Вселенная Марка
Шрифт:
Червяк приблизил голову практически вплотную к моей, и от него ко мне потёк ручеёк информации. Появилось изображение какой-то галактики, но по мере того, как добавлялись детали, стало понятно, что это наш родной Млечный путь.
— Держи его крепко, — мысленно сказал Ним. — Выдели ещё одну часть сознания, похоже, он понимает, что ты жульничаешь.
Червя, казалось, это не особо волновало. Проявились рукава, я подхватывал изображение и передавал на носитель, а в галактике стали вспыхивать искорки. Сначала одна, потом рядом с ней — другие, и так скоро весь галактический диск был покрыт ими. Одна из систем приблизилась, у светила висел портал, а на нескольких планетах, покрытых болотами, явно кипела жизнь. Такие же червяки сражались, охотились и спаривались. Выглядело последнее довольно
Накатило чувство жалости. Видимо, этот червяк был последним из тех, кто спасся. Я представил, как спасу его, доставлю на планету, где он сможет дать жизнь таким же чудесным созданиям. И даже отдам своего шингалу, для того, чтобы не умереть, червяку нужен каркас, и мой змей станет отличным новым телом для него. Вот ещё чуть-чуть, повинуясь моей команде, шингалу приблизился, начал сливаться в единое целое, от червя оторвался кусок, прямо из середины, и прилепился к моему охраннику. Это было так прекрасно.
Призрачный меч отсек уродливую голову, в которой уже сформировался жевательный аппарат с жалом в центре, и я тут же её уничтожил, а потом начал кромсать тело. Каждый отрезанный кусочек превращался в такого же червяка, только без голов и гораздо более агрессивного. Силовой щит они пробить не могли, но он постепенно слабел, энергии на защиту уходило много. А зародышей не убавлялось, каждый, разрезанный на несколько кусочков, превращался в столько же новых червяков, хорошо хоть общая масса не менялась. Ним одновременно со мной разделался со второй головой, и тоже шинковал пришельца, а точнее — бывшего хозяина Млечного пути, на слайсы. Наконец, мы измельчили Чужого настолько, что вокруг воздух кишел от крохотных опарышей.
Шингалу, повинуясь команде, распылился снова и начал поглощать пришельца. Змей сожрал змея за считанные секунды, уплотняя массу и посылая довольные сигналы, в теле червя были какие-то элементы, которые змею пришлись по вкусу.
— Я уж подумал, ты поддался, — Ним разделался с последним куском, отправляя его змею на съедение. — От тебя такой добротой несло, что чуть не стошнило меня.
— Ты бездушный и чёрствый человек, — заявил я, восстанавливая подпитку щита. — Мы только что уничтожили существо, которому… Сколько лет ему, Даша?
— Судя по изображению, последняя картинка совсем недавняя, от пятисот тысяч до полутора миллионов.
— Понял? Ты только что, возможно, убил собственного предка, которому полтора миллиона лет, — попенял я Ниму. — Он хотел любви, а получил смерть.
— Мы, люди, по-другому не можем, — призрачные клинки спрятались, а вот непонятный скаф у Арраша никуда не делся. — Тело мягкое, кости хрупкие, разум нестойкий, как-то приходится выживать. И что-то дальше лезть не хочется, мало ли кого тут приютили за такое время, надо найти, где эта штука деактивируется, и потом заняться другими шарами. И вообще, Уриш, я тобой восхищаюсь. Как хладнокровно ты с ним разделался, без сомнений и сожалений, настоящий ас-ариду.
Вот не понял я, в хорошем смысле он это сказал, или не очень.
Соты шара существовали автономно, а вот остальные части явно были сделаны уже потом, и к центру не имели отношения. Утилизатор пускал два мощных энергетических жгута, распространявшихся по оболочке, и стоило замкнуть поток, как шар перестал двигаться. Точнее говоря, он двигался, но уже по инерции. Запущенный зонд спокойно пролетел мимо, почти впритык, и умчался дальше, исследовать систему.
С оставшимися шестью шарами мы покончили за несколько часов. Проблема была в предпоследнем, соты, которые поддерживали стазис, в нем
не работали, а поступающие организмы аккуратно складировались, и центр шара был забит трупами инопланетных существ. Червей было немного, и в компактном состоянии они и вправду были похожи на мячи для фитнеса, кроме них, здесь были ящеры-мутанты, кое-кто даже в одежде, отсутствие воздуха, низкая температура и почти никакая гравитация отлично способствовали сохранению мумий.— Думаю, что пока ящерам о нашей находке мы рассказывать не будем, — предупредил я Дашу. — Не хватало мне ещё паломничества.
Кроме ящеров, тут были и люди, точнее то, что от них осталось. Те, кто попал в ловушку в герметичных скафандрах, сохранились неплохо, и при желании их можно было даже попробовать оживить, другим не так повезло, и скелеты, обтянутые пергаментной кожей, висели в причудливых позах в отсеках.
На каждом шаре мы оставляли свой управляющий модуль, запитанный на клетку стазиса, лишней пси-энергии там было вполне достаточно, чтобы она не давала наложенным схемам разрушиться, так что всего через два часа власть в пространстве вокруг ненормальных звёзд поменялась. Все пять пятёрок истребителей висли в пустоте, множество беспилотников разлетелось в разные стороны, давая контроль над системой. Временный, пока такие вот червяки не проснутся.
Остались два объекта — портал и тот, который висел в центре орбит белых карликов. Скрывать своё присутствие уже не имело смысла, если кто-то за нами наблюдал, времени у него было достаточно, чтобы подготовиться.
С порталом ничего не вышло, управляющий модуль, который я однажды успешно починил, тут вообще отсутствовал. Никаких кубиков внутри почти погасшего кольца не было, и забираться мне было некуда.
— Сдаётся мне, что эти кубики потом уже к порталам пристроили, — Ним ко мне как приклеился. С одной стороны, это хорошо, с ним я чувствовал себя в относительной безопасности, а с другой, было такое ощущение, что не просто так этот повелитель потоков за мной таскается. — А значит, этот может вести куда угодно, и карточки наши тут не прокатят.
Даша, висевшая рядом с нами, провела рукой по ободу, словно погладила. Несколько белых искр слетели с ее пальцев, и в тех местах, где они попадали на сплетение нитей, те начинали гореть ярче. Для обруча десятиметровой толщины такое воздействие было незначительным, но все равно, оно — было.
— Лет на двадцать работы, — оценил старания девушки Ним. — Это если мы втроём будем тут щедро силу отдавать. Но как резервный вариант, сойдёт. Хотя…
Словно опровергая его слова, порталу прилетело от хаотично двигающихся белых карликов, сам момент отрыва сгустка, наверное, произошёл уже давно, а достиг кольца он только сейчас. Светящийся комок плазмы размером с истребитель попал внутрь кольца, из обода выстрелили тончайшие жгуты, и притянули плазму к порталу. И в этом месте свечение портала стало таким же, как обычно.
— Быстро, стабилизируем, — я кинулся к восстановленному месту, которое уже начало тускнеть, и создал схему фиксации, Ним тут же обернул её в какой-то хитрый конструкт, которого я до сих пор не видел.
Десятиметровый участок восстановился, но вот дальше дело не пошло. Что мы не делали, пытаясь распространить свечение дальше, ничего не получалось, хорошо хоть восстановленная часть дальше не гасла.
— Может, наберём этой плазмы? — предложила Даша и тут же смутилась, поняв, какую глупость сморозила. — Нет, не сможем?
Мы попытались. Зонды, оружие и прочие меры воздействия давали выброс плазмы, но только дальше нескольких километров она не уходила, гравитация возвращала то, что мы пытались отобрать.
— Придётся лезть в центральный шар, — вздохнул я. — Этот же кусок как-то долетел, значит, есть возможность ими управлять.
На самом деле, и так было понятно, что нужный нам недостающий элемент находится в центре системы, только оставили его напоследок, когда все другие варианты испробовали. Три звезды на таком близком расстоянии, с температурой поверхности в сотни тысяч градусов и жёстким излучением, делали центр своих орбит уж очень негостеприимным местом. Оставалось только выбрать, через какой из входов нам туда попасть — на поверхности шара было шесть отверстий, и все они были одинаковыми.