Вселенная Марка

Носитель мог пережить многое — даже долгое нахождение в кроне светила, отражающее покрытие, активирующееся при необходимости, не давало проникнуть внутрь корабля любому известному излучению. И все равно, проходить возле несущихся на огромных скоростях, по совершенно непредсказуемой траектории звёзд было рискованно. С одной из них мы чуть не столкнулись, отражение отражением, а гравитацию никто не отменял, и была она здесь просто чудовищной.

— Мы испытывали корабли возле нейтронных звёзд и магнетаров, результат был пятьдесят на пятьдесят, — Менса отслеживала показатели наполнения щитов, — для белых карликов риски меньше, но все равно, ещё раз я туда не полезу.

Наш полукилометровый шарик проскочил к пятисоткилометровому, и свободно влетел в одно из отверстий, центр орбит тоже вращался, хоть и не так быстро, как его спутники. Отверстие было затянуто точно таким же барьером, как и сама система, так что своё положение мы ухудшили — теперь предстояло выбираться как-то и отсюда тоже.

Внутри шар был полым и практически пустым — между пятикилометровой внешней оболочкой и другим, крохотным по сравнению с внешним, внутренним шаром было почти двести километров, влетели мы достаточно быстро, щиты, которые выставила Менса, позволяли гасить импульс без вреда для начинки аппарата, в том числе для людей и мутантов, зафиксированных в толще конструкций. Врезаться мы не врезались, пространство между внутренним и внешним шарами было заполнено чем-то вязким, причём не на материальном уровне. Но скорость снизилась почти мгновенно.

Корабль что-то подхватило, и потащило в сторону. Зу Маас-Арди хотела отсечь захваты, но я её остановил. Тянуло нас недолго, через несколько минут носитель завис возле ещё одного прохода, только уже ведущего внутрь второго шара.

Здесь мы были не одиноки, несколько объектов явно рукотворных висели неподалёку. И один из них был увеличенной копией моего носителя.

После обмена ключами доступа мы соединились с модулем управления второго носителя. Живых на корабле не было, команда в полном составе отправилась внутрь второго шара. Первая группа из трёх человек, в том числе Элика, ушли почти сразу, как только носитель втянуло в полую оболочку, потом вернулась через сутки, и забрали большую часть команды. Ещё через несколько дней пятеро из второй группы вернулись, забрали остававшуюся на борту аварийную команду, и снова покинули носитель.

Никаких записей вроде «тем, кто нас найдёт», или «для тех, кто это прочитает» не осталось. Наоборот, практически вся информация из накопительных кристаллов исчезла, кто её стер и зачем, понятно не было. Корабль охотно признавал нас своими, дал доступ к управлению, стоило мне подтвердить свои полномочия, и даже готов был лететь куда угодно, привязка никуда не делась. Мы облазили носитель вдоль и поперёк, и ещё вглубь, личные вещи команды были на месте, словно люди не собирались надолго, а рассчитывали вернуться, причём, судя по тому, что кто-то действительно вернулся, там, в глубине шара, было что-то важное.

— Не похоже это на Элику, — Ним заметно помрачнел. — И на остальных тоже. Хотя у неё ветер в голове, это ещё по увлечённости тобой было понятно, но с ними были опытные бойцы. Тодин, например.

— Тодин очень осторожный, — подтвердил Кир. — Ты заметил, что он ничего не съел, когда вернулся?

— Да, — согласился Ним. — И это очень странно.

Зу Мелек Тодин был одним из тех, кто поднялся наверх, а потом увёл остатки команды. Которая полностью состояла из одарённых. Сто сорок человек с разной степенью силы могли такой шарик разнести на клочки.

— Подмена? — спросил я.

— Вполне возможно. Или перехват сознания, с Эликой это могло произойти, она ещё не до конца восстановилась. А если с ней, то и с остальными тоже, — Ним показал на экран, — обратите внимание, как Тодин смеётся и как при этом держит руки. Ты понял, да?

— Угу, — Кир кивнул. — Странно, что другие не заметили. Протокол обязателен для всех.

Я сначала недоуменно посмотрел на Громеша, а потом покопался в линке и нашёл. Каждый из одарённых членов экипажа должен был оставить слепок уникальной поведенческой метки, псион способен воспроизвести её идеально точно, но только когда находится в полном сознании. Поэтому пси-сканер определяет, кто находится перед ним, сравнение схемы — то, что разум не захвачен. Из вернувшихся в первый раз метку воспроизвели все, а из группы пришедших за оставшимися — только один.

— И что будем делать? — спросила Даша. — Нас ведь тоже так смогут обмануть?

— Ну, во-первых, мы не будем разделяться и ходить туда-сюда, — ответил Ним. — На корабле останутся только инженеры и одна пятёрка охраны, и отсюда они никуда ни при каких обстоятельствах не уйдут. Ну и Майя ещё, от неё все равно никакого толка.

— И Даша, — добавил я, тут же пресекая возражения девушки. — Ты одна способна пройти через портал, если мы активируем его, но не вернёмся. И привести помощь.

Ним одобрительно кивнул. И продолжил:

— Во-вторых, Марк нам кое-что подарит. Да? Висюльку, которую ты цеплял ящерам — она ведь связывает все сознания в одну сеть? Не разумы, а уникальность, там сразу видно, если с кем-то что-то произошло, да?

Я кивнул.

— Почти ничего не понял, но — отлично, — Кир Громеш приободрился. Одно дело, знать об опасности, а другое — идти ей навстречу. Может, как человек он был так себе, как и все Громеши, по моему личному мнению, но как боец — очень даже.

— Сеть создаём из трёх рангов, в первом Марк, я, Даша, ты, Менса и зу Ин-Иту. Во втором все Уриши, Кирилл, Майя и Иррх. В третьей — остальные ящеры и шингалу. Каждое кольцо делим на пятёрки, если хоть одно звено будет под сомнением, считаем враждебным целый сегмент. Шингалу замыкается на Марке и таким образом закольцовывает сеть. Марк, готовь свои искры, будем приобщаться к твоей богине, — Ним довольно улыбнулся. — А потом спустимся вниз и надерём задницы всем, кто посмел поднять руку на ас-ариду. Ну или что там у них вместо рук и задниц.

Энергетический кисель, не дающий предметам разогнаться, и гасящий их скорость — при любой из этих попыток, на людей, которые особо не торопились, воздействия не оказывал. Кирилл для проверки выстрелил из модифицированного Глока, пуля, вылетев из ствола, зависла метрах в десяти, и потом медленно продолжила свой путь.

Внезапно подняла бунт Менса — она заявила, что такая технология нужна ей позарез, и порывалась отправиться с нами.

— Ты не представляешь, какая это ценность, Марк, — девушка была взволнована не на шутку, — у нас компенсаторы такого не могут, если найти такую установку и понять, как она сделана, это же новое направление. Вы там все равно ничего не поймёте, а без связи я не смогу это контролировать.

— Да, это правильно, — я такой энтузиазм только поддерживал, а вот жадность — нет. — Айярти!

— Что? — отозвалась моя бывшая заложница.

— Идёшь с нами. Менса, не возражай. Нужно будет, притащим сюда, и, если это будет что-то ценное, разделим по правилам наёмников. Да?

— Строго говоря, — вмешался Кир, — мы и так должны это сделать. Любой боевой рейд, если он не по приказу штаба флота, считается свободным, ты же свободный капитан, значит, всем что-то достанется.

— Главное, чтобы было кому делить, — я слегка поумерил возбуждённое состояние бойцов. — Иррх?