Вселенная Марка

Судя по показаниям зондов, барьер задрожал. Амплитуда составляла несколько метров, так что часть аппаратов с пси- датчиками мы потеряли. А потом они уже не потребовались.

Сфера снова начала сжиматься, только теперь скорость возрастала гораздо быстрее, буквально за несколько минут она достигла таких величин, что все оставшиеся зонды мы потеряли.

— Запускаю параллельный отсчёт, — Ним вывел цифры на экран, почему он решил, что осталось пять минут, я не знал. И аналитический блок носителя был с ним не согласен, давая сфере полчаса. — Десять шиклу, если я прав.

— Поддерживаю ИскИна, — тут же отозвался Кир.

— Ставлю на Нима, — Даша подвесила перед собой небольшой столбик серебряных монеток.

Менса только усмехнулась.

— Откуда у бедного пси-инженера деньги, — в ответ на подбадривающие реплики сказала она. — Марк?

— Я поставлю и за тебя, и за себя. — Выглядело это танцем на костях, но уж лучше так, чем истерики. — Ты на кого?

— Ним. И да, я инженер, но эр-этелу доверяю больше.

— Хорошо. Ждём показаний гравитационных зондов. Но если оба будут неправы, ставки уйдут казино.

Чёрная дыра возникла на месте звезды через пятнадцать минут, так что все монетки я забрал себе под возмущённые возгласы — гравитационные датчики близлежащих систем, отслеживающие аномалии для обеспечения безопасности носителей, зафиксировали мощный гравитационный всплеск. И уже через несколько минут добровольный пилот вывел носитель на расстояние, достаточное, чтобы это новообразование наблюдать.

По идее, сколлапсировавшую звезду такого размера увидеть практически невозможно, она слишком мала, чтобы загородить другие звезды, но отсутствие излучения само по себе очень информативно. Ещё минут через двадцать мы имели представление о том, что перед нами находится. И переместились почти вплотную к гравитационной аномалии.

— Даю час, — ан Траг за нами наблюдать не переставал, — и, если вращение не стабилизируется, уходите. Через три часа рядом с вами будет исследовательская группа, мы уже готовим нужное оборудование, и два крыла носителей. Так что ваше присутствие там не понадобится.

То, что находилось вместо звезды, масса, сжатая в шар диаметром в несколько километров, действительно вращалась — почти сразу набрав такую же скорость, что и остальные шесть.

— Наверное, больше ничего не произойдёт интересного, — Кир приподнялся, — еда, сон, тренировки, а то занимаемся всякой хренью. Эй, Даша, что с тобой?

Девушка внезапно побледнела, она пыталась что-то и вслух сказать, и передать мне мысленно, но получался комок бессвязных образов и звуков. Внезапно она обмякла, растянулась в своем кресле.

— Началось, — слова Нима только констатировали то, что происходило.

Из центра чёрной дыры выросли жгуты, уходящие в пространство. Это видели не только мы — из штаба передавали картинку, на которой было видно, как все семь образований соединились друг с другом. А потом связь с Оранжевой исчезла. И со всей галактикой — тоже.

Глава 18

Галактики не существовало, по крайней мере для нас, вместо неё возникла серая непрозрачная стена, словно туман, поглощающая любое излучение и ничего не отражающее. Судя по тому, что вторая половина окружающего нас космоса оставалась такой же, как раньше, можно было предположить, что образовалось какое-то замкнутое пространство. Потому что вариант того, что вселенную просто рассекли на две части, был слишком фантастичным.

Носитель отшвырнуло от стены на несколько десятков миллионов километров, точнее говоря, настойчиво отодвинуло, и если бы не зонды, ринувшиеся к барьеру, мы бы ничего не заметили — фотоны, несущие информацию о галактике, ещё неслись в космосе по направлению к нам. На корабле царила лёгкая паника — правда, только среди командования. Ящерам на все эти космические явления было наплевать, их интересовали только те вещи, которые озвучил Кир. Еда, сон и тренировки. И еще их богиня, которую они вспоминали при каждом удобном и неудобном случае. Уриши, кажется, просто не очень поняли, что произошло, хотя фактически всё в прямой трансляции смотрели, до них только наши реплики не доходили. Оставались мы впятером.

Даша тут же попыталась связаться со своим другом сердца, Феран Маас-Арди пропал, как и все остальные, оставшиеся по ту сторону. Не помогло и то, что мы переместились в ближайшую систему с порталом, оставшуюся на этой стороне. Судя по всему, порталы на окраинах галактики функционировали как обычно, а вот те, что скрылись за новым барьером, просто отрезало от общей сети. Мы совершили два десятка прыжков, появляясь с разных сторон галактического диска, и везде было одно и то же. Правда, в одном месте на нас попытались напасть, но это, скорее, был жест отчаяния аборигенов, оставшихся без связи с покровителями, носитель отразил атаку, практически не останавливаясь.

Причём визуально-то ничего не изменилось, до ближайших к барьеру обитаемых систем новая картинка мира должна была дойти через несколько лет, и рядовые жители этих миров никаких перемен пока не почувствовали, ну разве за исключением того, что у кого-то кто-то из знакомых или близких, занимающийся перевозками, исчез. Но такое и раньше случалось, космос — дело опасное, порталы то работали, то нет, и пропажа связи ещё не означала, что всё, конец света наступил.

На дёрганья по галактическим задворкам мы потратили пять дней, некоторые хеис из Ари, Тиа и других кланов тоже оказались во внешнем кольце, по приходящим сообщениям, тут было около тысячи одарённых, но никто ничем помочь не мог. Особыми способностями и положением они не обладали, в основном это были перворанговые граждане, занимающиеся торговлей и удовлетворением собственных потребностей в неразвитых мирах. Их паника по сравнению с нашей была просто огромна. Поначалу я пытался говорить с клановыми на равных, а потом только отбивался от тех, кто готов был нас сопровождать, только чтобы мы вытащили их обратно к центральным мирам, которые непонятно где находятся.

Лишний балласт нам нужен не был, своих чокнутых хватало — тренировки не прекращались, пришлось оборудовать комнату рядом с центральной рубкой, чтобы не шляться по коридорам, рискуя быть обмороженным или расстрелянным взбесившимися дронами охраны.

Модуль перехода закрылся от меня предупреждающим значком и сообщением, что переход в этих областях пространства невозможен. Вдобавок я получил жалобный отклик кота — тот где-то явно застрял, и очень хотел выбраться, а помочь я ему ничем не мог.

— То же самое, — подтвердил Ним, — я могу перейти в нулевой мир, но судя по всему, это будет дорога в один конец, так что оставим на крайний случай. Надеюсь, Оранжевая никуда не делась, и наши эвакуируются. У тебя с модулем все в порядке? Ты ведь его уничтожить пытался?

— Работает в аварийном режиме.

— Никогда о таком не слышал. Тебе повезло, ты не такой как все.

— За это вы меня и цените. Я посмотрел ваши отчёты по остальным шести таким же коллапсам, ничего необычного. Может, М-деструкторы уже три тысячи лет назад изобрели?

— Нет, деструкторы работают по другому принципу. Импульс подаётся на гравитационный центр, и тот, резко сжимаясь, коллапсирует и притягивает материю к себе. Но ты заметил, что барьер очень похож на тот, что окружал центральные миры?

— Я заметила, один в один, — ответила за меня Даша. — Если изнутри он выглядит так же, как снаружи.

Девушка в рубке оказалась случайно — как и остальные, она глушила тревогу тренировками, и пропадала на них круглые сутки. Да что там она, Менса тоже поддалась общему настрою, вот уж от кого не ожидал. Правда, Кир проговорился, что девушка не всегда в устройствах копалась, и десяток полностью снаряжённых ящеров она легко разбрасывает не от врождённой женской вредности.