательство, сорвавшееся с его губ, но постаралась не придавать этому значения, привыкнув к словечкам и похуже за последние несколько недель в обществе обычных солдат Инквизиции.

– Хорошая работа, рекруты, хотя лучше бы до этого не дошло, - одобрительно кивнул Страж нервно переминающимся с ноги на ногу юнцам. – Они могли бы… Что ж, ворами становятся, не рождаются. Верните себе то, что они украли, и возвращайтесь к своим семьям. Вы спаслись.

Невнятно пролепетав слова благодарности, парнишки кучкой направились в сторону ближайшей фермы, оставив своего командира одного. Тот же в свою очередь обернулся на меня, замершую в нерешительности в нескольких шагах.

– Ты не из крестьян, эльф, - прищурившись, заметил он. – Откуда ты знаешь моё имя? Кто ты вообще? Ты с мятежниками?

– Ээ… - после внезапной стычки у меня даже вылетело из головы, зачем я пришла сюда изначально.

Какое счастье, что со мной была Кассандра. Шагнув вперед, она горделиво выпятила грудь, подозрительно взирая на Стража.

– Мы – агенты Инквизиции, Страж Блэкволл. Мы расследуем связь убийства Верховной Жрицы с исчезновением Серых Стражей.

Густые черные брови мужчины сомкнулись на переносице, окидывая нашу разношерстную компанию удивленным взглядом.

– Яйца Создателя, Стражи и Верховная Жрица?.. Этого не может… Нет, вы спрашиваете, значит вы не знаете на самом деле, ведь так? – удостоверившись нашим секундным молчанием, мужчина продолжил уже спокойнее. – Для начала – я не знал, что они исчезли. Но нам это свойственно, так? Мор закончился, работа сделана. О Стражах забывают первыми. Но одно я могу сказать точно: Жрицу убил не Страж. Мы не имеем отношения к политике.

– Тогда где же остальные? – прохладно поинтересовался Солас, опираясь на свой посох.

– Я не видел Стражей уже многие месяцы, - пожал плечами Блэкволл.
– Я путешествую один, вербую новичков. Интереса немного, архидемон уже пять лет как мертв. Смысла в призыве нет, Мор будет нескоро. Договоры позволяют Стражам брать то, что нам нужно, и тех, кто нам нужен. Эти идиоты сами напросились на бой, поэтому я «призвал» их жертв. Им пришлось делать то, что я скажу, и я приказал им сопротивляться. В следующий раз я им не понадоблюсь. Серые стражи могут вдохновить, - добавил он с непонятной тоской, – заставить думать о себе лучше, чем есть на самом деле.

– Но у вас нет никаких идей, куда могли исчезнуть остальные Стражи? – всё-таки попыталась я ухватиться за последнюю соломинку, но уже без особой надежды.

– Может быть, они вернулись в нашу крепость в Вейсхаупте? – высказал мою давнюю идею Страж.
– Это в Андерфельсе, далеко на севере. Не знаю. Не могу даже представить, почему они исчезли все одновременно, не говоря уж о том, куда делись.

– Почему же вы не исчезли вместе с ними? – продолжил докапываться Солас, вызвав у меня даже некоторое раздражение.

– Может быть, я собирался, - просто ответил мужчина. – Или, может быть, это было новым приказом, но гонец потерялся или что-то ещё случилось. Моей работой было набирать новых рекрутов своими силами. Думал, я буду заниматься этим ещё год… два… много.

Кассандра недовольно нахмурилась, но, обернувшись на нас, пожала плечами.

– Благодарю за сведения, Страж Блэкволл, но это ничуть не помогло нам, - кивнув головой, она развернулась в обратную сторону, приглашая следовать за ней.

– Рада была познакомиться, - несколько неловко улыбнулась я, оборачиваясь за Искательницей.

Но не сделала я и пары шагов, как Блэкволл окликнул меня, заставив обернуться назад.

– Подождите… вы же Вестница, Вестница Андрасте? Я слышал о вас, - взглянув на светящуюся ладонь и мигом поняв, что меня выдало, я мысленно выругалась и пообещала себе купить в ближайшем магазине перчатки. – Верховная Жрица убита, а небо рвется в клочья. Если при таком раскладе мы ещё и исчезли или замешаны в этом, то творится что-то совсем несусветное. Если вы пытаетесь все исправить, то, может быть, вам пригодится Страж? Я, то есть…

Удивленно посмотрев на мужчину, я оглянулась на Кассандру, но та лишь неопределенно качнула головой.

– Послушайте, - посчитал за отказ моё неловкое молчание Блэкволл, – может быть, я не очень опытен в битвах с падающими с неба демонами, но покажите мне того, кто опытен. И как я сказал, есть договоры. Может быть, это и не Мор, но это точно катастрофа. На кого-нибудь они наверняка подействуют. Титул Стража что-то значит для многих людей. И даже один Страж может спасти этот клятый мир, если припрет.

– Тогда… - поняв, что помощи ждать неоткуда, я лишь пожала плечами, глядя на воина. – Добро пожаловать в Инквизицию, Страж Блэкволл. Честно говоря, не думаю, что мы вообще в том положении, чтобы отвергать хоть какие-то предложения о помощи, не говоря уж о таких продуктивных.

– Рад слышать, - первый раз улыбнулся мужчина, хотя под густыми усами было трудно разобрать хоть какие-то эмоции. – Мы оба хотим узнать, что происходит, и ещё, я слишком долго был сам по себе.

Кажется, у нас появился новый агент, Лелиана, - подумала я про себя, надеясь, что это к лучшему.

Ещё почти целая неделя ушла у нас, чтобы добраться обратно в Убежище, но за это время я так толком и не узнала, что за человека мы приняли в свои ряды. Как он и говорил, Блэкволл держался особняком всю дорогу, редко вступая в разговоры со спутниками, и даже Варрику не удалось втянуть его в беседу. Мне не стоило и пытаться.

Но зато я всё-таки купила перчатки. Во первых, скрыть от лишних глаз подозрительную метку, во вторых, наконец-то держать руки в тепле. Кассандра, конечно же, скривила рожу, когда я заявила ей о причине траты казенных денег, но все же выдала несколько золотых, позволив даже не скупиться в выборе, так что теперь теплый мех грел мои тонкие пальцы, почему-то напоминая о пушистом воротнике командора, который мне удалось поносить лишь однажды. Эх, определенно надо будет спросить, из какого такого зверя ему его сшили, а то уж больно шикарный мех на него пошел.

Хотя, конечно же, даже перчатки не смогли полностью защитить меня от надоедливых взглядов прохожих, притягивающихся к моей ослепительной шевелюре. Хоть капюшон носи не снимая, честное слово.

А потом… мы вернулись в деревню. Как оказалось, очень вовремя.

Никто не встречал нас у ворот, да и наш отряд состоял всего из десятка человек, оставив остальных для защиты долины, там они были нужнее. И только когда мы поднялись к Церкви, причина стала очевидна.

Маги и храмовники, они стояли перед высокими деревянными дверьми и едва не вцеплялись друг другу в глотки, выкрикивая оскорбления и ругательства, а то и вовсе обвиняя в причине всех бед Тедаса.